【運命鑑定】で拾った訳あり美少女たち、SSS級に覚醒させたら俺への好感度がカンスト！？ ～追放軍師、最強パーティ（全員嫁候補）と甘々ライフ～

48. 抜刀！

　後の歴史書には、この日のことがこう記されることになる。

『聖なる浄化の朝』

　クーベルノーツを救った英雄譚として、華やかな言葉で飾り立てられ、十万の民を守った勇者たちの物語として、吟遊詩人にも歌われることになる。

　だが、この時の兵士たちの心に刻まれたのは、別の言葉だった。

『終末アポカリプス』

　大いなる力というものは、神であろうが悪魔であろうが、人の理解を超えている。それは祝福にもなり得るし、呪いにもなり得る。

　レオンたちは確かに街を救った。十万の命を守り、クーベルノーツに平和をもたらした。

　だが同時に、砦の兵士たちの心には、消えない恐怖の種を植え付けていた。もし、あの力が自分たちに向けられたら、という悪夢が、これから幾度となく彼らを苛むことになるだろう。

　これが力というものの、真実の姿だった。

　朝日が、噴煙の向こうから弱々しく差し込んできた。血のような赤い光が、灰色の世界を照らし出す。それは新しい一日の始まりを告げる光であると同時に、何か大きなものが終わったことを示す光でもあった。

　兵士たちは朝日を浴びながら、ただ黙って立ち尽くす。

　勝利したはずなのに、誰も喜べない。

　生き残ったはずなのに、誰も笑えない。

　ただ、灰色の世界と血色の太陽だけが、この日の記憶を永遠に刻み込んでいた。


　　　　　　　　　◇


　時は少し遡る――。

　エリナは隘路の陣地で、静かに運命の時を待っていた。

　東の空が白み始めている。レオンたちが成功すれば、もうすぐ地獄が始まるはずだ。それは自分たちにとっては試練の幕開けとなる。

「お前は出しゃばんなよ？」

　ブラッドの冷たい声が、朝の冷気を切り裂く。

「わ、分かりました……でも……」

「次は助けられんぞ？」

　鋭い眼光がエリナを射抜く。【運命鑑定】はエリナにボスを任せろと示していたが、コボルトにすら苦戦した小娘を、ブラッドは信じられないでいた。

「す、すみません……」

　エリナの肩が落ちる。黒髪が顔を隠すように垂れた。

　悔しかった。

　自分の力不足が、何よりも悔しかった。

　レオンは自分を信じてくれている。【運命鑑定】は自分がボスを倒すと示しているからだ。なのに、目の前の現実は、自分がまだ何も証明できていないことを突きつけてくる。

　その時――。

　大地が激しく震動した。

「おぉっ！？」
「来たか！？」
「ほ、本当に……？」

　薄明の空を、漆黒の噴煙が切り裂いていく。まるで巨大な黒い剣が、天を貫いたかのようだった。

　ドォォォォン！

　凄まじい爆発音が、森を震撼させる。鳥たちが一斉に飛び立ち、獣たちが恐慌状態で逃げ出していく。世界そのものが悲鳴を上げているかのような、圧倒的な轟音だった。

「マジか！？」
「やりやがった……」
「す、すげぇ……」

　エリナの胸に、熱いものがこみ上げてくる。

（レオン……みんな……やったんだ……）

　遠く離れた火山で、仲間たちが命懸けで戦っている。自分と同じように不安を抱えながら、それでも前に進んでいる。

　ならば、自分も負けてはいられない。

　刹那、激しい地響き――――。

　津波のような振動が、大地を伝わって迫ってくる。それは死そのものが地を這って近づいてくるような、不吉で圧倒的な気配だった。

「来る……」

　ブラッドが剣を握り締める。歴戦の勇者の顔に、初めて緊張が走った。

　遠くから聞こえてくるのは、阿鼻叫喚の絶叫。三万の魔物たちの、断末魔の合唱。それは地獄の釜が開いたような、この世のものとは思えない凄惨な音の洪水だった。

　その時だった――。

　ポゥ――。

　エリナの全身が、突然虹色の光に包まれた。

「ナ、ナニコレ？」

　ポゥポゥポゥポゥポゥポゥ……。

　止まらない光の奔流。レベルアップの連鎖。火砕流に飲まれていく魔物たちの経験値が、パーティ全員に分配されているのだ。

　体の奥底から、今まで感じたことのない力が湧き上がってくる。筋肉が熱を帯び、視界がクリアになり、時間の流れすら遅く感じる。まるで、眠っていた何かが目を覚ましたかのような感覚だった。

（これが……私の中に眠っていた力……？）

　ドドドドド……。

　足音が近づいてくる。死から逃れようとする必死の足音。火砕流から逃げ延びた魔物たちが、この隘路に殺到してくるのだ。

「撃ち方よぉーーい！」

　ブラッドの号令に弓兵たちが一斉に矢を番える。

　オーガ、リザードマン、トロール――火傷だらけの魔物たちが、恐怖に顔を歪めながら突進してくる。彼らの瞳には、もはや戦意などなかった。あるのはただ、死から逃れたいという原始的な本能だけ。
　
「てーーっ！」

　ブラッドの合図で矢の雨が降り注ぐ。

　矢が次々と突き刺さるが、死の恐怖に駆られた魔物たちは止まらない。痛みすら感じていないかのように、ただひたすらに前へ、前へと突き進んでくる。

「くっ！　撃ち方止め！　抜刀！」

　精鋭たちが剣を抜く。シャリィィンと金属音が、朝の空気を切り裂いた。