【運命鑑定】で拾った訳あり美少女たち、SSS級に覚醒させたら俺への好感度がカンスト！？ ～追放軍師、最強パーティ（全員嫁候補）と甘々ライフ～

39. 相討ち覚悟

「て、敵襲！　十時の方向、インプが十……いや、三十以上！」

　叫びながら、シエルは流れるような動作で矢を番える。

　恐怖が、使命感に変わる瞬間――。

　もう震えは、完全に止まっていた。

（ボクが守る！　みんなを、この砦を！）

　ヒュッ！

　放たれた矢が月光を切り裂いて飛ぶ。その軌跡は、まるで流星のように美しく――。

　タン！　と正確にインプの眉間を貫通。醜い悲鳴と共に、悪魔が地に墜ちていく。

　だが、インプたちは仲間の死など意に介さない。狂気に満ちた笑い声を上げながら、次々と砦に殺到してくる。

「き、来たぁぁ！」
「撃て、撃てーー！」

　兵士たちも慌てて応戦を開始した。

　矢の雨が夜空を埋め尽くす。
　火球が闇を赤く染め上げる。
　風刃が空気を切り裂いていく。

　だが、シエルの矢だけが異質だった。

　一射、必殺。

　狙った獲物を、決して外さない。まるで矢が意志を持っているかのように、確実に急所を射抜いていく。神の手が導いているかのような、完璧な軌跡。

「すげぇ……あの新人」
「百発百中じゃねぇか」
「まるで伝説の弓聖だ」

　兵士たちの驚嘆の声が、夜風に乗って響く。

　インプの数がみるみる減っていき、黒い死骸が城壁の下に積み重なっていく。

（やれる……ボクにも、やれる！）

　希望が、胸に宿り始めたその時だった――。

　月が、突然陰る。

（……へ？）

　巨大な何かが、星空を塗りつぶしていく。不吉な影が、砦を覆った。

「コ、コカトリス！？」

　シエルの声が震える。

　鶏の頭、蛇の尾、そして巨大な翼。伝説でしか聞いたことのない魔獣が、現実として目の前に現れた。

　石化の魔眼まがん。
　その瞳を見た者は、生きたまま石像と化すという伝説を持つ恐るべき魔物――――。

「ひぃっ！」
「と、とんでもない化け物だ！」
「撃て、撃てーー！」

　パニックが砦中に伝染する。弓兵たちの手が恐怖で震え、矢が明後日の方向へ飛んでいく。運良く当たった矢も、鋼のような羽毛に弾かれ、カランと虚しい音を立てて地に落ちていく。

　コカトリスが、ゆっくりと首を巡らせる。その瞳が、城壁の兵士たちを舐めるように捉えていく――。

「ヤバい、ヤバい！」
「隠れろぉぉぉ！」

　慌てふためいて逃げ惑う兵士たち。

　コカトリスがゆっくりと嘴くちばしを開く。喉の奥で、不吉な灰色の光が渦を巻き始める。まるで死神が鎌を振り上げるような、絶望的な光景。

　グゥオォォォォ！

　耳をつんざく咆哮と共に、灰色の霧が津波のように噴出される。石化のブレス――触れた者全てを、生きた墓標へと変える死の吐息だった。

「来る！　みんな、伏せて！」

　シエルが声を振り絞って叫ぶ。

　兵士たちが慌てて身を伏せる中、一人だけ――。

「あ、足が……動かない……」

　恐怖で金縛りになった若い兵士。まだ少年と言ってもいい年頃の顔が、絶望に歪んでいる。

　そこにブレスが無慈悲に直撃する――――。

「ぐぁぁぁぁ！」

　悲鳴が、徐々に石のように固まっていく。皮膚が灰色に変色し、血管が石の紋様となって浮かび上がる。関節が軋みを上げながら固まり、恐怖の表情がそのまま永遠に刻まれていった――――。

「嘘……本当に、石に……」

　シエルの全身から血の気が引いていく。

　震える手で、弓筒の中を探る。

　指先に触れたのは、レオンが渡してくれた特別な矢。

　破魔矢はまや。

『必ず、これが必要な時が来る』

　砦の倉庫の奥深く、埃を被った箱の中から見つけ出された、反魔法アンチマジックの力を宿す伝説の矢。百年前の大戦で使われた、最後の一本。

　あの時レオンは、まるで全てを見通していたかのように微笑んでいた。

『君が困った時、この矢が道を切り開いてくれるはずだ』

「そうか！　これを……これを使うんだ」

　でも――。

（羽毛は貫けない）

　コカトリスの全身は、鋼鉄すら凌駕する羽毛で覆われている。唯一の弱点があるとすれば――。

（嘴くちばしの中……喉を狙うしかない）

　だが、それは自殺行為に等しかった。

　嘴くちばしが開く時、必ず石化ブレスが放たれる。矢を放つために構えれば、相討ち覚悟の命がけの一射となる。

「くぅっ！」

　葛藤する暇はなかった。

　コカトリスの魔眼まがんが、ゆっくりとシエルを捉える。血のように赤い瞳が、次の獲物を定めたようだ。

　巨大な翼を大きく羽ばたかせ、ゆっくりと旋回すると、コカトリスが急降下してくる。

　死が、真正面から迫ってきた。

「ば、化け物め！」

　シエルは震えを振り払い、破魔矢を弓につがえる。矢じりが、月光を受けて七色に輝いた。

（自分を信じろ！）

　心の中で、自分に言い聞かせる。

（ボクはできる！　ボクはここで、この場所で、みんなを守る！）

　脳裏に浮かぶのは、レオンの顔だった。

　いつも穏やかに微笑んでいる、あの翠色の瞳。どんな時も自分を信じてくれる、あの温かい眼差し。

（レオン……見てて……）

　胸の奥で、熱い感情が燃え上がる。

（ボクは、君の信頼に応えられる弓手になる！）

「勝負だ！」

　碧眼が恐怖を超えて輝く。勝利か死か、一か八ばちか――もう逃げ場はない。