悪魔に捧げた願い

知らされる真実。

◆◇◆

　その日の夜、スザンヌ邸の応接間には、怒りに満ちた声が響いていた。

「どうしてなの！？　どうして王子さまは、ねえさまのことばっかり気にするのよ！」

　アンナが椅子の上で身をよじりながらわめく。まだ幼いとは思えないほどの、嫉妬と焦りに満ちた瞳。頬は真っ赤に膨れ上がっていた。

「リオネルさまは、あたしのものなのよ！　ママもそう言ってたじゃない！」

「言ったでしょう、アンナ。王子様は“あなたの伴侶”になるわ。だから、子どものように大声をあげるのはやめなさい」

　レネリアは静かにカップを置き、優雅な所作のまま娘を窘めた。

　だが、アンナは興奮したまま、泣きそうな声で叫ぶ。

「でもっ、リオネルさまはねえさまの話ばっかりするのよ！　このままじゃ、ねえさまが選ばれちゃうわ！」

「……そんなことは、ありえないわ」

　レネリアの声が、僅かに鋭さを帯びる。

「あの子は、いずれ“いなくなる”のよ」

「えっ……？」

　アンナの表情が、目に見えて凍りついた。

「レネリア、それ以上はまだ……」と父が言いかけたが、レネリアはそれを無視するように続けた。

「いいえ。もう、この子たちにも知るべき頃でしょう」

　その瞬間、応接間の扉の横にいたレオンが、低く唸るような声を上げた。

「……何の話だ」

　沈黙。空気が一気に凍る。

　レネリアが顔を向けると、レオンは怒りを押し殺したまま拳を握って立っていた。

「ずっと疑問だった。どうしてフィーナだけが、あんなに冷たく扱われるのか。……この前だってそうだアンナがフィーナを叩くのを見て、はっきり思った。どうして、誰も止めないんだ……！」

「兄様……」とアンナが呟いたが、レオンは彼女を見なかった。

「どうして、フィーナだけが、こんな扱いを受けるんですか！」

　レネリアはゆっくりと椅子から立ち上がり、レオンとアンナに視線を落とす。

「アンナ、レオン……座りなさい」

　レオンは口を結んだまま腰を下ろし、アンナは少し不安そうに母の顔を見つめながら席に戻った。

　レネリアは一呼吸おいてから、言った。

「――あの子は、ある意味“特別”なのよ。だから、普通に扱うわけにはいかないの」

「……特別？」

　レオンが眉を寄せ、アンナも目を丸くする。

「フィーナには、“役目”があるの。スザンヌ家の血が入ってようが貴方たちとは違う、“別の立場”で生まれてきた子」

「どういうこと……？」アンナが首をかしげる。

「あなたたちが理解できる範囲で言うなら……フィーナは、“贄”として生まれた子よ」

　その言葉に、二人は凍りついた。

「“いずれ消える運命にある”子。そのために育てられてきたの。だから名も、存在も、目立たぬように……」

「そんなの……！」レオンが椅子をきしませて立ち上がる。

「ふざけるな！ フィーナは俺の妹だ！　“贄”だなんて、そんな……！」

　だがレネリアは、静かに、しかし容赦なく言葉を重ねた。

「あなたたちの前では、なるべく伏せてきた。でももう、これ以上隠すことはできない」

　アンナは唇を震わせたまま、震える声で問う。

「ねえさま……いなくなるって、ほんと……？」

「そうよ。王子の婚約者になることも、“絶対に”ない。あの子の未来はもう決まっているの」

　一瞬、沈黙が落ちた。だが次に響いたのは、思いがけず弾んだ声だった。

「そっか……！　じゃあ、リオネルさまはやっぱりわたしのものなんだ！」

　アンナはぱあっと表情を明るくし、跳ねるように立ち上がった。

「ねえさま、いなくなるんでしょう？　よかった……！」

　その無垢な喜びは、レオンの胸に鋭く突き刺さった。

　ガタン、と音を立てて椅子を蹴る。

「おまえ……ッ！」

「レオン！」

　レネリアが鋭く名を呼ぶ。レオンは振り返ることもせず、唇をかみしめた。

「……どうして……どうして、そんな……！」

　レネリアは目を細め、冷たい声で言った。

「このことは、一族の秘密よ。絶対に誰にも話してはなりません。特に――本人には、絶対に気づかれてはならない」

「……！」

「これは決まり事。わたくしと、そしてお父様も、先代からずっと言われてきたの」

「でも……！」

「レオン」

　その声は硬く、拒絶をはらんでいた。

「あなたが感情的になるのはわかるけれど、これは“家の決定”なのよ。背いてどうにかなることではない。それに貴方たちがもっと大きくなればわかるだろうけど、我が家の地位さえも全てそうした犠牲があってこそなのよ」

「…………」

　レオンは拳をぎゅっと握りしめたまま、立ち尽くしていた。

　そして、何も言わず、部屋を出た。

　その背中は、どこまでも呆然としていて――けれど、真っすぐに“ある場所”へと向かっていた。

　

◆◇◆

　

『おい、フィーナ』

　ディアブロの声が、甘く耳奥に囁く。

『今、あいつらにバレたぞ。“お前が贄だってこと”。まあ全部じゃねぇけどな』

（とうとうか…）

『レオンの方はガチ揺れしてる。今、こっちに向かってるぜ。涙目で』

　フィーナは、静かに手鏡を伏せ、ベッドの縁に腰を下ろした。

　わずかに笑みを浮かべながら、髪を整える。

（さて……どう出ようかしら）

『まさか泣きつくか？　それとも、問い詰めてくるか？　……どっちでもいいけどよ、楽しみだな。なぁ、フィーナ』

「……ええ。可哀想な兄様。今、知ってしまったのね」

　その声は、優しげで、残酷だった。

（どうしたらもっと深く、私に縋るようになるかしら）

『ほら、そういう顔するから俺がゾクゾクしちまうんだろうが』

　静かな部屋の扉の向こう――もう、すぐそこまで“足音”が近づいていた。

　

◆◇◆

　

　コン……と、控えめなノックの音が響く。

「フィーナ……入ってもいいか？」

　レオンの声。どこか弱く、張り詰めた糸のような響き。

　フィーナはゆっくりと立ち上がり、扉の前で一瞬、目を伏せた。

（――さて、ここからが本番よ）

　次の一手は、わたしの心をさらに深く、確実に“支配”するためのもの。

　扉が、音もなく開いた。

「……兄様？」

　フィーナは、少し驚いたふりをしながら、優しく微笑んだ。

　涙を隠すように視線を伏せるレオンの姿が、そこにあった。