アラサーでクビになった魔王四天王ですが勇者に「結婚しよ」と告白され、溺愛されてるので今は幸せです

１部

５４話 収穫祭

　冬備えが終わったラコ村は、ささやかながら宴を開く。

　皆無事に冬を超え、一緒に春を迎えられるようにと祈りを込めて、これまでの頑張りを労おうというわけだ。



　飾り付けられた村の中央で、各々料理や酒を持ち寄り、思い思いに飲み食いを楽しんでいる。ハローはチーズの乗ったクラッカーを肴にワインを飲み、村人が楽しむ様子を眺めた。

　と、エドウィンがコップを掲げ、クラッカーをつまんできた。



「ナルガはどうした？」

「連れてかれた」



　ハローが指さす先では、ナルガが子供達と戯れていた。ミネバも混ざって砂糖菓子を振る舞っている。



「ふられてやんの」

「貸してるだけさ。いいんだ、俺だって大人だし、我慢できるし」

「ガキ臭さが抜けてないくせに何言ってんだか。隣いいか？」

「いいけど、クラッカー勝手に食うなよ」

「干し肉と交換なんてどうだ？　ナルガが作った奴だ」

「早く頂戴」



　ナルガが作ったとなれば食わねばならない。早速食べてみると、ちょっとしょっぱすぎる。味覚も嗅覚もない頃に作った奴だからか、失敗気味だった。

　でも全部食べるぞ、だってナルガのお手製だもん。



「宴をしてると、一年が終わった感じがするな」

「そうだね、今年のシメだもの。まぁ木の世話しなくちゃいけないから、冬も忙しいけど」

「僕も診療所を休めないからなぁ。むしろ風邪が流行るから一番忙しいまである」

「お医者さんは大変だね」

「他人事みたいに言いやがって。しかし今年は忙しなかったなぁ。特に夏から目まぐるしい毎日だったよ」

「俺はナルガが来てくれたから、とても嬉しい年になったかな」

「その分僕が大変だったんだけどな」

「ごめんって」



　額を小突かれハローは苦笑した。

　自分がどれだけエドウィンに迷惑かけているのか分かっている。キグナス島から帰った後、彼を何年も不安がらせてしまったのを覚えている。



「ありがとな、いつも助けてくれて、感謝してる」

「そうそう感謝しろよ。僕が居なきゃナルガなんてとっくに捕まってるんだからな」

「そうだね……本当に、ありがたいよ」



　干し肉を口にし、ハローはナルガを見つめた。

　自分との生活で、ナルガは元気になった。春を迎える頃には、いつでもここを出られるようになるだろう。

　……あくまで、彼女との関係は偽りなのだ。彼女の自由を奪う理由はない。



「でも、離したくないな」

「こっちだって同じだよ。何のためにこれまで苦労してきたんだって話だ、なーにがあろうとナルガを村から出すんじゃねーぞ？　僕の頑張りが無駄になんだからなー？」

「酔ってるなお前」

「今日くらいいいだろ？　一年間頑張ったんだ、自分にご褒美くらいあげたっていいじゃんか」

「はは、そうだね。じゃあ迷惑をかけたお詫びに、おかわり注いであげるよ」

「苦しゅうない苦しゅうない。たっぷり注げよ」



　エドウィンと笑った後、ハローはコップを掲げた。察したエドウィンは、乾杯してくる。



「これからもよろしく、相棒」

「こっちこそ、親友」



　二人でワインを嗜み、束の間の休息に身をゆだねる。その後村の男達に連れられ、ナルガともども散々酒を勧められた。

　ナルガはいつになくはしゃいでいるようで、表情こそ変わらないが、注がれるがまま酒を飲み続けた。彼女につられるまま、ハローも宴を楽しんだ。