【悲報】魔王♂だが、財政破綻で美少女Vtuberになりました

月城友麻

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25.　舞い降りた天使？

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「枢機卿猊下すうききょうげいか！　一大事でございます！！」

　バン！　と、重厚な扉が勢いよく開かれ、法衣を纏った若い情報局員が転がり込むように飛び込んできた。

「なんだ、騒々しい！　ノックの作法も忘れたか！」

　枢機卿ガブリエルは、山のような書類から顔を上げ、眉をひそめた。

　七十を超える老体だが、鷹のような鋭い眼光は衰えていない。アークライト教国の実質的な最高権力者である。

「ゆ、勇者が……勇者レオンが戦っております！」

「なに！？」

　ガブリエルの顔が一瞬で青ざめた。

（まさか、魔王軍が動いたのか！？　五十年の平和が、ついに終わるというのか！？）

　震える手で杖を掴み、立ち上がる。

「敵は……敵は魔王ゼノヴィアスか！？」

「い、いえ、それが……」

　局員が困惑した表情を見せる。

「魔王などではなく、配信を始めて二日目の、新人冒険者の少女と……」

　――――まぁ、ゼノヴィアスなのだが。

「は？」

　ガブリエルが呆けたような声を出した。

「何を馬鹿なことを……勇者が新人と戦う理由など……」

「と、とにかくこれをご覧ください！」

　局員は懐から水晶玉を取り出し、震える手でテーブルに置いた。

　パァァァ……。

　青白い光が立ち上がり、空中に映像が投影される。

『おーっと！　マオ選手、勇者様の十六連撃を全て捌きました！　まさか人類最強相手に、ここまでやれるとは……！』

　興奮したサキサカの実況が響く。

　画面には――。

　ピンクのフリルドレスを纏った銀髪の少女が、勇者の猛攻を軽やかに捌いている姿が映っていた。

『マオちゃんは勇者様に勝てそうですか？』

『うーん、どうでしょうね……単純な剣技なら互角のようにも見えますが……』

　サキサカは歯切れ悪く首をかしげる。

『勇者様には神のディヴァイン恩寵・グレイスがありますからね』

『神のディヴァイン恩寵・グレイス……ですか？』

『はい！　神に選ばれし者だけが持つ、究極の力です！　その詳細は我々一般人には知らされていませんが、まさに奇跡を起こす力だと聞きます！』

『なるほど、つまり一般人には決して勝てない……と』

『その通りです！　だからこそ勇者様は人類の希望なんです！』

　ガブリエルは、食い入るように画面を見つめた。

　少女の動きは、明らかに人間の領域を超えていた。残像すら見えない速度で動き、聖剣の軌道を完璧に読み切っている。

「この娘……ただ者ではないな……」

　呟いた声は、震えていた。

「枢機卿猊下、彼女の武器をご覧ください」

「武器？」

　ガブリエルは目を凝らした。そして――。

「……は？」

　絶句した。

「こ、これは……ただの……棒？」

「ヒノキの棒です。市場で三ゴールドで売っている、最低ランクの武器です」

「馬鹿な！」

　ガブリエルが杖で床を叩いた。

「三ゴールドの棒で、伝説の聖剣と渡り合っているだと！？」

「はい。しかも、押し負けていません。いえ、むしろ余裕……にすら見えます」

　ガブリエルの瞳が、獲物を見つけた猛禽のように輝いた。

「彼女だ！」

　ドン！

　両手を机に叩きつける。

「彼女をスカウトせよ！　今すぐにだ！！」

「えっ！？　ス、スカウト……でございますか？」

　局員が目を丸くする。

「そうだ！　金はいくらかけても構わん！　土地でも爵位でも、望むものは何でも与えよ！」

　ガブリエルの声が、興奮で上ずっていく。

「何としてでも、我が教国のシンボルになってもらうのだ！」

「し、しかし猊下、彼女の素性も調べずに……」

「愚か者！！」

　ガブリエルが咆哮した。

「そんな悠長なことをしている暇があるか！　王国に取られたらどうする！？　帝国に引き抜かれたらどうする！？」

　老体とは思えない勢いで、局員に詰め寄る。

「分かっているのか！？　我が国は瀕死なのだぞ！　国庫は空、民は疲弊し、若者は王国へ流出している！」

　その瞳には、狂気にも似た焦燥が宿っていた。

「この少女こそ、神が我らに与えた最後のチャンスかもしれん！　若い！　美しい！　そして恐ろしく強い！」

　震える手で、空中の映像を指差す。

「見ろ！　視聴者数はもう七万を超えている！　世界中が彼女に注目しているのだ！」

「は、はい……」

「彼女を手に入れた国が、次の時代の覇権を握る。分かるか？　一刻を争うのだ！」

　ガブリエルは杖を振り上げた。

「特使団を編成せよ！　最高位の外交官を派遣し、聖女エリザベータ様の親書も用意しろ！　移動は最速の飛竜で！　今すぐだ！！」

「かっ、かしこまりました！！」

　局員は深々と頭を下げ、弾かれたように部屋を飛び出していった。

　ガブリエルは、なおも映像を見つめ続ける。

　画面の中で、少女が勇者の必殺技を紙一重でかわす。

　その姿は、まるで舞うようだった。

「美しい……」

　うっとりと呟く。

「彼女こそ、神が我らに遣わした天使に違いない……」

　そして、拳を握りしめた。

「なんとしてでも……なんとしてでも手に入れねば！　アークライトの、いや、私の命運は彼女にかかっている！」

　老枢機卿は知らなかった。

　今、自分が「天使」と呼んだ少女が、実は真逆の魔族の頂点――魔王その人であることを。
　皮肉にも、神の国が最も忌避すべき存在に、国家の命運を託そうとしていたのだ。

　歴史の歯車が、音を立てて回り始めていた――。

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