魔力ゼロの俺だけが、呪いの装備を『代償なし』で使い放題 ～命を削る魔剣も、俺が持てば『ただのよく切れる剣』～

第8話 爆発しない首輪

「サガミ様、離れてください！　臨界点です！」

　エレナの悲鳴が森に木霊する。 　エルフの少女の首にある『沈黙の首輪』は、いまや直視できないほどの赤熱を放ち、ブウン、ブウンと不気味な振動音を響かせていた。 　少女――セフィは、恐怖で瞳孔を開き、ガタガタと震えている。 　彼女の華奢な首筋は、熱で赤くただれていた。

（騒がしいな）

　俺は冷静に首輪の構造を観察した。 　表面に刻まれた幾何学的な紋様。そこを流れる光の脈動。 　どうやらこの首輪は、着用者の魔力を感知して「装着状態」を維持し、外部からの魔力干渉を感知すると「不正解除」とみなして自爆する仕組みらしい。 　高度なセキュリティだ。魔術師なら手も足も出ないだろう。

　だが、俺は魔術師ではない。

「……あ、あぁ……」

　セフィが絶望の声を漏らす。 　俺は構わず、その熱せられた金属に指をかけた。 　熱い。だが、火傷するほどではない。 　俺の指が紋様に触れる。 　本来なら、ここで防御魔法が発動し、俺の手を弾くか、あるいは即座に起爆シークエンスへ移行するはずだ。

　しかし、何も起きない。

　首輪のセンサーは、俺の指を検知できていなかった。 　魔力を持たない俺の肉体は、この世界の魔法的なセキュリティシステムにとって、ただの「空気」や「風」と同じ無機質な現象として処理される。 　俺はそのまま、首輪の留め具――物理的なロック機構を探り当てた。

「動くなよ」

　俺は指先に力を込めた。 　留め具は、魔力による磁力のようなもので固定されている。 　普通なら、外そうとする力に反発してさらに強く締まる構造だ。 　だが、俺が力を込めても、首輪は反発してこない。 　俺の力は「魔力的な干渉」ではないからだ。 　システムは「何もされていない」と判断しているのに、物理的な圧力だけが留め具を押し込んでいく。

　パチン。

　乾いた音がした。 　その瞬間、首輪の明滅がフッと消えた。 　魔力供給のラインが物理的に遮断され、システムがダウンしたのだ。

「え……？」

　セフィが目を見開く。 　俺が手を離すと、分厚い金属の輪は、重力に従ってゴトリと地面に落ちた。 　爆発も、閃光もない。 　ただの冷たい金属ゴミが、そこに転がっているだけだ。

「……馬鹿な」

　後ろで剣を構えていたエレナが、腰を抜かしたように膝をついた。

「解除コードの詠唱もなく、強制解除の術式も組まず……。ただ触れただけで、自爆術式を沈黙させたのですか？　そ、それほどの解析速度と、制圧力……！」

　エレナがまた何かブツブツと俺の過大評価を更新しているが、無視する。 　俺はポケットから軟膏（以前の街で買った、傷薬だ）を取り出し、セフィの首筋に塗った。

「っ……」

　冷たい薬の感触に、セフィが肩を震わせる。 　彼女は自分の首を恐る恐る触った。 　そこにあったはずの、重く、苦しい枷がない。 　彼女は口をパクパクと動かし、そして、掠れた音を絞り出した。

「……ぁ……あ……」

　長い間、声を封じられていたのだろう。 　声帯が上手く機能していない。 　彼女は咳き込みながら、それでも必死に言葉を紡ごうとした。 　涙が溢れ、白い頬を伝って落ちる。

「……あ、ありが、とう……ござい、ます……」

　枯れ木が擦れるような、しわがれた声だった。 　だが、それは確かに彼女自身の意志による言葉だった。 　彼女は地面に額を擦り付けるようにして、俺の足元にひれ伏した。

「サガミ様……。この子は、エルフ族ですね。恐らく、森の掟か何かで追放されたのでしょう」

　エレナが立ち上がり、複雑な表情でセフィを見る。 　エルフにとって、沈黙の首輪は重罪人の証だ。関わることはトラブルの元になる。 　だが、俺はしゃがみ込み、セフィの顔を覗き込んだ。 　銀色の睫毛が濡れている。

「立てるか」 
「は、はい……」 
「名前は」 
「……セフィ……です」

　少しずつ、声が出るようになってきたようだ。 　鈴を転がすような、とはいかないが、芯のある透き通った響きを含んでいる。

「いい声だ」

　俺は短くそう言った。 　セフィの肩がビクリと跳ねた。 　彼女は顔を上げ、信じられないものを見るように俺を見つめた。 　その瞳に、急速に色が戻っていくのがわかった。 　絶望の灰色から、鮮やかな碧色へ。

「……っ」

　彼女は俺の袖をギュッと掴んだ。 　もう二度と離さないとでも言うように、指先が白くなるほど強く。

「連れて行くぞ、エレナ」 
「は、はい！　サガミ様がそう仰るなら、たとえ世界の敵であろうと！」

　俺はセフィの手を引き、歩き出した。 　後ろから、金属ゴミと化した首輪をエレナが蹴飛ばす音が聞こえた。 　静寂の森に、俺たちの足音だけが響いていた。