蛇姫ノ怪

第一話【夢】

　仄暗い、山の中。そこに、彼女は居た。
　部屋の中心で、体育座りのように丸まりながら、ゆらゆらと揺れている。
　その顔は、ふんわりと火照り、花のような笑顔を浮かべている。時折、ふふ、とこぼれる小さな笑い声は、まるで鈴のように可憐だ。

　しばらくそうして誰かを待っていたようだが、ふと顔を上げた。うん、とひとつ頷いて薄着のまま、裸足でそのまま外へと走って行ってしまう。詳しい事はわからないが、寒いし痛いし心細いだろうに、先ほどの笑みを絶やさず、ただひたすら駆けて行く。その跳ねる様に走る姿は、鹿さながらだ。

　その彼女の足が、急にびくりと止まる。その大きな瞳が、お目当てのものを捉えたようだ。その先にある何かを凝視して、タイミングを見計らい、一気に飛び出す。

　彼女が待っていたのは、袈裟に身を包んだ僧侶らしい青年だ。彼女が飛び出てくるなり、ひどく驚いたような表情をしている。そりゃあそうだ。自分だって森の中から突然少女が飛び出してきたら、変な声を出してしまうに違いない。
　けれど、不思議なことに、僧の表情からは恐怖の感情も読み取れる。あの、可憐な少女に恐怖を抱いているのだろうか？

　愛しい、あなた。かわいらしい、あなた。大好きな、あなた。
　わたし、あなたに言われたから。お家で大人しくあなたのこと、待っていたの。わたし、いい子にしてたわ。あなたの言いつけをちゃんと守っていたわ。

　なのに、どうして来てくれなかったの？迷子になってしまったの？
　そうね、ここら一帯は少し入り組んでいるもの。慣れていても、仕方ないかもしれないわ。だからね！迎えに来たの。ね、もう安心して、いとしいひと。

『ちっ、が、う...！僕は、**じゃあ、ない...！』

　どうしてそんな嘘をつくの？

　どうして？真面目なあなたが。嘘が大嫌いだ、とこぼしていたあなたが。それも、よりによってわたしに、見え透いた嘘をつくの？　どうして、どうしてそんなひどいことを言うの？

　ざわざわと木が騒がしく音を立てる暗闇の中、二つの金色の双眸が彼を、いや違う。こちらを、俺を、痛々しいほど真っ直ぐに見据えた。