魔力ゼロの俺だけが、呪いの装備を『代償なし』で使い放題 ～命を削る魔剣も、俺が持てば『ただのよく切れる剣』～

第10話 守護獣の暴走

「止まれ！　人間が立ち入っていい場所ではない！」

　門番のエルフたちが槍を構え、殺気立った声を上げた。 　だが、その矛先は俺よりも、隣にいるセフィに向けられていた。

「それに、セフィ！　追放された忌み子が、なぜ戻ってきた！　その首輪はどうした！？」 
「……わたしは……」

　セフィが何かを言いかけた時だった。 　ズゥゥゥ……ン。 　地鳴りのような振動が足元を揺らした。 　直後、里の中心部から爆発音と共に、黒煙が立ち上る。

「な、なんだ！？」 
「大変だ！　広場で『守護獣様』が暴れているぞ！」

　奥から走ってきたエルフが叫んだ。 　衛兵たちの顔色が変わる。彼らは俺たちへの警戒もそこそこに、慌てて里の中へと駆け出した。 　俺とエレナは顔を見合わせた。

「……どうする？　無視して帰るか？」 
「サガミ様、あの煙の量……ただ事ではありません。放っておけば里が壊滅するかもしれません」 
「……」

　セフィが、懇願するような瞳で俺の袖を引いた。 　声は出ないが、その目は『助けて』と叫んでいた。 　やれやれ。乗りかかった船だ。 　俺はため息をつき、彼らの後を追った。

◇

　里の中央広場は地獄絵図だった。 　家屋がなぎ倒され、美しい花壇が踏み荒らされている。 　その中心で暴れ回っているのは、体長五メートルはあろうかという巨大な白い鹿だった。 　ただし、その瞳は血のように赤く、全身からバチバチと青白い放電現象を起こしている。

「放てェッ！」

　エルフの魔術師部隊が、一斉に風の刃や炎の矢を放つ。 　だが、魔法は鹿の身体に触れる直前で霧散していた。

「駄目です！　守護獣様は魔力を喰らう性質を持っています！　魔法攻撃は逆効果です！」 
「ええい、ならどうすればいいのだ！　このままでは御神木まで折られてしまうぞ！」

　長老らしき老人が杖を握りしめ、絶望的な声を上げている。 　物理的な矢や槍も放たれているが、鹿の纏う雷撃の障壁に弾かれ、皮膚にすら届いていない。

「魔法も、物理も通じない……。サガミ様、あれは上位の精霊獣です」

　エレナが剣を構えるが、踏み込めずにいた。 　あの雷撃の結界がある限り、近づけば感電死する。金属鎧のエレナには相性が最悪だ。

「魔力を喰らう、か」

　俺は冷静に観察した。 　あの雷撃の障壁は、高密度の魔力フィールドだ。魔法攻撃を吸収し、物理攻撃を弾く。 　攻防一体の完璧な布陣に見える。 　……魔力が「ある」相手には、な。

　俺は鞄から、以前店で買った『剛力の籠手』を取り出した。 　赤黒い革製で、不気味な紋様が脈打っている。 　装着すると、腕にピタリと吸着した。

「サガミ様、まさか……」 
「ちょっと黙らせてくる」

　俺は無防備に広場へと歩み出た。 　エルフたちが俺に気づき、叫ぶ。

「おい人間！　自殺する気か！？」 
「離れろ！　消し炭になるぞ！」

　守護獣が俺を認識した。 　赤い瞳が俺を捉え、鼻から激しい蒸気を吹き出す。 　次の瞬間、巨体が突進してきた。 　トラックが突っ込んでくるようなものだ。周囲の空気がビリビリと震え、雷撃が俺の全身を襲う――はずだった。

　だが、俺の身体には魔力回路がない。 　雷撃の正体である指向性魔力波は、俺の身体を「導体」として認識できず、ただ表面を滑っていくだけだ。 　俺には、静電気のようなピリッとした刺激しか感じられない。

　目の前に迫る巨大な角。

　俺は逃げずに、左手を前に突き出した。 　『剛力の籠手』の呪い――筋肉のリミッターを強制解除し、反動で使用者の骨を粉々に砕く自滅機能。 　だが、俺の骨には魔力による破壊フィードバックが届かない。 　残るのは、純粋な「出力増大」という物理現象だけだ。

　ドォォォォン！！

　衝撃音が広場に響き渡った。 　俺の左手が、守護獣の角を正面から受け止めていた。 　足元の石畳が蜘蛛の巣状に砕け散る。 　だが、俺は一歩も退かなかった。

「……グルッ！？」

　守護獣が驚愕に目を見開く。 　己の突進が、人間一人に止められたことが信じられないようだ。 　俺は籠手をはめた手に力を込めた。 　ミシミシ、と硬質な音がする。 　鋼鉄よりも硬いはずの守護獣の角に、ヒビが入っていく。

「お座り」

　俺は短く告げ、その角を強引に地面へとねじ伏せた。 　圧倒的な質量差など関係ない。 　テコの原理と、呪いの馬鹿力があれば、支点が俺である限り相手はひっくり返る。

　ズズズンッ！

　巨大な鹿の頭が地面に叩きつけられた。 　四肢が宙を浮き、巨体が横倒しになる。

「な……！？」

　静まり返る広場。 　長老が、衛兵が、そしてセフィが、口をあんぐりと開けてその光景を見つめていた。 　魔法を無効化し、物理を弾く最強の守護獣を、人間が片手で押さえ込んでいる。 　魔法もスキルも使った気配はない。 　ただの「腕力」でねじ伏せたようにしか見えないのだ。

「う、嘘だろ……？」 
「守護獣様を……素手で……？」

　俺は暴れようとする鹿の首筋を膝で押さえ、冷淡に言った。

「大人しくしていろ。次に動いたら、この角をへし折るぞ」

　言葉が通じたのか、あるいは生物としての格の違いを悟ったのか。 　守護獣は「クゥーン」と情けない声を上げ、身体の雷撃を消滅させた。 　完全降伏だ。

　俺は息を一つ吐き、籠手の埃を払った。 　骨は折れていない。筋肉痛すらなさそうだ。 　やはり、この世界の呪いアイテムは、俺にとってはただの便利グッズでしかない。