わたし、人魚かもしれない ～普通のOLが異世界に行ったら王子の婚約者になりました

ヴェルナード王国

ヴェルナード王国１

「ひぇぇえっ！」

ボフッ‼︎

　死を覚悟した瞬間、私は柔らかい何かに着地した。どうやらふかふかのベッドらしい。ギシギシという音と共に弾むような感触が体を包み、痛みはない。

　薄暗い室内。いくつかの燭台がぼんやりと光を放ち、揺れる影が壁に映し出されている。外は夜のようだ。

「……何者だ？」

　間近で低く冷たい声がした。
　声の方向を恐る恐る見ると、そこには長い髪を乱した男性が鋭い目つきと異様な存在感を放っている。
　これは怒っているに違いないと思い、謝ろうと口を開いたと同時だった。

　男は肩に羽織っていた布を払うと、躊躇なく私を乱暴に押さえ込む。強い力で抑えつけられた腕に彼の爪が食い込み、痛みが走った。

「次に答えなければ殺す。目的は何だ？」

「え……」

　返答に詰まっていると、男はベッド脇にあった短刀を掴み、それを私の喉元に押し当てる。冷たい金属の感触が肌に触れ、心臓が一気に縮み上がった。

――怖い。

「私は……」

　とにかく何かを言わねば、命はない。そう思った瞬間、男の肩越しに天井から何かが落ちてくるのが見えた。

「あっ！」

　私が天井を見上げて驚きの声を上げると、男もつられて視線を上げた。その一瞬の隙をついて、私は腕を振り払いベッドから飛び降りた。足がもつれ、這いつくばりながらもなんとか距離を取ることに成功する。

　落ちてきたのは、母さんから渡された荷物だった。
　何かの訓練でも受けているのだろうか、バラバラと落ちてくる荷物を軽々と避けて男は確実に歩みを進めてくる。

「逃がさない」

　私は壁際に追い詰められ、男の手には怪しく光る短刀が握られている。私の人生、こんなところで終わってしまうの？

「そんなの絶対にイヤだ。だめ、来ないで！」

　恐怖に駆られ、両手を彼に向けて必死に抵抗しようとした瞬間――。

バシュッ！

　両手から、水鉄砲のように勢いよく水が飛び出した。水は一直線に短刀に命中し、男の手から短刀がカランと乾いた音を立てて床に転がった。

「まさか……」

　男は驚愕の表情で自分の手を見つめ、ゆっくりと視線を私に向ける。

「え……？」

　私自身も何が起こったのか分からず、慌てて両手を見たが、そこにはいつもの手のひらがあるだけだった。

“ねぇねぇ、大丈夫？ びっくりしたねー”

　突然、耳元で聞こえた可愛らしい声がする。

“ケガはない？”

　その声に振り向くと、羽をパタパタさせながら宙に浮いている小さな存在が愛らしい瞳で私を見つめていた。
　とても愛らしく、楕円形の真っ白な羽が背中に二枚ずつ生えている。羽が動くたびに、細かな光が周りを包み込んでキラキラと輝いている。

“マリ、大丈夫？”

「あ、はい……大丈夫です。もしかして、あなたが助けてくれたの？」

“そうよ！”

　小人は自信に満ちた声で答え、薄水色のゆるいウェーブの髪をふわりと揺らしながら、私の肩に軽やかに座った。
　不思議と、その存在に違和感はまるでない。

「まさか、君も精霊と話せるのか？」

　驚いて振り向くと、男はいつの間にか短刀を持ち直し、私の背後に立っている。全く気づかなかった。

「ひっ！」

　恐怖に駆られて逃げ出そうとしたが、体が思うように動かず、足がもつれてしまう。その時、私はやっと自分が体調の悪いことに気付いた。

　突然の吐き気が襲い、膝から崩れるようにして床に座り込む。

「お願い……殺さないで……」

　やっとの思いで絞り出した言葉の直後、視界が真っ白になり、意識は遠のいていった。