異世界で俺の初級魔法が最強でした。無自覚に絶望から救った美女やエルフたちに溺愛されています

第8話

庭園の奥で、セリアは三匹の中級の魔物に完全に包囲されていた。

「はあっ、はあっ……！」

彼女の息は上がり、美しい顔が苦痛と疲労に歪んでいる。
いつもピカピカに磨き上げられていた銀色の鎧はひどく凹んで泥だらけになり、足元には真っ二つに折れた見事な装飾の剣が転がっている。
魔物の一匹が太い腕を振り上げ、セリアが咄嗟に掲げた盾がひしゃげて吹き飛ばされた。彼女は地面に無様に転がり、魔物たちが一気に距離を詰める。

それを見て、俺は全てを察し、そしてゲーマーとしての判断を下した。

「させない！」

俺は草むらから飛び出し、対象に向けて手をかざした。

「中級魔法――連鎖雷撃」

俺の掌から極太の青白い雷光が放たれた。
それは一匹目の魔物を貫くと、凄まじい轟音とともに枝分かれし、残りの二匹にも次々と連鎖して直撃した。
空気が焦げる強烈な匂い。三匹の巨大な魔物は、悲鳴を上げる暇もなく全身を黒焦げにして、ドスンと重い音を立てて崩れ落ちた。

「ふう……」

俺は急いで剣をしまい、地面にへたり込んでいるセリアに駆け寄った。

「セリア、大丈夫か！ いきなり横殴りしてごめん！」

俺が声をかけると、セリアは目を大きく見開き、信じられないものを見るような目で、俺と黒焦げになった魔物たちを交互に見つめた。

「え……？ あ、あなたは……渉、さん……？」
「ああ、本当にごめん！」

俺は彼女の泥だらけの鎧を見ながら、平謝りした。

「君は上級冒険者だから、わざとメイン武器の耐久値をゼロにして『武器破壊ボーナス』を発動させつつ、ＨＰをギリギリまで減らしてレアドロップ率を跳ね上げる『背水バフ』のセットアップ中だったんだよな。俺でも倒せる程度の敵なんだから、君が負けるわけないのに……」

俺がそう言い訳をして早口で続けると、セリアはぽかんと口を開けたまま固まってしまった。

「でもさ、盾を弾かれて地面に転がった時点で『ダウン判定』になっちゃっただろ？ あの魔物の最高レア素材は、ノーダメージじゃなくても『一度もダウンしないこと』が隠し条件なんだよ。だから、せっかくのレアエネミー三匹なのに、ダウンバフが消えたあのまま君が倒してもノーマルドロップしか出ないんだ。もったいないから、俺が横殴りしてキルして、一回リセットしてやった方がいいと思ってさ」

俺は完全に善意からの行動だったことを主張した。
しかし、トッププレイヤーからすれば、自分で苦労して集めたレアエネミーを素人に勝手に横入りされて倒されたのだから、不快に思うのも無理はない。

「無事ならよかった。俺、東門の防衛イベントでリナを置いてきちゃったから、急いで戻らないと。君の高度な狩りの邪魔をして本当にごめん！ それじゃあ！」

俺は彼女からの説教が始まる前に、逃げるようにその場から立ち去った。
まずはリナと合流して、東門のゴブリンたちを片付けなければ。俺は全速力で庭園を駆け抜けた。



◇ セリア視点 ◇

私は、死と凌辱の恐怖に全身を震わせていた。
貴族としての誇りを胸に、館の敷地内に侵入してきた魔物を迎え撃ったものの、見たこともない巨大で恐ろしい化け物の前に、私の上級冒険者としての剣術は全く通用しなかった。

愛用の剣はへし折られ、盾は弾き飛ばされた。
泥水の中に無様に転がり、見上げれば、醜悪な笑みを浮かべた化け物たちが私を見下ろしている。
もう終わりだ。誇りも尊厳も、ここで全て泥に塗れて奪われるのだ。
そう覚悟して固く目を閉じた、その時だった。

鼓膜を揺らす凄まじい轟音とともに、目も眩むような青白い雷光が走った。
恐る恐る目を開けると、ついさっきまで私を蹂躙しようとしていた三匹の巨大な魔物が、全て黒焦げになって息絶えていたのだ。

「え……？」

呆然とする私の前に、一人の男が駆け寄ってきた。
先日、私の館にお茶を飲みに来た、安物の鉄の剣を下げた新人冒険者。渉さんだった。

彼が魔法を使ったのだ。詠唱すらなかった。
街で最強と言われる中級冒険者たちでさえ手も足も出ない未知の化け物を、たった一撃で、しかも三匹同時に灰にしてしまった。
どれほどの規格外の実力を持っていれば、あんな神話のような魔法が使えるというのか。

彼は私の前に立つと、心底ホッとしたような顔で私を気遣い、そして困ったように頭を下げた。

「わざとメイン武器の耐久値をゼロにして……ＨＰをギリギリまで減らして……レアドロップ率を跳ね上げる『背水バフ』のセットアップ中だったんだよな。俺でも倒せる程度の敵なんだから、君が負けるわけないのに……」

彼が口にする聞き慣れない奇妙な言葉の数々を聞いて、私は息を呑んだ。
ハイコウバフ？ レアドロップ？ なんなの、それは。
それに、彼でも倒せる程度の敵？ この世界を滅ぼしかねないほどの未知の化け物を前にして、彼は何を言っているの？

「でもさ、地面に転がった時点で『ダウン判定』になっちゃっただろ？ せっかくのレアエネミー三匹なのに……俺が横殴りしてキルして、一回リセットしてやった方がいいと思ってさ」

その言葉で、私はすべてを理解した。
彼は気づいたのだ。私が貴族であり、何よりも冒険者としてのプライドを高く持っていることに。
無様に敗北し、絶望の中で助けを乞う惨めな姿を晒すことは、私にとって死ぬよりも辛い恥辱だ。

だから彼は、圧倒的な力で私を救いながらも、謎の専門用語を並べ立てて「きっと君なら余裕で勝てたはずだ」「高度な訓練の条件を失敗したから、私が代わりに片付けただけだ」という体裁を取り繕ってくれたのだ。
私の高いプライドと尊厳を、少しも傷つけないために、彼自身が「空気を読まずに横取りした悪者」を演じて。

しかも、彼は私を救うためだけにわざわざこの危険な貴族街まで駆けつけ、私を「上級冒険者」として心から尊敬し、対等に扱ってくれた。

「あんなに強くて……なんて優しくて、器の大きい方なの……」

私の瞳から、ポロポロと大粒の涙がこぼれ落ちた。
初対面の時に、あんなにも冷たくあしらってしまった男。彼からすれば、私なんてただの傲慢で嫌味な女だったはずだ。それなのに彼は、泥まみれになった私を救い出し、私のちっぽけなプライドを守るためにわざと不器用で優しい言い訳をして、去っていった。

頬が、みるみるうちに熱を帯びて赤く染まっていく。
私の胸の奥で、今まで感じたことのない激しい感情が燃え上がっていた。

「渉様……」

私は泥まみれの地面から立ち上がり、折れた剣の柄を自分の胸に強く抱きしめた。
あの優しい陽だまりのような彼の背中を追いかけるため。そして、彼が信じてくれている「上級冒険者」という名に恥じない、彼にふさわしい女になるため。
私は今日から生まれ変わるのだと、熱い涙を流しながら固く決意した。