君に心を

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終了の電子音が鳴り響く。志津希はノートから目を離して顔を上げた。

「はい、終わります。課題は明後日のこの時間に提出で。寄り道せず帰るように。」

教科の号令で大教室に騒がしさが増し次々と生徒が立ち上がっていく。志津希はほっと息を吐いてペンを筆箱にしまった。帰り支度をしながら外を見るともう真っ暗だ。強化授業最後のコマが終わる。早く帰ろ、。志津希は心の中でつぶやいてささっと席から立ち上がる。凪都は休憩が終わると先に寮へ帰って行った。点呼の時に迎えにいくと言われたけど流石に断った。ふっと息を吐いて志津希は大教室の後ろのドアを勢いよく開け放つ。どんっと何かがドアに当たって志津希は思わず目を向けた。

「え、っ…、えぇ！？多畑くん？！」

志津希は目一杯の声を上げる。教室のドアの前に楽器ケースを抱きしめて稲瀬が座り込んでいた。志津希はドアを当ててしまった罪悪感で焦りながら稲瀬の前に跪く。ドアが当たった稲瀬の腕を確認するように志津希はぺたぺたと稲瀬に触れた。

「大丈夫っ？ごめんね、誰かいるなんて思ってなくて、あぁ…どうしよ、肩痛かったよね？痣にな、」

「河嶋ってさ、抱かれる方だよね。」

「は？」

言葉の意味がわからなかった訳じゃない。ただあまりにも稲瀬から出た言葉が咀嚼できなくて受け入れられなかった。稲瀬に触れた志津希の手が捕まえられて志津希の体が固まる。

「だから凪都に抱かれたんだよね？」

「は、っ、ちょっと多畑くん、」

ぶっきらぼうでやさぐれたような声。いつもの稲瀬らしくない。稲瀬の奔放さは散々聞かされてきたが今まで志津希はあまり現実味がなかった。こう直結で性の話が稲瀬の口から出るといささか嘘ではないとわかってしまう。

「多畑くん、どうしたの…？寒いでしょ、こんなところで。アルくんは？点呼の時一緒だったのに」

掴まれた手が冷たくて稲瀬がしばらくここで志津希を待っていたことが分かる。しゅんと顔を下げた稲瀬は黙り込んでしまう。なんとなく稲瀬が落ち込んでいるのはわかるけどこんな時志津希はどうしていいかわからなくなる。志津希が困っておろおろしていると稲瀬の指がするりと動いて志津希の指に絡まった。

「河嶋は僕の友達だよね？」

今日の稲瀬の質問は全部ヘンテコだ。志津希は困ったように眉を下げて稲瀬の質問に答える。

「うん、多畑くんが友達って思ってくれてるなら僕は友達だと思ってるよ？、」

「じゃ、ついてきて。」

「はぁっ？」

スッと立ち上がって志津希と手を繋いだまま稲瀬は歩き出す。稲瀬は強引にどんどん進んでいく。同じぐらいの身長なのに明らかに稲瀬の方が力が強い。己の貧弱さが志津希は嫌になった。情けない。

「ちょ、と多畑くんどこ行くの…」

志津希が声をかけても稲瀬は動じない。最近の志津希は頻繁にトラブルに巻き込まれている。最近というか凪都と出会ったからの方が正しいけど。人と関わりを持つということはきっとそういう事なんだろう。一年前じゃ想像もしなかった嵐に志津希は巻き込まれていく。寮へ続く渡り廊下を稲瀬に手を繋がれながら歩く。もう雨は上がっていた。中庭に差し掛かって雨の匂いと花の香りが混ざり合った。志津希の予想通りあの黄色いかわいい花は地面にぽろぽろと落ちてしまっていた。

「わっ、ちょ」

ぼーっと中庭を眺めていたせいか稲瀬が急に進路を変えたのに反応できず志津希の足はもつれてしまう。稲瀬は気にしていないのか構わずずんずん前を行く。中庭の黄色い花のアーチが頭の上をすり抜ける。雨に濡れてしまったからか花の香りが濃く感じた。稲瀬がどこに向かおうとしてるのか志津希は分かってしまう。凪都が志津希のために作った志津希の居場所。アーチと花の壁に守られたベンチが現れて志津希の体がふわりと浮く。稲瀬は志津希をベンチに投げ出した。腰に鈍い痛みが走って思わずぎゅっと目を瞑る。

「いっ、多畑くん、…」

雨上がりのベンチにはまだ雨粒が残っていてじわりと嫌な水分が服に染み込んでいく。稲瀬がなにをしたいのか本当にわからない。恐る恐る目を開くと稲瀬は志津希を見下していた。月明かりが稲瀬と逆光になって稲瀬の表情は見えない。だけど今の稲瀬は普通じゃない。

「っ、…ん、…かわ、しまぁ…」

志津希の頬に暖かい雨粒が落ちる。わんわんと子供のように稲瀬は泣き喚いている。驚きすぎて何が何だか分からない。稲瀬は泣きながら力が抜けたのかすとんとその場に座り込んだ。芝生に溜まった水たまりがぴちゃんと跳ねる。志津希は慌てて稲瀬の肩を掴んで志津希の隣に座らせた。

「多畑くんっ、あぁもぉ、よしよし…」

「かわしまぁごめ、ん…ごめんっ」

謝りながら稲瀬の目から涙が止まらない。志津希は稲瀬の肩を撫でながらポケットからハンカチを取り出す。傷つけないように優しく稲瀬の目元を拭う。意外だ…多畑くんって泣いたりするんだ。志津希は稲瀬の涙を拭きながらぐるぐるとしょうもない考えを巡らせる。いつも大人っぽくて志津希をさりげなく助けてくれたりするのに今の稲瀬はなんの躊躇もなく声を上げて泣いている。よほど悲しい事があったのか辛い事があったのか。

「ごめっ、ほんとにごめん…」

「いいよ。大丈夫だから、辛かったね。大丈夫大丈夫…」

「河嶋は、優しすぎるんだっ！」

なんで僕慰めてるのに怒られてるの？志津希は思わず苦笑いを浮かべる。泣き続ける稲瀬の目元をハンカチで抑えながら稲瀬に気づかれないように少し前から震える携帯に手を伸ばす。志津希は画面を見ずに手探りで通話ボタンを押した。