【運命鑑定】で拾った訳あり美少女たち、SSS級に覚醒させたら俺への好感度がカンスト！？ ～追放軍師、最強パーティ（全員嫁候補）と甘々ライフ～

80. これは、炭ね

　レオンはぽかんと口を開けて、凍り付く。

　それは確かに、【運命鑑定】のインターフェースだった。

　あの見慣れた半透明のウィンドウ。

　だが――。

　メッセージが、壊れていた。

　意味不明な記号の羅列。解読不能な、ただのノイズ。

　まるで壊れた機械が吐き出すエラーメッセージのような、グロテスクな文字列。

　かつては的確な言葉が整然と並んでいたのに、今は崩れ落ちた瓦礫のように壊れ果てている。

「くっ！」

　レオンはその意味不明なメッセージを解読できないか必死に頭を動かしてみたが――。

　支離滅裂でとても何かの意味があるとは思えなかった。

　レオンの顔から、血の気が引いた。

（ダメだ……完全に、壊れてしまった……）

　手が震え、視界が滲む。

　自分の快進撃を支えてくれた【運命鑑定】。

　未来を視る力。最適な選択肢を示してくれる、神からの贈り物。

　それが――完全に壊れてしまった。

　レオンは頭を抱えた。

　両手で髪をかきむしり、膝を抱え込む。

　これは直るのだろうか――？

　そもそもスキルが壊れた例など、聞いたことがないのだ。

　スキルは神から与えられた絶対の力。それが損なわれるなど――前例がない。

　つまり、治療法も、回復方法も、何もわからない。

（もし……もし、直らなかったら？）

　その考えが脳裏をよぎった瞬間――。

　レオンの心に、絶望が流れ込んできた。

　思い描いていた輝かしい未来が、音を立てて崩れていく。

　少女たちと共に最強のパーティを作る夢。

　大陸中にアルカナの名を轟かせる夢。

　皆で笑い合い、共に歩む未来。

　全てが――霧のように、消えていく。

　脳裏に、あの日の光景が蘇る。

　――七年前。

　暴走する馬車。悲鳴を上げる群衆。

　そして、自分の目の前で――。

「リナ……！」

　妹の名前が、無意識に口から漏れた。

　あの時も、自分は何もできなかった。

　目の前で大切な人が消えていくのを、ただ見ているしかできなかった。

　そして今また――かけがえのない大切なものを失ってしまった。

「くぅぅぅ……っ」

　喉の奥から、苦しげな声が漏れた。

　レオンは再び、無力な自分と向き合わされる。

　戦えない。血を見れば体が動かなくなる。そして今、未来を視る力も失った。

　自分には、何が残っているのだろう？

　スタンピードを止めたのは、少女たちの力だ。

　カインを倒したのも、エリナの剣だ。

　自分は――ただ、指示を出していただけ。

　それすらも、【運命鑑定】が教えてくれたことを伝えていただけ。

　自分自身の力じゃない。

　スキルの力だったんだ。

　本当の自分には、何もない。

　何もできない、ただの――無力な少年。

　追放された時と、何も変わっていない。

　いや、むしろ悪化している。あの時は、まだスキルがあったのだ。

　今は、それすらも失った。

　完全に、何もない。

　レオンはベッドに倒れ込み、天井を見つめる――。

　暗闇の向こうの白い天井が、やけに遠く見えた。

　まるで、もう二度と光が当たらない場所に落ち込んでしまったかのように。

「なんなんだよぉ……」

　小さく、かすれ声で呟く。

「なんで、俺ばっかり……」

　涙が、零れた。

　止めどなく溢れてくる熱い雫が、頬を伝って枕を濡らす。

「俺は、これからどうやって生きていったらいいんだ……？」

　声が、震える。

　暗闇がレオンを包み込んでいた。

　少年は、ただ一人――絶望の海に沈んでいく。


　　　　　　　　◇


　翌日――。

　レオンは、部屋から出られなかった。

　ベッドでごろごろと横になりながら、ぼんやりと天井を見つめ続ける。
　起き上がる気力すら湧いてこない。食欲もない。ただ、無気力に時間だけが過ぎていった。

　窓の外から、鳥の声が聞こえる。

　世界は、何事もなかったかのように動き続けているのだ。

　だが、レオンの時間だけが止まっていた。

　――俺がいなくても、世界は回るんだな。

　そんな、自嘲じちょうめいた考えが頭をよぎる。


　　　　　　　　　◇

　その頃――屋敷の厨房では、四人の少女たちが奮闘していた。

「ちょっと！　火が強すぎるわよ、ルナ！」

「う、うるさいわね！　こっちは加減がわかんないのよ！」

　赤髪の少女が慌てて火力を調節するが、フライパンの上の肉は既に真っ黒に焦げていた。

「あらあら……これは、炭ね」

　ミーシャが困ったように微笑む。いつもの「あらあら、うふふ」とは違う、本当に困った笑顔だった。

「ボクの切った野菜、なんだかおいしそうに見えないんだけど……」

　シエルがまな板を見せる。そこには、親指大から拳大まで、見事にバラバラなサイズの野菜が並んでいた。

「……弓の腕とは、別物なのね」

　エリナが呆あきれたように呟く。しかし、彼女自身も包丁を持つ手が危なっかしい。

「あんただって、さっき指切りそうになってたじゃない」

「……うるさい」

　四人とも、料理の経験などほとんどなかった。