【運命鑑定】で拾った訳あり美少女たち、SSS級に覚醒させたら俺への好感度がカンスト！？ ～追放軍師、最強パーティ（全員嫁候補）と甘々ライフ～

23. 『アルカナ』という意志

「願うんじゃなくて、掴むための名前……」

　ルナは目を閉じてその響きを反芻する。

　四つ葉のクローバーは、『幸運を願う』名前だった。

　でも、アルカナは違う。

　『運命を掴む』名前だ。

　受け身ではなく、能動的。

　そんな意志が、込められている。

　エリナがしみじみと呟いた。

「そうか……。『四つ葉のクローバー』は、もう卒業なのね……」

　少し寂しそうな声。

　四人で過ごした日々への、惜別の念。

　でも、その漆黒の瞳には、新たな決意が宿っていた。

「でも、悪くないわ」

　復讐だけが、生きる意味だと思っていた。

　運命を呪い、過去に囚われ、未来を見ることができなかった。

　でも、今は違う。

　アルカナ。運命のカード。

　自分の手で、運命をめくる。

　過去ではなく、未来を見る。

　それが、新しい自分なのだ。

「いいね！」

　レオンが皆を見回した。

「どう？　『アルカナ』で」

　四人が、それぞれに頷いた。

　力強く。確かに。

「よし！」

　レオンが拳をグッと握りしめた。

「僕らは『アルカナ』だ！」

　その声が、店内に響き渡る。

「輝く未来を、この手で勝ち取ろう！」

「やったぁ！」

　ルナが両手を挙げて歓声を上げる。

「いい響きね」

　エリナが満足そうに頷く。

「決まりっ！」

　シエルがこぶしをふるう。

「ふふっ、良かった……」

　ミーシャが本心から微笑んだ。

　仲間に、認められた。

　その喜びが、ミーシャの胸を温かく満たしていた。

　五人は顔を見合わせ、そして同時に笑い出す。

　明るい、希望に満ちた笑い声。

　それは、『腹ペコグリフォン亭』の喧騒の中で、一際輝いて響いていた。

　『四つ葉のクローバー』という願いは、『アルカナ』という意志へと昇華した。

　幸運を待つのではなく、運命を掴みに行く。

　それが、このパーティの新しい形だった。

　その瞬間。

　レオンの視界に、金色の文字が浮かんだ。

【スキルメッセージ】
【運命のカードが切られた】
【パーティ名「アルカナ」登録完了】
【新たな物語が、今、始まる】

　レオンは静かに目を閉じた。

　胸の奥で、熱いものがこみ上げてくる。

　仲間がいる。希望がある。そして、未来がある。

　『アルカナ』

　運命のカードを手にした、五人の物語。

　それが、今日から始まるのだ。


　　　　　　◇


　『腹ペコグリフォン亭』の重い扉を押し開けると、昼下がりの風が頬を撫でた。

　店内の熱気と喧騒を背に、五人は石畳の通りに足を踏み出す。

「さて」

　レオンが大きく伸びをしながら言った。

「次は、各自装備の一新だ！」

　その言葉に、少女たちの反応は様々だった。

　ルナは反射的に金貨の包みをキュッと抱きしめる。

　ナプキンに包まれた四十枚の金貨。

　温もりすら感じる重さ。

　これは初めて手にした、本物の成功の証。

　自分の力で稼いだ、正真正銘のお金。

　今まで、こんな大金を持ったことがなかった。

　魔法学院にいた頃は、学費も生活費も、全て学院が負担してくれていた。

　退学してからは、日銭を稼ぐのがやっとだった。

　残飯で飢えを凌ぎ、野宿で夜を過ごし、ボロボロの服を着続けた。

　そんな日々を過ごしてきたルナにとって、金貨四十枚は、途方もない大金だった。

「嫌よ！」

　ルナは、頬を膨らませて叫んだ。

「せっかく手にした大金なのに！」

　その姿は、宝物を取り上げられそうな子供のようだった。

　両手で包みを抱え、体をくるりと背けて、守りの姿勢を取っている。

　緋色の瞳には、切実な光が宿っていた。

　――これは、あたしのお金。

　――やっと手に入れた、あたしのお金。

　――誰にも、渡さない！！

　エリナも、同じだった。

　黒曜石のような瞳を潤ませながら、小さな拳をぎゅっと握りしめている。

　その手の中には、同じように金貨の包みが握られていた。

「こ、このお金……」

　震える声だった。

「全部使えっていうの……？」

　その声には、今まで味わってきた貧困への恐怖が滲んでいた。

　五年間、一人で生きてきた。

　依頼の報酬は微々たるもので、武器の修理代と食費でほとんど消えた。

　宿に泊まれない夜は、路地裏で眠った。

　冬の寒さに凍えながら、空腹に耐えながら、それでも生き延びてきた。

　だから、お金を手放すのが怖い。

　せっかく手に入れたものを、失うのが怖い。

　また、あの日々に戻るかもしれないと思うと、体が震えてしまう。

　レオンは、優しくため息をついた。

　二人の気持ちは、痛いほど分かる。

　貧困を知っている者にしか分からない、お金への執着。

　それは、生存本能に根ざした、深い恐怖なのだ。