しまなみブルー ー風のSHIFTー 〜中型で挫折した元バイク女子が原付二種に乗ったら仲間と出会って友情も恋も人生も全部シフトアップしてた件〜

第3話 『出会いは駐輪場で』

Scene.01　駐輪場の衝撃

　夕暮れ前、会社の裏手にある駐輪場。
　仕事帰りの結は、疲れた身体を伸ばしながら歩いていた。今日も一日、デスクに向かいっぱなし。
　けれど、その小さな疲労感も、バイクに跨がる瞬間には消える――そう知っているから、足取りは自然と軽かった。

　ところが、その駐輪場の一角で、結は思わず足を止めた。

　「なに……このカブ、めっちゃカッコいい……」

　視線の先。
　夕陽に照らされたカーキ色のホンダCT125ハンターカブが、ひときわ存在感を放っていた。
　フロントには風防。リアには焼き色が美しいチタンカラーのツーリングボックス。
　そして、静かに光を反射するヨシムラのマフラー。

　ただの通勤車ではない。
　このバイクは――走るために生まれた、持ち主の魂が宿った一台だった。

　結は小さな声を漏らしてしまう。

　「まさかね……女性がこのバイク乗ってるなんて……！」

　その時。

　「お、見てくれとった？　ウチのハンターカブちゃん」

　背後から軽やかな声が響いた。
　驚いて振り返った結の目に映ったのは、長いポニーテールを揺らし、ラフなジャケット姿で笑う女性。
　彼女はにっこりと笑い、CT125の横にしゃがみこんだ。

　「うち、営業部の伊吹いぶき 彩花あやか言います～。結ちゃんやんな？」

　「えっ、あ、はい……総務の瀬戸です。え、どうして私の名前……？」

　「んー、結ちゃん、最近バイク通勤始めたって有名やで？　『ちっちゃくて可愛い子がジスペケ乗ってる』って、そりゃ話題にもなるわ」

　「えっ、そ、そうなんですか……？」

　（うわっ……もうバレてるんだ……！）

　結の頬が赤くなるのを見て、彩花は声を上げて笑った。
　その笑い声は、どこか人懐っこくて、心地よかった。

⸻

Scene.02　バイクは“人をつなぐ”

　「ていうか結ちゃん、バイク初心者なんやろ？　ジスペケ選ぶとこ、センスええやん？」

　「えっ……あ、ありがとうございます……。でも、まだ怖くて、街中でうろうろするぐらいしかできてなくて……」

　「ふふ、最初はみんなそうやってビビりながら乗るんやで。ウチも、カブ以外のバイクで昔はよくエンストしまくっとったし」

　彩花はリアボックスを軽く叩き、得意げに笑った。

　「キャンプも好きでな、このハンターカブで色んなとこ行ってるんよ。しまなみはもちろん、徳島とか、高知の川原とか。まーじ、最高やで？」

　結の目が輝く。

　「……すごい。バイクでキャンプとか、私にはまだ想像もつかないです……」

　「ふふ、でも、ツーリングの風景見たら、すぐやりたくなるって。バイク女子の血が騒ぐってやつやな～！」

　彩花の自然な関西弁は、夕陽に溶け込むようにあたたかかった。
　結は胸の奥がじんわりと温まり、知らず知らずのうちに笑顔になっていた。

⸻

Scene.03　偶然とつながり

　数日後。昼休み。
　社内食堂の端、窓から陽が差し込む席に、結と彩花は並んで座っていた。

　「でな、しまなみ海道を原付で走るときって、注意すべき橋がいくつかあってな……」

　彩花はスマホで写真を見せながら、楽しそうに語る。
　大島の急カーブ、伯方大島大橋の強風ポイント、そして生口島の絶景スポット。
　結はメモを取りながら、夢中で聞き入っていた。

　「へ、へぇ……詳しいんですね……」

　「そらもう、生粋の原付二種好きやからなウチ！　でもさ、結ちゃんが一人でツーリング始めようとしてるって聞いてな……」

　「えっ、一人じゃないんです。実は、……高校生の子と友達になってて。名前は凛ちゃんって言うんですけど、原付仲間で……」

　「凛……？　もしかして、橘 凛ちゃん？」

　「えっ！？　知ってるんですか！？」

　「うん、ウチの妹が同じ学校でな。『バイク通学のかっこいい女子高生』ってめっちゃ噂になっとるんよ」

　「うわっ……やっぱり、すごい子だったんだなぁ」

　「それとな、凛ちゃんのバイク屋、実はウチも通ってんねん。今治オートセンターやろ？」

　「そうです！私のバイクも今治オートセンターなんですよ！すっごい偶然！」

　「ま、凛ちゃんはええ子やと思うで。せやったらさ、ウチもツーリング混ぜてや？　どーせ暇しとったし！」

　「えっ、本当に！？」

　「当たり前やん！女の子だけで走るツーリング、めっちゃ楽しそうやし。今度の連休とか、ちょうどええ感じちゃう？」

　「うん、絶対楽しい……！ じゃあ、みんなで計画立てませんか？」

　「おっしゃ、おもろなってきたで～！」

　笑い合う二人の距離は、この時すでにぐっと近づいていた。

⸻

Scene.04　静かに膨らむ輪

　その日の夕方。
　会社の玄関を出た結は、夕焼け空を見上げて小さく息をついた。
　スマホが震える。凛からのメッセージだった。

　《凛：伊吹 彩花さんって、確かにうちのお客さんよ。ちょっと驚いた》

　《結：そっちも驚いたんだね！ ツーリング、行けそうだよ。彩花さんも乗り気だった！》

　画面越しのやりとりが、自然と笑みを誘う。

（ひとりじゃなかった。こうやって、仲間が増えていくんだ）

　駐輪場へ戻り、GSX-S125のキーを回す。
　エンジンが小さく震え、胸の鼓動と重なった。

　――遠くへ、風の向こうへ。
　まだ見ぬ景色を探す旅が、静かに始まりつつあった。

⸻

　――彼女たちはまだ知らない。
　このしまなみの風が、自分たちの人生を変えていくことを。

To be Continued...