ダークサイド勇者はもはや勇者なのか？

4章 紅の姫 ＂エキドナ＂との邂逅

キャラ増えて来ると会話の一人称が被りまくって、まずい気がしてきた、今日このごろ。

～前回のあらすじ～
 ラーメンだっ！ラーメンを寄こせ！
 うひゃぁぁぁ！(キチガイ)
 つまり、カサカサがチュドーンです。



＊
 地下への道は、ひんやりとした空気に包まれており、階段を降りる三人の足音は、ひっそり閑としたここにカン、カンと音を響かせた。
「なぁ、アルゴス。闇の商人は起きてる？」
「いや、まだ気絶してるぜ？なんか、
＂来るな……来るなっ……＂って寝言を言っているが」
「ならさ、今、なんで三つも足音が聞こえてるんだろう？」
「え、そりゃあ……まさか……」
 私達は後ろを振り返った。
 そこには……背中にタコのような触手をつけた、全体的に猩々緋色のイメージのロリがいた。
……エキドナだろうか？私は訊いてみる。
「あのぉ……どちら様ですか？」
 彼女は、重々しいアルトで話し始めた。
「汝がダーク勇者か？アプロディテを
頭突きで＂消滅＂させたと言われている」
「うん、そうらしいね。もうその話題は忘れよ……ね？」
「ふむ……闇魔法を使えるのか……なるほど……さて、今日は、何の用か？
……なるほど……我をスカウトしに来たと。断る。」
 何がなんだか分からなかったが、とにかく、断られたのは分かった。
 どうせ人の心を読めるみたいな能力を使ったのだろう。
「なぜ嫌なのでしょうか？」
「理由は単純明快だ。＂手伝う義理がない＂＂理由がない＂それだけだ。」
 私は少し考えて、某モノクロの熊が出るゲームで鍛えた洞察力を発揮した。
「それは裏を返せば、＂理由があれば手伝う＂という解釈でいいですね？」
「あぁ、そうだ」
「なら、貴女が私を手伝うハメになるように今から、そのご説明をしましょう。まず、貴女がなぜこんな所にいるのか……それは、貴方がここに住んでいたわけではなく、単純明快、闇の商人も言っていましたが、＂地下に封印されている＂んですよね？」
「封印？……ハハハ、笑わせるな、そんなものとっくに解いておるわ。我は、この館を気に入っているからこそ、ここに住んでいるのじゃ。」
「おかしいですね……なら一つ聞いていいですか？」
「なんじゃ？」
「館の入口の横には何が落ちていました？」
「そ、それは……そんなもの知らん！
どうせホコリなどと言うのじゃろ！」
「おかしいですね……あんなインパクトのある＂頭蓋骨＂が落ちていれば、流石に意志がある生物なら、中々忘れないと思うんですけどね……」
「っ……！忘れていただけじゃ！」
「はぁ……面倒臭いですけど、一番簡単で説得力のある証明をしましょう。
今から私達と一緒に階段を上に上がって、トイレの床に足を触れに行ってくれませんか？それが出来たら、私は貴女のスカウトを諦めます。さぁ、行きましょう？」
「ぐぬぬ……分かった！分かった！汝を手伝ってやるわ！手伝えばいいんじゃろ！我だって解けない封印があるんじゃ！それを隠したいプライドがあるんじゃ！」
「あざっす！」
 こうして、エキドナが仲間になった。
「で、エキドナは、今、誰に封印されてるの？」
「最近、札による封印をようやく解いてんじゃが、解いてすぐに、＂ヘスティア＂なるものがやってきてな……地下全体に生体リンク魔法をかけたんじゃ……」
「なるほど……」
 そんな感じで会話していると、闇の商人が寝言を言い始めた。
「炉の神 ヘスティアは、のんびりやなのですが、中々の魔力を持っているので気を付けてください……すやぁ……」
「闇の商人……本当は起きてるんじゃないか？」
「いや、寝言らしいぞ……」
「とにかく行くぞよ！」
 徐々にキャラの個性がデコボコとしてきた私達一行は、地下の奥地になんとか着いた。
 奥地は、舗装が何もされていないので
 ゴツゴツとした薄い茶色の岩肌が丸見えだった。
「ヘスティアは……いたぞよ！」
 エキドナが指で指しながら叫ぶ。
 指の先にいたのは、白いブラウスとフリルを着た、清楚な顔のロリだった。
「んっ？誰？あ、ダーク勇者？ちょうどよかった！お願いがあるんだ！」
「はい？」
「私を貴方達の仲間に入れてくれない？」
「は？」
 私とアルゴスとエキドナは声を揃えて、いかにも耳を疑ったような声を出した。
「だーかーらー、仲間に入れてくれない？」
「なんで？騙したりしない？後々、＂
ゴメンね、勇者君＂とか言って、刀で刺したりしない？」
「しないよ！てゆうか、今、本当にマズイの！君達がアプー＂消滅＂させてから、やばいの！アプーの分の仕事が今天界にいる、十人に綺麗に分配されちゃって、私、もう面倒臭いのなんので、とりあえず、＂エキドナ封印強化任務＂ていうのがあったから、それで＂仕事＂としてここに逃げてきたんだけど……お願い！どうにかして仕事をしたくないの！仲間に入れてください！」
 ヘスティアは、必死に嘆願してきた。
「エキドナどうする？」
「封印解いてくれるなら、我は別にいいぞよ」
「だ、そうです。」
「ヤッター！ひゃっほい！さらば、
大役！こんにちは！脇役！ひゃっほい！」
 よほど嬉しいのか、ヘスティアはぴょんぴょん跳ねた。
「さて、封印解くね！エイっ！」
……ピュん。
「よし、封印解けたよ！」
 軽っ！封印解く音、軽っ！
「さ、帰ろっか！」
「あ、ハイ」
 ということで、私達は安定と信頼の(仮)ハウスへと帰宅したのだった。
ところでパーティに、私を除くと、ショタとロリしかいない気がするのは気のせいだろうか。