【R18】【挿絵多い】理想の女

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第２５話　外の世界に晒されるアキ

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ドアノブに手をかけた瞬間、アキの心臓は大きく跳ねた。

外に出れば、もう後戻りはできない。

ここまで作り上げてきた“アキ”という姿が、初めて本当の意味で人目に晒されるのだ。

――カチャ。

ドアが開くと、朝の空気が一気に流れ込んできた。ひんやりとした風が頬を撫でる。

普段なら何気なく感じる空気なのに、今日はまるで全身を透かされるような感覚に変わっている。

アキは恐る恐る一歩を踏み出した。

アスファルトにヒールの音が軽く響く。

その小さな音さえも、まるで街中に宣言しているかのように大きく感じられる。

「……見られてる……？」

誰もいないはずなのに、背中に無数の視線を感じてしまう。

頬が熱くなり、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

それでも――隣には麗子がいる。

笑顔で腕を引き、軽やかに歩き出す彼女の存在が、緊張に押し潰されそうな心を支えてくれる。

不安と同時に、胸の奥に広がっていく高揚感。

「いま、私は……アキとして外に出たんだ」

その実感が、震える足を前へと運ばせていた。

玄関を離れ、二人並んで歩き出す。

ヒールのコツコツという音が、静かな住宅街に小気味よく響いた。

ただ歩いているだけなのに、アキの胸は早鐘のように打ち続けている。

――私は、女の子として歩いている。

それだけの事実が、全身を熱くし、同時に凍らせもする。

視線。

誰かが窓から見ているかもしれない。

角を曲がれば、誰かとすれ違うかもしれない。

普段なら何でもない道が、今日は舞台のランウェイのように思えて仕方がなかった。

「落ち着いて。普通に歩いてれば、誰も気づかないわ」

隣で麗子が小声で囁く。その言葉に少し救われる。

けれど、救われながらも――

胸の奥では、ぞくぞくするような高揚感が膨らんでいく。

もし気づかれたらどうしよう。

もし“男”だと知られたら――。

……でも、それでもいい。

今の私は“アキ”なんだ。

心の中でそう繰り返すと、恐怖と背中合わせのスリルが甘美に変わっていった。

足音が一歩ごとに、自分の存在を確かめるように響く。

街の景色も、空気の匂いも、何もかもが違って見えた。

細い住宅街を抜けると、遠くから車の音と人の話し声が聞こえてきた。

曲がり角を過ぎると、そこには人通りの多い大通りが広がっていた。

アキの喉がカッと乾く。

通勤の人、買い物帰りの主婦、部活に向かう学生――それぞれが思い思いに歩いている。

ただそこに混ざるだけなのに、世界が一気に眩しく見えた。

「……行こう、アキ」

麗子が軽く腕を引く。

一歩、踏み出す。

そしてすぐに、無数の視線が自分に突き刺さったような錯覚に襲われた。

男性の目が、女性の目が、自分の姿を確かめている――

そんな気がしてならない。

胸が早鐘を打つ。背筋が硬直する。

けれど、どこかで理解している。

大半の人はきっと気にも留めていない。

視線を感じているのは、自分の心が勝手に作り上げた幻かもしれない。

……なのに、それがたまらなくスリリングだった。

「私はいま、完全に女として人混みに紛れてるんだ」

その実感が、恐怖と同じくらいの熱をアキの心に与えていた。

麗子が横で、何気ない顔をして歩いている。

その自然さが、アキにとって何よりの救いだった。

アキは胸の奥のざわつきを押し込めるように、心の中で繰り返した。

――大半の人は、きっと気にも留めていない。

そう自分に言い聞かせながら、視線をまっすぐ前へと向ける。

けれど、人とすれ違うたびに――ほんの一瞬、相手の瞳が自分に向く。

学生も、買い物袋を下げた主婦も、仕事帰りの男性も。

アキの横顔、髪、脚、全体をちらりと目で追っていく。

「……っ」

アキの心臓はまた跳ね、緊張で喉が詰まる。気づかれた？　それとも怪しまれた？

だが隣を歩く麗子は、内心で別のことに気づいていた。

――違う。これは不審の目じゃない。

すれ違う人たちが視線を向けるのは、アキが“綺麗な女性”だから。

金髪の艶やかな揺れ。細い首筋。自然に揺れるスカートの裾。

すべてが目を引き、思わず視線を奪う。

それは疑いの眼差しではなく、ただ美しいものに向けられる純粋な好奇心と称賛。

麗子は横目でアキを見て、口元を緩めた。

「……ふふ、やっぱりアキ、ちゃんと女の子に見えてる」

アキはその言葉の意味を理解できず、困惑したまま歩を進める。

でも頬の熱は、不安だけではないものに変わりつつあった。

アキの歩幅は自然だが、無意識に背筋が伸びている。

ヒールを履いたせいで身長はさらに高くなり、女性としてはかなりの長身。

補正下着のおかげでウエストはきゅっと引き締まり、ヒップや胸のラインも理想的に整っている。

街の中で見る人々の目線が、思わずアキに留まるのも無理はない。

金髪の髪は朝の光に反射して輝き、顔立ちは言わずもがな美しい。

整った眉、長いまつげ、透明感のある肌。歩くだけで、どこか華やかな空気をまとっている。

麗子は横で、その光景を面白そうに見ていた。

「……本当に、目立つわね」

声には笑いが含まれている。

「いや、アキ……いや、一平、あなたって……」

アキ自身はまだ人目に慣れていないせいで、少し緊張し、歩くたびに視線を感じて心臓が高鳴る。

けれど、その緊張が、どこか背中を押すような昂揚にも変わっていた。

「私……本当に、女の子としてここに立ってる……」

心の中でそう呟くと、視線の熱に照れながらも、自然に胸が張り、歩みを止められなくなる。

麗子は微笑みながら、そっとアキの腕に触れた。

「ね、言ったでしょ。大丈夫。ちゃんと女の子に見えてるんだから」

アキはその言葉に少しだけ安心しながらも、目立つ自分の姿に内心でドキドキしていた。

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