君に心を

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息ができない。また同じことの繰り返しだ。志津希は机の中に広がる光景に心底呆れ返った。いつもいつも同じこと。やることのレベルは小学生となにも変わらない。

「…馬鹿みたい。」

渋る凪都を置いて少しだけ教室に早く来たことが間違っていなかったと安心する。稲瀬やましてや凪都にこのことが知れたら？考えるだけで恐ろしい。息を吐き出してから志津希は机の中の雑多なゴミを掻き出していく。心臓が、痛い。子供の頃幾度となく見た光景だ。一年生の追っかけがましになったのはおそらく誰かが幽霊部屋のことを広めたのか。憧れや好意に応えてくれない状況はその対象に嫌悪を抱くのに最も簡単な近道だ。最近は凪都や稲瀬と一緒に過ごす時間が長くて勘違いされることも多い。人より多く与えられる人間はその分人に疎まれる。志津希はよく自覚していた。

「…ねぇ。」

飛び込んできた声に志津希は体をビクッと震わせた。ゆっくりと声のした方に目を向ける。志津希の机のそばにいつか講堂で姿を見たことがある男子生徒が立っていた。暁美の友達だ。志津希は思わず眉を歪める。

「これ、影山くんが…」

「…違うって言ったら、嘘かもしれない。」

真っ直ぐな目が志津希を捉える。少しだけ手が震えるのがわかる。ふいに目の前から姿が消えたと思ったら男子生徒は床に落ちたゴミを拾っていた。志津希は慌てて追いかけるようにしゃがみ込む。

「あ、の…」

「ごめんなさい。暁美は必死だから、伊勢山くんと一緒にいるために。」

心臓を鷲掴みにされたような感覚がずっとなくならない。目の前の人間がなにを考えているのか志津希にはわからない。

「暁美は、河嶋くんが幽霊部屋にいたことを一年生に広めた、。河嶋くんが伊勢山くんに取り入ってるとも…たぶんそれを言って河嶋くんがどうなるかも分かってたと思う。」

床を見つめてただ淡々と話す口振りに直感的に嘘はないように思えた。つまり直接手は下してないけどきっかけは暁美。違うと言えば嘘になるはそういうことだ。志津希は相手の手に握られたゴミを奪い取った。

「君が来たのは、なにが…目的？」

目があって瞬きが３回。それだけなのにやけに時間の進みが遅い。

「暁美を、許して欲しい。」

切実な響きを含んでいた。志津希は訳がわからず眉間皺を寄せた。

「河嶋くんが、伊勢山くんを好きで一緒にいるのは分かってる。もちろん伊勢山くんが河嶋くんを好きなことも…でも暁美は、暁美は物心ついた時から伊勢山くんしか見てないんだ。伊勢山くんに受け入れてもらうこと以外生きる価値なんかないって、本気で思ってる。」

暁美の抱えてる事情はたぶん志津希が考えているよりもっと深刻で志津希が想像するよりもっと辛いものなのだろう。でもだからといってはいそうですかと凪都を諦められるほど志津希は大人じゃない。貴都の前で離れたくないと泣き喚けるほど子供でもない。

「ただ、暁美を許してあげて…いつか絶対に自分の好意は叶わないって絶対に気づくから。…暁美はそういう子だから。」

この子は暁美の何を知っていて暁美と凪都の関係をどこまで理解しているんだろうか。志津希の頭はごちゃごちゃと情報が錯綜していてまともな思考回路が生まれて来なかった。

「河嶋くんのおかげで暁美が気付く日も近づいていると思うんだ。」

ただはっきりと言い切る男子生徒の言葉は強く、根拠のない自信を持っているようだった。志津希は少し震える手を抑えるようにぎゅっと握り男子生徒に向き直った。

「僕は、最後に凪都が影山くんを選ぶならそれを否定はしない。」

志津希の言葉に驚いたように一瞬目を見開いて息を飲んだのが分かった。見つめ合う瞳の先に疑問が見えた。だけどこれは志津希の本心だ。凪都に求められないぐらいなら凪都から離れた場所で凪都を見守っていたい。求められず傍にいるのはつらすぎるから。

「でも、…凪都を、僕は諦めたくない。」

だからこんな小さな子供の嫌がらせにも暁美の宣戦布告にも負けられない。凪都を失うことが何よりも志津希は怖かった。

「河嶋くんは、本当に…そっくりだね、」

見つめられている目がぐらぐらと揺れる。つぶやかれた言葉の意味が志津希にはわからなかった。志津希は不思議に思いながらただ何もせずお互い黙って向き合っていた。