アラサーでクビになった魔王四天王ですが勇者に「結婚しよ」と告白され、溺愛されてるので今は幸せです

３部

１６２話 二つの魂

　聖剣が輝いているのを見て、オクトは苦笑した。
　ハローに話しかけているのだろう、所有者だから分かるのだ。

「今のマスターは、私なんだけれどな」

　柄を突き、オクトは古書を開いた。
　聖剣の真実を知ってから、彼女はシェリーを解放する術を探っていた。
　この剣は、人の生きた魂を利用した禁断の兵器である。そんな物を使い続けるのは、さしものオクトとて気分が悪い。

　それに、バランサーたる魔剣を失った事で、聖剣の力が暴発する可能性があるのだ。
　現に聖剣の力は日に日に増している。魔剣に流していた余剰魔力が溜まっているのだ。聖剣に収まらなくなるのも、時間の問題か。

「アルターの時みたいに、また変な怪物が出ても困るしなぁ……」

　……アルターに関してだが、オクトはある疑問を抱いていた。
　ハローの激しい怒りによって、魔剣にアルター化が発生した。それがずっと引っかかっているのだ。
　いくらハローの怒りが凄まじかったとしても、一人分の怒りや憎悪だけで、あれほどの怪物が産まれるものだろうか。特に聖剣と魔剣は完成品、アルター化を抑える仕組みが備わっていると考えるべきだ。
　その仕組みを破壊するならば、少なくとも複数人の感情が必要ではないだろうか。

「シェリーの怒りが加わったとしても、力が強大すぎる気もするし。まぁ、考えてもしょうがないか」

　それにしても、なんて楽しそうに光っているのやら。シェリーはハローとオクトを介し、外の世界を見ている。シェリーが楽しそうにしているのだから、きっとハローは、幸せな時を過ごしているのだろうな。
　ハローの息災を知り安堵する一方、ナルガへの嫉妬も沸く。先代を独り占めして、狡い女だ。

「……ねぇシェリー、貴方はなんで、私を勇者に選んだの？」

　机に突っ伏し、オクトは尋ねた。ハローが選ばれたのは分かるけど、自分がシェリーに選ばれる理由が分からない。
　だって私、嫉妬深いし、陰湿だし……そう自嘲すると、

―でもハローが大好きなんでしょ？
「シェリー？」
―キグナス島から戻って、ハローはずっと泣いてた。誰かが守らないといけなかった。オクトがハローが好きだって、ずっと知ってたから。勇者になればハローを守ってくれるって思って、貴方を選んだんだ。

　いつも一方的にしか話せないシェリーと、初めて会話した。
　オクトは目をぱちぱちさせてから、苦笑して聖剣を突いた。

「私が先代を好きだったから選んだの？　もう、理由が単純すぎるじゃない」

　でも仕方ないか、シェリーは八歳だ。聖剣に封じられた瞬間から、肉体と精神は成長しなくなる。聖剣の思考は子供でしかなく、完全な欠陥品だ。
　だからこそ、正しく使われたとも言える。シェリーは五百年間、悪人を自分に触らせなかった。子供は悪意を持った人間に敏感だから、そうした人物を避けてこれたのだ。

「ありがと、私を選んでくれて。貴方が居てくれたから、先代との繋がりを保ってこれたんだもの」
―どういたしまして。ナルガとも仲良くしてあげてね、私と一緒に居るおじさんからも、お願いされたから。
「やっぱり……貴方が私を止めていたのね」

　ナルガと交戦していた時、聖剣は明らかに力が弱まっていた。本気のオクトと戦って、ナルガが死なずに済むはずがない。
　結果的に、ナルガが生きていたから先代の心は治った。そういう意味では、シェリーに感謝しないといけないな。

「ん？　おじさんって、誰？」

　シェリーのこぼした一言に首を傾げ、オクトは尋ねた。
　でもシェリーは、答えてくれなかった。