しまなみブルー ー風のSHIFTー 〜中型で挫折した元バイク女子が原付二種に乗ったら仲間と出会って友情も恋も人生も全部シフトアップしてた件〜

第83話 『結と凛のしまなみタンデムツーリング PART6』

Scene.34　尾道大橋から向島へ

　西日に縁取られた尾道大橋を、CB125Rは軽やかに渡っていく。潮の匂いを含んだ風がシールドを叩き、タンデムシートの結の頬を冷やす。背中越しに伝わる凛の体温と、単気筒の鼓動。リズムに合わせて胸の高鳴りが落ち着き、代わりに不意のざわめきがよぎった。

　「帰りは暗くなっちゃうね～。そういえば向島には巨大イノシシが…」

　ひとつ、喉が鳴る。あの夜の話。双海で聞いた、闇から現れた黒い影。

　「あんなの、そう滅多に出てこないから大丈夫でしょ！ それにあの時は夜間で真っ暗だったし、イノシシは夜行性だから。まだ日のあるうちだったら大丈夫」

　凛の声には、妙な確かさがある。ハンドルを握る手の角度、シフトダウンのタイミング、視線の配り方——全部が頼もしい。

　「そ、そう？ なら良かった」

　短い返事の裏で、結は胸の奥を撫で下ろす。凛と走る帰り道は、怖いより、心強いが勝つ。

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Scene.35　暮色の段取り

　向島の海沿いを抜け、島々の稜線が濃く染まりはじめる。路肩のガードレールが、点々と光を跳ね返す。

　「今日はわざと遅く回ってたんだ。最終目的地は大島の亀老山の展望台。その頃には日も落ちてるから、良い物が見られるよ！」

　“わざと遅く”。その言葉に、結の胸がじんわり熱を帯びる。自分のために、今日の一日を丁寧に組んでくれていた——そう思うと、視界が柔らかくにじんだ。

　「そうなの？ 良い物って何だろ？」

　「それは着いてのお楽しみ！ フフフ」

　「え～っ！！」

　おどけた声の裏で、結は想像する。海と橋と、島影と、オレンジの空。…それだけじゃない気がして、胸がそわそわと落ち着かない。

　スロットルがわずかに開く。暮色の道を、二人だけの速度で駆けていく。

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Scene.36　伯方・大島大橋 広場

　広場に着くと、風はほんの少し冷たくなっていた。橋桁の向こうで、赤と金のグラデーションが水平線を満たし、吊り橋のケーブルが弧を描く。バイクを止めた凛が先に降り、結はタンデムシートに腰を下ろしたまま、額のシールドを上げる。

　「凛ちゃんって、やっぱり王子様だね」

　夕焼けの反射が、凛の頬の線をやわらかくなぞる。

　「何よ藪から棒に」

　照れ隠しのトーン。けれど目尻は、少しだけ笑ってる。

　「ここまで私を楽しませようと、昨日から沢山考えてくれたんだよね。私、今日凛ちゃんとデート出来て本当に幸せだった」

　「結…」

　呼ばれた名前に、胸の奥がきゅっと鳴る。言葉にしなければ溢れてしまう。だけど、言葉にしたら戻れない地点があることも知っている。

　「もし隼人くんを好きにならなかったら、凛ちゃんが女の子でも落ちちゃってたかも知れないね、私」

　「そういう言い方って、ズルい」

　凛の声が少し震え、視線が宙に泳ぐ。夕日がヘルメットのシールドに映り込み、橙が揺れた。

　「そうだよ。私はズルい大人なんだ。だから凛ちゃんには、私なんかには目もくれず悠真ちゃん一筋でいてほしいな」

　自嘲の笑み。言いながら、どこかで祈っている。——それでも、あなたの気持ちが真っ直ぐであってくれたら、と。

　「…やだ」

　短い否定が、夕風よりはっきりと結の耳に届く。顔を上げると、結を見る凛の目の奥に光が滲んでいた。

　「凛ちゃん…」

　「あたしね。兄貴も結も大好き。だから今でも二人の事を応援したいって思ってる。だけど、だけどね。結は悠真やあたしの事を一生懸命助けてくれた。結に対する気持ちに蓋をしようと思ってたのに。あたしは悠真も好きだからこれで諦められる、諦めようって思ってたのに・・・助けられちゃったから、諦めが付かなくなった」

　「……」

　「今のあたしの気持ちは…多分悠真と同じ。あたしは悠真のことが大好きで特別だけど、結も同じくらい大好きで特別なんだ」

　「凛ちゃん…それは」

　言葉のたびに、胸の中心で何かがほどけていく。逃げ場のない真剣さに、視界がまたぼやける。

　凛は涙声で訴える。

　「だから…だからね。悠真と一緒であたしも結のこと、ずっと好きでいていい？ 今以上のことは望まない。これからも、たまには二人でこうやってデートしたりしてくれたら、それだけでいいの。ダメ？」

　“望まない”と言いながら、震える声はたしかに望んでいる。手袋の指先が、そっと結の袖口をつまむ。

　「……凛ちゃんって欲しがりさんだなぁ、もう」

　「結…」

　「まさか夕日をバックに、こんなに熱烈なラブコールされるなんて思いもしなかったよ。まるで映画のワンシーンみたいだよね」

　おどけて間をつくる。張り詰めた空気に、二人だけの笑いを混ぜる。

　凛は涙を拭き、微笑みながら話す。

　「…本当にね」

　「…良いよ。ずっと好きでいてくれて。悠真ちゃんにそう言ったのに凛ちゃんにはって、そんなの筋が通らないもんね」

　「結！！」

　その瞬間、凛の腕が回ってきて、結はシートの上で抱きしめられる。胸板にヘルメットが押し当てられ、革ジャケットの匂いと、昼の残り香が混じる。

　「本当に、本当にありがとう！ 大好き！」

　「私も大好きだよ。私は凛ちゃん、今でも大事な親友で妹だと思ってるけど、たまには今日みたいに恋人ごっこしよ？ 私、今日とっても幸せだったから。多分、隼人くんと走ってる時と同じくらい」

　「あたしも幸せだった。だから、これからもよろしくね。結」

　「…うん！！」

　二人はヘルメットを外す。夕風が汗ばむ額を撫で、髪を揺らす。見つめ合う瞳の色が、落日の色を映し替える。

　そっと距離が、ゼロになる。

　伯方・大島大橋のケーブルが鳴らす低い風音だけが、ふたりの時間を見守っていた。

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Scene.37　夕暮れの水野邸

　台所からはお茶の香り。居間では、二日酔いがやっと明けた伊吹姉妹が、毛布に包まれてごろり。

　「結さんと凛さんが夕日をバックにキス…というのも良いかも。ウフフ…」

　「またかいな～、もうこの子は～」

　彩花のツッコミは柔らかい。笑い声に、ソファの端でストローをくわえた悠真が目線だけ上げる。

　「…何か琴音ちゃんのは妄想が妄想に聞こえないよね」

　傍らでは志保が笑って応える。

　「本当ね～、琴音さんには私達に見えてない何かが見えてそうねぇ、うふふ」

　カーテンの隙間から差し込む光は、すでに夕の色。ここでもまた、静かな“幸せ”が、何気なく続いていた。

To be Continued...