【運命鑑定】で拾った訳あり美少女たち、SSS級に覚醒させたら俺への好感度がカンスト！？ ～追放軍師、最強パーティ（全員嫁候補）と甘々ライフ～

59. 沈まなかった『沈没船』

　レオンは、そんな少女たちの姿を見つめながら、静かに涙を流した。

　たった数日前、全てを失った。

　仲間に裏切られ、恋人に捨てられ、家族に見放され、奴隷寸前にまで追い込まれたあの日――ギルドの冷たい床に転がって、自分の人生は終わったと思った。

　だが今、新しい仲間と共に、英雄として凱旋している。

　運命は、確かに変えられたのだ。

　もちろんそれは【運命鑑定】のおかげではある。だが、それだけではない。

　この少女たちが自分の限界を超え、未来をつかみ取ってくれたから。

　一人では、何も成し遂げられなかった。でも、五人なら。このアルカナなら、運命すら覆すことができる。

　レオンは涙を拭い、窓の外の群衆に手を振った。

　今、素敵な仲間とともに大勢の人に祝福され、明るい未来への確かな手ごたえを感じていた。


　　　　　　　　◇


　馬車が冒険者ギルドの前に到着すると、そこには更なる群衆が待ち構えていた。

　ギルドの前の広場は、人で埋め尽くされている。身動きが取れないほどの人々が、馬車の到着を今か今かと待っていたのだ。

　ギルドマスターが、涙を流しながらアルカナを迎える。あの厳格な顔が、今は感動で歪んでいた。

「よくぞ……よくぞ帰ってきてくれた！」

　その声は震えていた。十万の命を守ってくれた若者たちへの、心からの感謝が滲んでいる。

　その横には、かつて『アルカナ』を嘲笑っていた冒険者たちが、頭を下げて立っていた。

「すまなかった！」
「俺たちが間違っていた！」
「あんたらこそ、本物の英雄だ！」

　彼らの顔には、羞恥と後悔、そして純粋な尊敬が浮かんでいた。落ちこぼれだと馬鹿にしていた者たちが、自分たちには到底できないことをやってのけた。その事実を、彼らは素直に認めていた。

　五人は馬車から降り立つ。

　うぉぉぉぉ！

　その瞬間、歓声が上がり、街中から割れんばかりの拍手が沸き起こった。

　地鳴りのような歓声。雷鳴のような拍手。空気そのものが震えているかのような、圧倒的な熱狂。

　レオンたちはその迫力に一瞬気おされ、お互い顔を見合わせる。

　たった数日前、この同じ場所で馬鹿にされていたのだ。「落ちこぼれパーティ」と嘲笑われ、「自殺行為だ」と罵られていた。

　それが今、英雄として讃えられている。

　その変化があまりにも劇的で、現実感が湧かない。

　しかし、クスッと笑いあうと、みんなにっこりと笑いながら群衆に向かって大きく手を振った。

　うぉぉぉぉぉ！　わぁぁぁぁ！

　花吹雪が舞い、魔法の光が空を彩り、ひときわ大きな歓声が天まで届く。

　レオンは、隣に立つ四人の少女たちを見つめた。

　シエルが涙を流しながら手を振っている。ミーシャが聖女の微笑みではない、本物の笑顔を浮かべている。ルナが照れくさそうに頬を染めながら、それでも嬉しそうに群衆に応えている。エリナが、クールな表情の奥で、確かに微笑んでいる。

　この少女たちと出会えて、本当に良かった。

　心の底から、そう思った。

　だが、これは終わりではない。

　始まりなのだ。

　これから先、どんな運命が待ち受けているのかは分からない。新たな敵が現れるかもしれない。より困難な試練が待っているかもしれない。

　それでも、この仲間となら乗り越えられる。

　レオンはそう確信しながら、青く澄み渡った空を見上げた。

　花びらが舞い、歓声が響き、そして未来への希望が、胸の奥で静かに燃えていた。


　　　　　　◇


　だが、この凱旋を忌々しそうに睨む者たちがいた。

　レオンを追放した『太陽の剣』のリーダー、カインとセリナである。

　二人は少し離れたカフェの二階のテラスから、花吹雪の舞う凱旋パレードを見つめていた。歓声と拍手に包まれた通りは、まるで祭りのような熱狂に満ちている。

　だが、カインの目には、その光景が地獄絵図のように映っていた。

「ケッ！　たまたま火山が噴火しただけで英雄気取りかよ！」

　吐き捨てるように言う。だが、その声は震えていた。

「ラッキーだけの新人の小娘たち……。あームカつく！」

　セリナも眉を吊り上げて毒づく。栗色の髪が、苛立ちで揺れた。

　カインたちはスタンピードの報を受けた時、なんと、我先にクーベルノーツを逃げ出していた。

　Ａランクパーティのリーダーとして、街を守るべき立場にありながら、真っ先に逃げ出したのだ。三万の魔物が迫っていると聞いた瞬間、カインの頭に浮かんだのは「沈没船からは逃げねば」という計算だけだった。

　英雄として散るなんて馬鹿のやること。命あっての物種だと、カインたちは街を後にした。

　だが昨日、いきなり魔物全滅の報を受けて、慌てて戻ってきたのだ。

　まさか、と思った。

　三万の魔物が、たった一夜で全滅するなど、あり得るはずがない。何かの間違いだ。誤報だ。そう信じたかった。

　しかし――それがレオンたちのパーティの成果だと聞いた瞬間、カインとセリナに戦慄が走った。

「あの無能にこんなことできるわけがない」

　カインは唸るように言った。