アラサーでクビになった魔王四天王ですが勇者に「結婚しよ」と告白され、溺愛されてるので今は幸せです

２部

１１３話 他愛ない生活

　ハローは仕事へ向かい、その間ナルガは農作業をしながら、リナルドの面倒を見ていた。
　リナルドはナルガから離れず、ずっと裾を掴んでいる。動きづらいけど、自分に縋ってくるリナルドが可愛くて、ナルガは頭を撫でてやった。

　……みなしごか、私もそうだったな。

　魔王に拾ってもらうまで、ゴミを漁り、泥水で渇きを凌いでいた。誰からも守ってもらえず、毎日が恐くて、不安に押しつぶされそうだった。
　リナルドはまだ五歳だ、そんな思いをさせるわけにはいかない。父上がしてくれたように、私も彼を守らなければ。

「葉に触れてみるか？」
「え？」

　きょとんとするリナルドの手を取り、ナルガは作物の葉に触れさせた。
　葉っぱや土の感触を教え、風車の中を見せ、簡単な作業をやらせてみる。これもまた、子供を守る手段の一つだ。
　役割を与えれば、ラコ村が居場所だと思ってもらえるだろう。まずは彼が、安心して暮らせる場所を用意してあげないと。

　リナルドは拙いながらも、懸命にナルガの手伝いをした。頑張るリナルドの姿を、女達も微笑ましく見守っている。
　途中からミコも入ってきて、三人で作物の世話をする事に。忙しくも楽しい時間が過ぎて、気が付けば昼になっていた。

「アリス、そろそろ一息入れようか？」
「いいですね。リナルド、おいで。ご飯にしよう」
「ごはん、食べていいの？」
「いいに決まっているだろう。いっぱい手伝ってくれたしな」

　ナルガはリナルドを連れ添い、農婦達の輪に入った。
　大勢で昼食を囲む間、リナルドは落ち着かない様子だった。でもお腹が空いていたのか、食事を出されると、無我夢中でがっついている。

「むぐ、けほっけほっ！」
「だから落ち着いて食べろと言っただろう、ここには恐い事をする奴など居ないぞ」
「う、うん……ごめんなさい……」

　無理もない、昨日まで独りぼっちで彷徨っていたのだ。常に周りを警戒してばかりで、食事も飢えをしのぐために、胃に詰め込むだけだったに違いない。

「美味いか？」
「うん、とっても美味しい」
「なら味わって食べろ。せっかく作ったんだ、ちゃんと楽しんでくれた方が私も嬉しい」
「楽しむ？」
「そうだ、食事は辛い事じゃない、楽しい事なんだ」

　どうもリナルドは、沢山辛い目に遭ってきたようだ。記憶を失っていても、体がそれを覚えている。撫でてやろうとすると怯えるし、優しくされると凄く戸惑ってしまう。

　……この子の親は、あまりいい人物ではなかったのかもしれないな。

　リナルドには、喜びを沢山教えてあげよう。これまでの辛い事を全部忘れるくらい、楽しい思い出を与えてあげよう。

「おーい！　様子を見に来たよー！」

　ハローが森から戻ってきた。ナルガは手を振り、彼を隣に座らせた。

「どうだいリナルド、調子は」
「よく、分からない」
「初日だしな、少しずつ慣れていくといいよ。ミコもリナルドと仲良くしてあげてね」
「うん！　ミコの方がお姉さんだから、なんでも言ってね！」

　ミコはなぜか得意げだ。ハローは微笑み、リナルドを撫でた。
　まずは、リナルドの閉じた心を癒してあげないとな。ハローとナルガはそう思った。