【運命鑑定】で拾った訳あり美少女たち、SSS級に覚醒させたら俺への好感度がカンスト！？ ～追放軍師、最強パーティ（全員嫁候補）と甘々ライフ～

67. 完全なるアウェイ

　やがて、馬車は王宮へとたどり着く。

　五階建ての白亜の宮殿。

　レオンはその威容を見上げ、思わず感嘆の声を漏らした。

　こんな建物は、見たことがない。白い大理石の壁、金箔の装飾、色とりどりのステンドグラス。全てが、想像を超えた豪華さだった。

（これが、王国の中枢か……）

　緊張が、胸の奥で高まっていく。


　　　　　　　◇


　かなり待たされた後、ようやく謁見室へと案内される。

　長い廊下を歩きながら、レオンはドクン、ドクン、と激しく耳の奥に叩きつける心臓の振動を聞いていた。

　謁見室の扉が開かれた瞬間、レオンは想像以上に豪華で広大な空間に息を呑んだ。

　天井は遥か高く、巨大なシャンデリアが煌めいている。壁には豪華なタペストリーが掛けられ、王国の歴史を描いた絵画が並んでいた。

　そして、中央には玉座へと続く赤じゅうたんが敷かれ、その両側にはずらりと貴族や事務方が並んでいる――。

　彼らの視線が、一斉にレオンに向けられた。

　好奇、軽蔑、警戒、嫉妬。様々な感情が、その瞳に渦巻いている。

　壇上の玉座には、王国の国王、レスター三世が座っていた。

　初老の男だった。白いあごひげを蓄え、重厚な王冠を被っている。だが、その瞳には、入ってきたレオンをつまらなそうに見つめる、冷めた光が宿っていた。

　まるで、期待外れの見世物を見るような目だった。

『クーベルノーツ冒険者、レオン・グレイフィールド――前へ！』

　進行役の声が響き渡った。

　レオンは教えられたように恐る恐る進み、玉座の前でひざまずく。

「まだ子供じゃないか……。スタンピードを止めたというのはお主か？」

　レスター三世はぶっきらぼうに聞いた。その声には、明らかな失望が滲んでいた。

「は、はい……。わ、我がアルカナ四人の精鋭と共に殲滅しました」

　レオンは声が震えないよう、必死に平静を装う。

「三万もの魔物を五人でということか？」

「はい。火山を噴火させることで倒せました」

　一瞬、謁見室が静まり返った。

　だが、それも束の間のことだった。

「バカバカしい。人間が火山を噴火させられるわけがない」

「そうだ！　騙されてはなりませんぞ！」

　貴族たちがヤジを飛ばす。その声には、明確な敵意が込められていた。

「いや、実際にそれでスタンピードは一掃でき……」

「たまたまだ！　たまたま！」

「そうだ偶然噴火しただけだろ！？」

　ヤジはうるさくなるばかりだった。レオンの声は、彼らの怒号に掻き消されていく。

「証人はおるのか？」

　レスター三世が、あごひげをなでながら言った。

「い、いや……。自分とメンバーしか火山にはいませんでしたので」

「それじゃ証明はできんのう」

「い、いやでも……」

　レオンは言葉に詰まった。

　砦の兵士たちは、火砕流が魔物を飲み込む光景を見ていた。だが、それを引き起こしたのがレオンたちだという証明は、確かにできない。

「まあいい。今ここで、そちの力を何か見せてみよ」

「……え？」

「火山を噴火させられるほどの凄いスキルなら、何か今見せられるものもあるじゃろ？」

　レスター三世の声には、嘲あざけりが混じっていた。見世物のように試されている、そう感じた。

「あ、いや、このスキルは未来がたまに見えるだけなので……」

「未来視じゃな？　じゃぁ、今は何が見えるのじゃ？　ん？」

「え……と、今はスキルは起動してないので……」

「は？　いつなら見えるのじゃ？」

　レスター三世は不愉快さを隠すことなく眉をひそめた。

「それは……何か事件が起こらない限りは起動しないので……」

「なんじゃ、使えんのう……」

　部屋に失笑が漏れる。

　クスクス、クスクス、と。

　その笑い声が、レオンの胸をえぐった。

　女の子たちの命がけの死闘が軽んじられていることに、やるせない憤りが湧いてくる。

「平民ですから仕方ないでしょう」

「平民はこれだから……」

　貴族たちはここぞとばかりにレオンを見下した。その視線には、明確な軽蔑が込められている。

　レオンはキュッと唇を噛んだ。

　悔しい。

　あの十万人が歓喜した凱旋は何だったのか？　なぜ正当に評価されないのか？

　シエルやエリナの活躍であれば、証人もいるし、実演することもできるだろう。

　その素晴らしい武技を見せつけてやりたかった。

　だが――シエルを王都に連れてくるわけにはいかない。

　レオンは叫びたい心をぐっとこらえ、藪蛇にならぬようあえて沈黙を貫いた。

「男爵に叙爵するという話もあったがなぁ……」

　レスター三世はあごひげをなでた。

「本物なら今後も活躍してくれるでしょう」

「その時でもよいのではないですかな？」

　貴族たちはレオンが貴族になられては困るようだった。

　平民が成り上がることなど、彼らにとっては許しがたいのだろう。