しまなみブルー ー風のSHIFTー 〜中型で挫折した元バイク女子が原付二種に乗ったら仲間と出会って友情も恋も人生も全部シフトアップしてた件〜

第84話 『結と凛のしまなみタンデムツーリング FINAL』

Scene.38　夕暮れの登坂、二人だけの時間

　エンジンの鼓動とともに、夕闇に染まり始めた山道を一台のバイクが登っていく。風の音、鳥のさえずりも徐々に静まり、空気は日が落ちる前のひんやりとした静けさに包まれていた。

　「えへへ。もう～本当に凛ちゃんは情熱的だなぁ～」
　結が照れくさそうに、だけどどこか嬉しそうに呟く。

　後ろで運転する凛は、言葉を返さず、顔を真っ赤にしながらハンドルに集中していた。
　「……」

　「ねぇ？　あんな情熱的なキス、隼人くんともした事無いよ？　だけどキスの後優しいのは二人とも同じなんだよね。もう～兄妹揃ってイケメンなんだから～」

　再び沈黙。凛の首筋までほんのり赤くなっているのが結の目に映る。

　「悠真ちゃんも可愛い女の子だけど、あの子もあの子でイケメンだしキスしちゃったし～……こんなにイケメンにモテちゃってどうしよう！　私ってやっぱり、罪な女？」

　「……だ」
　唐突に凛が呟く。

　「だ？」
　きょとんとする結。

　「黙れちんちくりん」

　「っ！！……ガーン！　言ってはならん事を！」

　「……プッ、何それ～」と凛が吹き出す。

　「知らない？　お父さんがよくやってる昔のゲームのキャラクターのセリフなんだけど」

　「結ってゲームとかよくやるの？」

　「大好きだよ～。バイク好きになってからは遊ぶ機会は減ったけど。そうだ凛ちゃん、モンハンとかやる？　今度ひと狩り、しよ？」

　「……うん！　そうだね」

　小さな会話の一つ一つが、二人の間の距離をどんどん縮めていく。

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Scene.39　沈む夕日、昇る光

　カーブを何度も曲がるうちに、空はすっかり茜色から藍色へと変わっていた。山の中腹から、眼下に広がる今治の街が徐々に姿を現す。

　「綺麗……」

　結が思わず呟く。まるで夜空に散らばる星のような街の灯。どこか夢の中の風景のようだった。

　「まだまだこんなモンじゃないよ！　今治の夜景の本領は正に日没後なの。しかも今日は橋のライトアップの日だし」

　「ライトアップ？」

　「それこそ展望台に登ってのお楽しみ！」

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Scene.40　隈研吾の展望台、光の瞬間

　ようやく頂上にたどり着いた二人は、隈研吾が設計したという亀老山展望台に足を踏み入れる。

　重なり合う直線が織りなす、木とコンクリートの未来的なデザイン。だがその建築以上に、視界いっぱいに広がる光の海が圧倒的だった。

　「……凄い……」

　結の声が自然と漏れる。

　その時だった。

　「……もうそろそろ点灯するよ。来島海峡大橋をよく見てみて」

　「どれどれ……ああっ！！」

　眼下に広がる巨大な吊橋――来島海峡大橋。その橋が、ゆっくりと、しかし確かに光を帯び始める。

　まるで星のネックレスが海の上に浮かび上がるように、オレンジ色の光が線を描いていく。その様子は、まさに神の筆が闇夜に一筆を描いたような荘厳さだった。

　「……凄い……本当に凄い……こんなに綺麗な夜景が、この世にあったなんて……」

　結はその美しさに心を奪われ、ついには目尻から一筋の涙がこぼれ落ちる。

　「喜んで貰えて良かった」

　凛が隣で、少しだけ誇らしげに笑った。

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Scene.41　交わされる想いと感謝

　結の目には、光り輝く橋の姿と共に、溢れるほどの想いが重なっていた。
　その表情を静かに見つめながら、結がふと口を開く。

　「凛ちゃん、あのね」

　「何？」

　「私、凛ちゃんに出会えて、本当に良かった。もし出会えなかったら、こんな景色を知る事は出来なかった」

　その言葉に凛は言葉を飲み込む。

　「優斗さんのジスペケにも出会えなかった。あの子と一緒に来島海峡大橋を渡る時の、あの空を飛んでるみたいな感覚だって、知る事が出来なかった」

　「……」

　「だから……だからね。凛ちゃん、こんな私と出会ってくれて、本当にありがとう！」

　凛は静かに、だがしっかりと首を振った。

　「……あたしの大好きな結は、決して”こんな”じゃ無いよ」

　「凛ちゃん……」

　「結はさ、可愛くて優しくて、だけど芯は強くて、子供みたいに無邪気な時もあるけど、大事な時には大人になって守ってくれる。あたしにとっては大事な親友でとても頼りになる、自慢のお姉ちゃんだよ。だからね、“こんな”なんて自分を卑下しないで。それはあたしの大好きな人への侮辱だから、ね」

　凛のまっすぐな瞳が、結の胸を打つ。

　「凛ちゃん……分かった。もう言わない。もう自分を卑下しないって誓うよ」

　「それで良いよ……そうだよね、優斗君。うん」

　「凛ちゃん？」

　「結、あたしまだあんたに言ってない事があるの」

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Scene.42　今治の夜景と、語られる過去

　光に包まれた今治の街。灯が揺らめくその景色の中で、凛はポツリと口を開いた。

　「実はね。あたしの初恋の人って、優斗君なんだ」

　「凛ちゃん、それって……」

　「草薙優斗君。それが彼のフルネーム。優斗君と兄貴とあたしは幼なじみでさ。何をするのもいつも一緒だった」

　「……」

　「優斗君は不器用な所はあるし、すごいイケメンって訳でも無かったけどとにかく優しくて。中学生に上がった頃にはもうあたしは彼に惹かれてた。だけど、中学3年の頃に友達だと思っていた柔道部の男子に襲われて、兄貴が駆けつけて必死で助けてくれたけど……あたしその後、男性恐怖症になって……」

　「凛ちゃん大丈夫？　もうその先は喋らなくて良いよ」

　首を横に振る凛。

　「……ううん。話させて。その後に優斗君に会って、『話は聞いたけど大丈夫？』って、優しくあたしの肩に触れようとしたの。だけど……あたし、優斗君の事も怖くなって、気が付いた時には突き飛ばしてた」

　「凛ちゃん……」

　「悲しかった。好きだった人に触れられなくなって。だけど優斗君は優しいから『大丈夫だよ。だから気にしないで』って、笑顔で応えてくれたの。あたし思わず『こんなあたしでゴメン』って謝ったの。そしたらね、優斗君は真面目な顔をしてこう答えたの。『凛ちゃん、君は決して”こんな”じゃ無い』って」

　「それって……」

　「『僕の知ってる凛ちゃんは”こんな”じゃ無い。だから自分を卑下しないで。悪いのは襲ったヤツだし、君は絶対悪くないから』って、あたしに話してくれたの」

　「……本当に、優しい人だったんだね」

　「……うん。だけど優斗君その後、肺ガンになって……若かったから病気の進行が早くて……あたし、もっとちゃんと突き飛ばした事謝罪したかったのに、もう謝る事も出来なくて……」

　その場に膝をつき、涙を流す凛。結は何も言わず、そっと凛を抱きしめた。

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Scene.43　癒やしと希望、交差する感情

　結の胸元に顔を埋めたまま、凛が震える声で呟く。

　「あれから兄貴も笑わなくなった。あたしも気が付けば孤独になってた。あれから4年間、あたしは罪悪感にずっと縛られ続けてた。それを救ってくれたのは、結なんだ」

　「へ、わ、私？」

凛は結を見つめ、微笑む。

　「結と出会ってから、兄貴は昔の兄貴みたいに良く笑う様になった。あたしも好きな人が出来て、結も好きになって、ようやく前に進むきっかけが出来た。だから、だからね」

　ぎゅっと、結を強く抱きしめる凛。

　「お礼を言うのはあたしの方。結、あたしと出会ってくれて、本当に、本当にありがとう」

　「私の方こそありがとう。凛ちゃん、大好きだよ」

　「……あたしも、大好き」

涙が頬を伝う中で、二人はそっと顔を近づけ、今宵三度目のキスを交わした。

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Scene.44　水野邸、夜の妄想タイム

　その頃、水野邸――

　「えへへ～今度は夜景をバックにキスする結さんと凛さん～。今日も尊い妄想が捗るわ～」

　にやけ顔の琴音が枕を抱えてベッドの上で転がっている。

　「……あの二人、まさかな」

　冷めた目でテレビを観ていた彩花が、ふと琴音に視線を送る。

　（まぁあの二人の場合、妄想が妄想にならないんだよね。まぁ相手が結さんだから許せるけど）

　悠真がソファで頷きながら、やれやれといった表情。

　「うふふ、琴音さんって本当に面白いわね～」

　志保がクスクスと微笑んでいた。

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Scene.45　余韻と現実、そして約束

　再び亀老山。今治の夜景は変わらず煌めき続けていた。

　「いくら何でも今日はキスし過ぎだよ～、は、隼人くんに何て言えば！」

　結が顔を覆いながらうろたえる。

　「……結って兄貴にわざわざあたしとのキスの報告してるの？」

　「そりゃそうだよ！　罪悪感抱えたまま隼人くんとお付き合いしたく無いもん」

　「少しマジメ過ぎない？　というか兄貴がキスの事知ってるって初耳なんだけど！」

　「……まぁ隼人くんの方からは何か言う事は無いと思うよ？　この前話した時も『まったくアイツにも困ったもんだ』と笑ってたし」

　「……我が兄貴ながら心広すぎない？」

　「これが他の男だったら嫉妬するけど、相手が凛だから許せるって言ってた」

　「ブッ！　それ朝にあたしが悠真に言ったセリフ！！」

　「そう言えばそうだよね！えへへ、似た者兄妹だ～」

　二人はまた声を上げて笑い合った。

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Scene.46　新たな夜、そして手がかり

　「さて、もう今治に帰るよ」

　「この景色はさすがに後ろ髪引かれちゃうけど仕方が無いね」

　「結さ、ものは相談なんだけど」

　「はい？」

　「この前からのお礼も兼ねてさ、今日はあたしの家に泊まらない？」

　「凛ちゃんの家って、今治オートセンターに？」

　「そう。晩御飯に結にあたしの料理をご馳走したいし……それにこの前のお風呂で昔、結が自転車で転んで大怪我した所を助けてくれたライダーが居たって話してくれたでしょ？」

　「うん。それが何？」

　「ひょっとしたらだけど、あたしそのライダーに心当たりがあるんだ」

　暗闇の中、凛の目が静かに光っている。
　結はしばし驚いた表情のまま、やがて静かに頷いた。
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　結と凛のしまなみタンデムツーリング Episode THE END.

To be Continued...