時空工作員 ドゥクス東郷 襟巻きを買いに

襟巻きを買いに 第２話

  正八：「東郷さん、今、続編を書き終えた。」

  時空工作員　：　「OK ゴーグル、OCRモードで、”手袋を買いに”の続編の原稿を読み取って、現代語に翻訳してくれ。」

  狐型ゴーグル翻訳機は、前足アクチュエータと、人工肉球により、ノートのページめくりを行なって、原稿を読み取った。

  狐型ゴーグル翻訳機：　

  襟巻きを買いに　
  寒い冬のある日の朝、雪がどっさりと積もった森を、子狐が駆け回っていました。真綿のように柔らかい雪の上を跳ねるたび、雪の粉がしぶきをあげて飛び散り、子狐は首周りがひんやりしてきました。

 「母ちゃん、首が冷たくてちんちんするよ」と子狐が訴えると、母さん狐は微笑みながら「じゃあ、坊やにぴったりの襟巻きを買ってあげよう」と言いました。
  狐の妖術で出した襟巻きだと、まやかしなので、温かくないのだ。　
  前回手袋を買った時のことが頭をよぎりましたが、今回は、もっと注意深く行動することにしました。

　  母さん狐は、狐の妖術を使って、子狐を村人に見える人間の娘

に化けさせ、自分も母親に化けました。
　「狐耳は、頭の毛で隠し、尻尾は、着物の中に隠しましょうね。」と言いました。
二人は並んで山を下り、前回の帽子屋に向かうことにしました。

 「今回は慎重にね」と、母さん狐は、言い聞かせます。
 「前は、片方の手と声だけを人間の男の子に変えたけれど、今回は、朝の時間帯だし、お前は、完全に、小さい娘になっているわ。だから、きっと大丈夫」

　 二人は帽子屋にたどり着き、店の中へと足を踏み入れました。襟巻きを物色していると、店主が目を細めながら二人に挨拶をし、「いらっしゃいませ。今日は、どんな襟巻きをお探しですか？」と尋ねました。

 　 娘に化けた子狐は、思わず「きつねに似合う襟巻きが欲しい！」と言おうとして、「きつね……」と口を開いた瞬間、母親に化けた母狐は、慌てて娘の口を手でふさぎました。店主は少し怪訝そうにしながらも、「きつねの襟巻きですね」と理解し、店の奥から立派な狐の襟巻き

を持ってきました。

 「この狐の襟巻きは、本物の狐の毛皮でできています。」
 「ひと月前に、罠の檻で捕獲したオス狐です。」
 「頭はついていますが、内臓や骨はすべて除去しています。暖かくて軽いですよ」と店主は説明しました。

  子狐が化けた娘は、襟巻きを見て驚き、「とうちゃんだ……これが欲しい！」と声をあげました。
  母狐が化けた母親は、焦りながら、すぐに店主に向かって言い訳をしました。
 「この娘はね、とうちゃんが、ひと月前に、仕事に出かけると言って出かけたまま帰ってこなくなってしまって、それでショックで……。頭がおかしくなっちゃってね、自分はオスの子狐だと思い込んでいるんです。」

 店主は、同情の眼差しを向け、特に追及することもなく、襟巻きを包んで手渡しました。母さん狐は、お金を払って、とうちゃんの臭いがする襟巻きを手に入れると、二人は、帰路に着きました。

　山の洞穴へ帰る途中、変身を解いた２匹は、森の小道を進み、木立ちから太陽の日差しが漏れている木漏れ日を浴びると、狐の毛並みが銀色に輝きました。母さん狐は、ほっと一息つきながら、「坊や、今回もあぶなかったね」と言いました。

　母さん狐は、子狐に、「もし、娘の姿で、村へ遊びに行くときに、おしっこがしたくなっても、絶対、道端で、着物をめくって立ちションをしてはいけません。」
「人間の娘は、道端で、着物をめくって立ちションをしないので、正体がバレてしまいます。」
「また、野猿や野犬に蜂合せても、ついて行ったり、お友達にしては、いけません。」
「特に、猿

は、危険で、食いつかれたり、着物を脱がされたり、破られたりすると、妖術が解けて、子狐に戻ってしまいます。」

　子狐は、満足げに、とうちゃんだった狐の襟巻きを抱きしめながら、「うん、判った。でも、人間って怖くないね。だって、間違えて『きつね』って言いかけたけど、帽子屋さん、どうもしなかったもの」と言って微笑みました。

　母さん狐は、夫狐が襟巻きになって戻ってきたので悲しみが込み上げてきたが、夫狐が、他のメス狐の所へ転がりこんだのではなかったので、納得することにした。
　そして、少し戸惑いながらも、「本当に人間って、良い、いきものなのかしら……」と小さくつぶやきました。

　子狐は、巣立ちする日まで、母狐から、エサの捕りかた、狐妖術のやり方などを
教わり、巣立ちすると、権狐として活躍することになる。