【完結】母になります。

ノエル君と暮らしていない訳。

「ティア、ノエルのことを話す前に……どうしても伝えなければならないことがある……」

「は…い？」

　グレイ様のお顔があまりにも真剣で絶対に良くないことだと思うと胸がドキドキして落ち着かなかった。

「君の兄であるアンディはノエルがお腹にいた時に馬車の事故で亡くなっているんだ」

「……………そんなことあり得ないわ！だってこの前までわたしと笑って話していたわ！そんな話信じられない！」

「君の記憶では少し前まで一緒に過ごしていたのだろう。だけど実際は亡くなってもう3年以上経っているんだよ」

　わたしはまた首を横に振った。

「違う！いくら記憶をなくしたからって嘘をつかないで！兄様は生きているわ！」

　涙が止まらない。そんなこと知らない、嘘つき！やっぱりグレイ様なんか嫌い！

　意地悪だわ！嘘つき！

「君は……その時もアンディの死を受け入れられなくて泣き続けたんだ。
　そして、精神的にまいって寝込むことが増えた。結局早産でノエルはひと月ほど早く産まれたんだよ……ノエルはあまりにも小さくてずっと病院に入院していたんだ。
　その間……君はアンディの死を受け入れられないのと早産で体が弱り寝込んでしまった。
　ノエルが退院して屋敷に帰ってきたんだが、君はノエルを抱っこすることすらできなくなっていたんだ」

「わたしが………？」

「……産後うつだと言われた……夜になると眠れないと屋敷の中を一人彷徨い歩いたり、食事もろくに食べない、何もかもやる気が出なくてボーっとしていることが増えたんだ。ノエルがそばに来ると泣き出して『来ないで！』と泣き叫ぶようになったんだ……」

「わたし………そんなこと覚えていないわ……でもだからってあんな狭い家に……それに虐待されていたわ」

「それは俺が悪い。ノエルを屋敷で育てていたのだが、泣き声が聞こえるとティアの精神状態が悪くなる。それで庭園の奥のティアには見えない場所でノエルを育てることにした。俺は騎士団の仕事と侯爵当主としての仕事が忙しくてほとんど乳母とメイドに任せっきりだった」

「それは違います……」

「えっ？」

　カルロが話に入ってくると……

「グレイ様はノエル様を確かに使用人に任せましたが、夜徘徊して回るティア様をずっと心配してそばにいたんです。ティア様はグレイ様が近づくのも嫌がるので常に少し離れたところから見守っておられました」

「カルロ！」
　グレイ様はカルロが話すのを止めようとした。

「ティア様には知って欲しいのです。あの頃のティア様はグレイ様を受け入れようとしませんでした。冷たい人だと、嫌いだと、いつも仰っておりました。
　跡継ぎさえ産めばわたしはもう要らないだろうと言っておりました」

「……わたしがノエル君を産んだのは……跡継ぎを産むため？」

「違う！わたしはそんなことのために産んでほしいと願ってはいなかったんだ……愛する君との子供が欲しかった」

「わかんない……その頃のわたしはどうしてそう思ったの？」

「君は俺に売られたと思ったんだ」

「売られた？」

「これは君の父親から聞いた話なんだ……君の実家が借金があったことは知ってるか？」

「ええ、この前タバサに聞いたわ。でももう5年も経ったのだから落ち着いたのでは？」

　わたしはタバサに話を聞いてもピンとこなかった。だってわたしがそんな状態になっているなんて思っていなかったんだもの。

　まぁ幸せな結婚ではないけど今わたしが平然としているんだから、それなりになんとか暮らしていたんだと思ってた。

「屋敷に借金取りが来たらしい、その時にティアを狙っていたんだ。娼館に高く売ろうと言われたと聞いている。
　前侯爵である俺の父が借金の返済の肩代わりをする代わりに俺と君を結婚させたいと言ったんだ。
　もちろんティアの父上は断った。しかしもしティアの身に何かあったらと心配した。
　それならば、大事な娘を守るためにも侯爵家に嫁入りさせた方がいいのではとアンディと父上は話し合った」


　グレイ様は一旦話をやめた。どう言おうか考えているみたい。そして……


「ティアはまだその事件の恐怖から部屋から出ることが出来なかった。
　男を怖いと思うようになっている時に無理やり俺と結婚させられた……
　ティアのためだと思ってのことだったが、ティアからすると伯爵家のために結婚することになった、侯爵家に売られたと思ったんだ」

「売られた？」

「ああ、君は何度となく俺にそう言っていた……『わたしはお父様に捨てられた。売られたの』と……俺は……何度も君に言った」

『違う、愛している』

「だけど君には信じてもらえなかった……それは仕方がないんだ……君からしたら俺は見知らぬ男だから。だけど俺にとっては初恋だった……」