黒竜使いの少女ナタリア

温かな食卓

　プルルッ、ポッポー。プルルッ、ポッポー。正午を告げるふくろう時計だ。
「おや、もうお昼かい。エデン様、先ほどは無礼な態度を失礼いたしました。よろしければ、お昼を食べていきませんか」
　祖母はすっかりいつものトーンに戻っていた。
「僕の方こそ不勉強ですみません、いただきます」
「私、お腹ペコペコだ」
「グおん！」
「昨日の夜シチューを作ったので、それでも良いでしょうか」
　私たちは同時にうなずいて笑った。
「いただきます」
　フォリンの分も木の皿によそわれている。熱々のシチューに悪戦苦闘しているようだった。
「おいしい！」
　顔に手をあてながら緩む頬を抑えた。
「こんなにおいしいシチューは初めてです」
　エデンさんも柔らかい笑顔をする。
「王宮ではまだ冷たいものしか出ないのですか？」
「そうなんです。毒味が行われて、三十分以上経過しないと食べられないんです」
「ええ！　じゃあ、あの紅茶は？　どうして熱々だったの？」
「あの時は自分で淹れたからね。それに君が来ることは一部の人しか知らなかったんだ。毒味なんてしていたら大ごとになってしまうだろう」
「そうだったんだ」
　スプーンで丁寧に集められていくシチューをフォリンが羨ましそうに見つめる中、私はふいに手を止めた。
「そういえば、最近人さらいが出るって聞いたわ」
「そうなのか？」
「ええ、お母さんから聞いたの」
「そうとは知らず、昨晩は遅く帰してしまってすまなかった」
「いいえ、この通り何事もなく帰れたわ」
　問題ないと両手を広げて見せる。
「ナタリア、あなたにはフォリンがいるからいいけれど、私はエデン様のほうが心配だよ」
「僕は大丈夫です。男なので」
　彼は自信たっぷりに答える。彼の剣術の腕はかなり有名な話だ。
「シチュー、ごちそうさまでした。これから彼女と出かけたいところがあるのですが、ナタリアさんをお借りしてもよろしいでしょうか」
「もちろんです。話したいことも沢山あるでしょう」
　私はエデンさんと一緒にいていいことが、何よりも嬉しかった。
「エデンさんと出かけるなんて、子供のころのお祭り以来だわ！」
　彼は苦笑いしながらも、既に上着を羽織っていた。
「どこに行くの？」
「まだ内緒」
　温かな気持ちで外へ飛び出すと、フォリンも飛んでくる。
　元の大きさに戻ったフォリンは、ぎこちなく手を繋いで歩く私たちの後ろを静かについてきた。