インフレーション・プロトコル

咲花楓

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タキオン

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　量子論的に、世界は僕の目の前で変容して見せる。もはや形も保てない不可思議なアノマリーと化していた。これでも世界はまだ廻り続けているらしい。
　あれから体感として何十年、いや、もしかしたら既に数百年が経っているのかもしれない。
　僕はこの終らない螺旋状の夢の中で、熱量の勾配に身を任せていた。何もわからないけど、わからないなりに世界に従いたかったからだ。
　戻ろうとはした。けど、どうやら不可逆的なもののようだった。覆水盆に返らず。溢れ出たエントロピーはきっと元には戻れない。それは、彼女を探して夢の「外側」へと漕ぎ出した僕も同じなようだった。
　ふと見上げた空は、まるで僕を囲むように同じところを廻り続ける。無限に広がる空なんて、これを見てしまったら信じられそうにない。まるで、いつか見たドーナツのようだ。
　ドーナツ。そうだ、思い出した。
　円環の中心から遠ざかるたびに蘇る記憶は、いつかの僕たちを鮮明に映し出す。
「ドーナツってさ、終らないじゃん。」
　いつものカフェ、いつもの温度。そこに隠れていた差異に、僕は気付くことができなかった。
　コーヒー代を置いて出て行ったそのあとから、何故だか返ってこない彼女からの返信を疑うことができなかった。
　突然知らされた彼女の死を、

「……そう、だ」

　受け入れることが、できなかった。
　「いつも」に偽装した円環に囚われる前の、最後の記憶。私は、静かにいなくなる彼女の気配を否定したはずだった。

「もう、あいつは」

　足を止める。これ以上、進む気にはなれなかった。
　そんな僕を、不可逆的流動体が遮る。世界は既に溶けていた。きっともうここは「外側」。
　時間も空間も因果も、何もかもが意味を為さない次元。真っ逆さまに落ちた僕が引き籠るのに最適な異次元。
「もういっそのこと、ここで久遠の時を過ごそうか。」
　円環も螺旋も熵も特異点も全て捨てて、世界ではないここに閉じこもってしまおうかとさえ思った。つくづく、僕はダメな人間だと感じる。

「あなたは、夢を見ているの？」
　突然、そんな声が痛いくらいにフラッシュバックした。いや、ずっと前から鳴り響いていたのかもしれない。
　そう、これは夢。深くて浅くて淡くて、終らない夢。
　その中心にいるのは君。この世界は、君でできている。

「この世の理に、逆らえる？」
「できるさ。」
　なんて、自分で答えたんじゃないか。
　そもそもどうして僕はエントロピー遊泳を始めた？共に増大すれば、高次にいる彼女と再会できるかもしれないと思ったから。
　「だったら、その手を握ってあげればいいだろ。」
　ずっと前から解っていたそんな言葉を、気付けば口にしていた。
　そう、そうだよな。
　僕は、彼女を助けるためにここへ来たんだ。
　そうして僕は一気に外側へと向かう。光の速度も、時間も超えて。

　そして僕は、終わりを見届けた。
　終わりの次に来るのは何？そう、始まり。

　この円環の始まり。

「そう、君に逢いに来たんだ。」

　手を伸ばした先には、雫を零す彼女がいた。

「やっぱり、ここにいた。」

　握った手を手繰り寄せる。
　離さないように強く握って。

「一緒に、このドーナツから出よう。」
「うん……！」

　そうして僕はまた、光を超える。

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