室長サマの憂鬱なる日常と怠惰な日々

序章 英国フォルティア学院

対峙

――…コツ、

きらびやかな会場から離れたクリフェイドは人の出入りの少ない裏方に足を運ぶ…

いろんな意味で疲れたな…。特にあの二人は‥…


クリフェイドは暗い廊下を歩いていく

僕が…… 何かしたか？


先ほど祖父母と交わした会話を思い出したクリフェイドは憂鬱げに息を吐いた

――‥ ｯ！

「まだ…

僕に用でも？ブランドン殿」

自分の後を息を殺してつけてくる人の気配に気づいたクリフェイドが振り返ると、そこにはスクワット・ブランドンがいた

「実はいうと君を諦めきれないのだよ」


大袈裟に手振りする彼にクリフェイドは怪訝な顔、

「……それだけには見えませんが」


ハハッ

「さすがだ！もう気づいているのだろう？私のしていることを」

馬鹿にするように笑い、クリフェイドを見下すスクワットは自分の側に控えさせていた黒スーツの男たちに指図する。


「えぇ、知っていますよ。あなたが……

役職を利用して国の情報を横流ししていることを」


─ガッ!!─

両方の腕を男二人に拘束されたクリフェイドは冷静さを失ってはいなかった。

「…それにしても、ずいぶん手荒なマネするんですね？僕みたいな 子供相手に」

「君のせいで私の面目は丸つぶれだ！！…しかし、君には私の下に就くという名目でシュバルクに了承を得なければならないんだよ。

なにせ、私の友人が君を欲しがっているからね」


友人…?

「彼は牧師だが、最近噂が大きくなっていて下手に動けないのだよ」


そのスクワットの意味深な言葉にクリフェイドは気づいた

――‥ まさか、ヒューマン牧師!?


　ぁﾞ…ｯ

――…


『――‥ 私は、結局お前たちを巻き込んでしまった…』

人の途絶えた街、もぬけの殻の如く、がらんとした寂しい大きな城‥

『フランス王…… 貴様だけは赦しはしない』


その目は虚ろなる瞳、


断片的に蘇る過去の記憶――…


「『――…愚かな』」

記憶と現が重なるとき、それは覚醒の前兆…


「なに!?」

クリフェイドの口から漏れた言葉にスクワットは眉を寄せる


「『愚かな…。また同じことを繰り返す気か』」

その突如、クリフェイドを拘束していた黒スーツの男たちを突風が襲った

「なﾞｯ！なんだこれはっっ!!!?」

クリフェイドは自覚していた。自身の瞳孔が開き切っていることを‥。だが止めようとも思わなかった。それは魂が呼応しているから――‥

な、なんだ！？


「どういうことだっ!?」

焦燥するスクワットを見据えるのは――‥

かつて自分が仕えていた


「『久しいな…』」

一度、目を閉じたクリフェイドは閉じた目を開けた


「…スクワットよ？

余のことを覚えているか？」


それは――‥ かつて自分が仕えていた威厳ある小さき王…


「なﾞ…ｯ！そんな馬鹿なっ！！まさかっ！お前は‥っ!!!」

発狂しだすスクワットを見据えるクリフェイドは、フンッと鼻を鳴らす


「その様子では私のことを覚えていたようだな？…安心しろ。アイツは気づいていない

私の魔法でアイツに気付かれないよう結界を張っているからな」


だが、

そう切り出すクリフェイド… いや、ソロモン王にスクワットは冷や汗が滴り落ちる

「…私が少なからず覚醒していたことは予想外だったようだが少なくとも、私の正体には薄々気づいていたのだろう？

お前の友人から聞いて……。 お前の友人はただ私をソロモン王とまでは気づいていないが、次の生贄にするつもりだった‥ 違うか？」


「――‥ そして、私を“献上“という形で差し出すつもりだった… そうだろう？

その友人とやらを随分ご贔屓にしているようだな… 」

く…っ！


「くくくっ！だったら、どうする？そうだ！私が恐れる必要はない!!!私にはあの方がついているっっ！！

それに私を殺せば、お前は捕まる！お前は私を殺せやしない！」


狂ったように高笑いするスクワットにソロモン王もといクリフェイドは、ふと眉毛を吊り上げた

「…そう思うか？」


クリフェイドが床を蹴ろうとしたその刹那――‥

「………ねぇ、なにしてんの？」

黒いローブに身を包んだ彼は言った

「！」

「………」

それが、クリフェイドと彼の出会いだった…。