【運命鑑定】で拾った訳あり美少女たち、SSS級に覚醒させたら俺への好感度がカンスト！？ ～追放軍師、最強パーティ（全員嫁候補）と甘々ライフ～

40. 伝説の神弓手

　お互いの間合いが、急速に縮まっていく。

　五十メートル。

　シエルは矢を引き絞る。

　三十メートル。

　まだ嘴くちばしは開かない。

　二十メートル――――。

　パカッとコカトリスの嘴くちばしが大きく開く。喉の奥で、灰色の死の光が激しく渦巻いた。

「アルカナを――めくる！」　グゥオォォォォ！

　同時だった。

　破魔矢が虹色の軌跡を描いて解き放たれ、石化ブレスが灰色の津波となって噴出される。

　二つの力が空中で激突し、破魔矢は石化ブレスを切り裂き、浄化していく――――。

　灰色の霧が、キラキラと光の粒子に変換されていくのだ。まるで、闇を払う流星が、死の海を割って進むように。

「行けぇぇぇ！」

　シエルの魂の叫びが、矢に最後の力を与える。

　ズブッ！　と湿った音と共に、破魔矢が嘴くちばしから喉の奥深くへと突き刺さった。矢は更に奥で延髄を貫通する。

　ゴホォォォ！

　コカトリスの瞳から光が消えた。巨大な翼が力を失い、巨体が重力に引かれて落下していく――――。

　監視塔をかすめ、大地を揺るがす轟音と共に、森の奥へと消えていった。

「おぉぉぉ！」
「シエル殿ぉぉ！」
「すげぇ！　コカトリスを倒しやがった！」

　歓声が夜空に響き渡る。石化していた兵士も、魔獣の死と共に元の姿を取り戻していく。

　その瞬間――。

　ボゥッ！　とシエルの全身が、虹色の光に包まれた。

　レベルアップ。

　神々の加護が降り注ぎ、存在そのものが一段階上昇する奇跡。魂が震え、肉体が生まれ変わっていく。

「えっ！？　お、おぉぉぉ……」

　体が熱い。力が、全身の奥底から溢れ出してきた。

　視界が驚くほどクリアになり、闘の奥まで昼のように見通せる。筋力が増し、愛弓が羽のように軽く感じる。指先の感覚が研ぎ澄まされ、風の流れ、空気の密度、全てが手に取るように分かる。

　そして何より――自信が、心の奥底から湧き上がってくる。

（ボクは、やれる。みんなを守れる！）

　銀髪が風になびき、月光を受けて輝く。その姿は、まるで戦女神が地上に降り立ったかのような、神々しい美しさだった。

　覚醒した視界が、新たな脅威を鮮明に捉える。

「まだよ！　敵襲！　二時の方向！　鳥女ハーピーの群れ！」

　醜悪な鳥女たちが、耳を劈くような不協和音を響かせながら迫ってくる。その歌声は呪いを孕み、聞く者の精神を蝕んでいく。

　シエルは深く息を吸い込んだ。今までなら届くはずもない、二百メートルを超える距離。だが、今の自分なら――。

　ヒュン！　と矢が、音を置き去りにして飛翔する。

　空気を切り裂き、風を味方につけ、まるで意志を持っているかのように、ハーピーの心臓に吸い込まれた。

　タンッ！

「す、凄い……」

　自分の成長が、全身を駆け巡る力として実感できる。血管を流れるエネルギーが、稲妻のように煌めいている。

　もう、怯えて震えていた公爵令嬢ではない。
　もう、顔を隠して逃げ続ける逃亡者でもない。

　弓手シエルとして、新たな境地に達した瞬間だった。

　この夜、シエルは襲来する魔物を次々と撃ち落とす。

　翼を持つ者は空から墜とし、地を這う者は頭を射抜き、闇に潜む者は心臓を穿つ。矢は止まることなく、まるですべての魔物を殲滅せんとするかのように放たれ続けた。

　一射必殺。
　百発百中。
　神業の連続。

　兵士たちは、もはや言葉を失っていた。ただ、畏敬の念を込めて、その月光を浴びて輝く銀髪を見つめるばかりだった。

「あれが……人間の技なのか」
「いや、もはや神の領域だ」
「俺たちは、伝説の誕生を目撃しているんだ」

　夜明けまでに、シエルは千を超える魔物を屠り、幾度もレベルアップの光に包まれた。その度にさらに力は増し、技術は研ぎ澄まされていく。

　東の空が白み始める頃には、もはや怯えていた令嬢の面影は微塵もなかった。

　そこに立つのは、伝説の神弓手しんきゅうしゅへと覚醒しつつある、一人の誇り高き戦士だった。

　血と煙の匂いが充満する戦場で、シエルは静かに弓を構え続ける。

　その瞳に、もう恐怖はなかった。

　あるのはただ、仲間を守り抜くという揺るぎない決意と――。

　遠く離れた場所で戦っているはずの、一人の軍師への想い。

（レオン……ボクは、もう大丈夫）

　夜明けの光が、銀髪を黄金色に染め上げる。

（だから……必ず、生きて帰ってきて）

　祈るように呟いた言葉は、朝風に溶けて消えていった。


　　　　　　　　◇


　時は少しさかのぼる――――。

　月明りの中、火山への道を急ぐ三人の姿があった。

　レオン、ルナ、そしてミーシャ。彼らもまた、運命の分岐点へと向かう。

　岩肌から立ち昇る白い蒸気が、まるで地獄の吐息のように三人を包み込む。地面が灼熱を帯び、靴底越しにも焦げるような熱が伝わってくる。

　火山の中腹に盛り上がる小高い峰に登ると、眼下に巨大な噴気孔が見えて来た。硫黄の匂いが、肺を焼くように鼻腔を突き刺す。