私には、姉が言っている乙女ゲームが理解できない。

妹を茶会へ連れて行ってみせる。

朝目覚めた私は、真っ先に妹の元へ向かった。



ドアをノックしても返事がなかったので、そのまま入ることに。



ネコのチッチと一緒に眠っているレニー。



確かにゲームで見たキャラクターのように、柔らかくカールのかかったミルクティー色の髪の毛。



くっきりとした二重が開くと、透き通るような青い瞳が私を見て少し細くなった。



「…お姉さ…ま？」



眠たそうな目をこすり、レニーが体を起こした。



「起こして、ごめんね。」



レニーは、少し寝起きが悪い……というより、しばらくチッチを抱えて動かなくなるのだ。



「だいじょ…ぶ。」



少し寝ぼけたような表情で、レニーは微笑んだ。



見れば見るほど、レニーは乙女ゲームのキャラクターそのものだった。



綺麗に育つことはすでにわかっている。



問題は、王子にどうレニーをアピールするかだ……。



「乙女ゲームってなぁに？」



独り言を言っていたことに気づき、思わず口をふさいだ。



幸いレニーは寝ぼけているし、そのまま流すことにした。



じっくりとレニーを観察する。



やっぱり、姉としての贔屓目を抜きにしても他のヒロインと比べてもレニーが見劣りすることはない。



ほっぺたなどもぷにぷにで、真っ白な肌は透き通るように綺麗だ。





「マリーお嬢さま、何をしているのですか？」



ドアを開けたロゼが驚いている。



レニーの顔を触りたくっていた私を見てびっくりしたのだろう……。



なぜだか、レニーは嬉しそうに笑っている。



「早く、起きたからレニーを見に来たの。」



「マリーお嬢さまがご自分で起きたのですか？」



私は、基本自分で起きることはない……というか朝が苦手なのだ。



「…これからは、早起きしようと思って。」



もちろんそんな気はないが……誤魔化せただろうか？



「それでは、明日からはマリーお嬢さまを先に起こしますね。いつも、学園へ行くのがギリギリですから。」



ロゼがにっこりと微笑んだ。



もっとマシな言い訳を思いつけば良かった……。



私が黙り込んでいると「マリーお嬢さまは、早く朝食を食べて準備をしなければいけませんよ」とロゼが言った。



「準備……？」



今日は学校もないし、父との買い物は昨日行ったし……。



「王家の茶会に招かれているのをお忘れですか？」



そうだった……。



ん？ちょっと待てよ。



王家の茶会ということは、王子たちが来るということだ。



「レニーは、行かないの？」



ロゼは、その言葉を聞いて少しため息をついた。



「レニーお嬢さまは、まだマナーを覚えきれておりません。粗相があっては困りますし、人見知りです。何より目を離すとすぐにどこかへ……。」



確かにそうだった……。



乙女ゲームの中のレニーは、恥ずかしがりやで姉のマリーを慕うキャラクター。

しかし、特別ルートを攻略していないので詳しい性格までは把握できてない。



なにより、私が見て来たレニーは人見知りのくせに好奇心旺盛だ。



目を離すとすぐにどこかへ消え、興味のあるモノしか見えなくなってしまう……。



そのせいで、街へ一緒に行った時は大変なことになった。



でも、他のヒロイン候補たちに出し抜かれるわけにはいかない。



できれば、今のうちにレニーと王子をきちんと出会わせてしまいたい。



「私がきちんと見張るから、連れて行ってはダメ？」



真っすぐロゼの目を見てうったえる。

彼女はとても優しい性格をしていて、私たちに甘いのだ。



「お願い。ロゼ。」



渋々ロゼは、父が了承すればレニーを連れて行っても良いと言ってくれた。







父の仕事部屋に向かうと、中には母親とローランがいた。

仕事部屋に来ることは滅多にない。



父の机には、書類が積み上げられていた。



そういえば、父の仕事をきちんと知らないな……。



まぁ、ひとまず茶会のことを話さないと。



「お父さま、レニーを茶会に連れて行きたいのです。」



父と母の目が丸くなった。



「レニーを茶会に？でも…行きたがらないんじゃないか？」



「そうね。人見知りだし…それに今日はアーティも同行できないし。」



ロゼと同じことを心配しているのか……。



「レニーも、もうすぐ学園へ通うことになります。人がたくさんいるところに慣れるべきではないでしょうか？」



これなら、父と母も何も言えないだろう。



「んー。そうだが……。」



あと、一押し何かあれば良いんだけど……。



「面白そうだね。僕たちが、きちんとレニーを見張るよ。」



そう言ったのは、ミシェルだった。



母と顔を見合わせた父は、自分の神獣でもあるガオを連れて行くのを条件にレニーの茶会への参加を認めた。



「では、ドレスをご用意します。」



ロゼが、早速レニーのドレスを準備しに行った。



「でも、あの子行きたがるかしら？」



許可さえおりたなら、こっちのモノだ。

レニーを説得する方法なら、すでに考えてある。



レニーの部屋に再び戻ると、彼女はチッチにブラシをかけていた。



「ねぇ、レニー。お姉ちゃんと一緒に茶会へいかない？」



何の躊躇もなくレニーは、嫌だと言った。

断られることはわかっていた。



「でも、レニーもお姉ちゃんよね。小さいローランのお手本になってあげるべきじゃない？」



末っ子のローランは、まだ3歳だけどレニーは姉として彼の前だけはしっかりする節がある。



ローランは茶会へは行かないけど、この作戦なら……。



「……チッチは？」



「ダメです。」



否定をしたのは、ロゼだった。



「チッチは、家の中が好きなのでレニーお嬢さまが茶会に行ってもここで待っていますよ。」



黙り込んでしまった。



「レニー、お茶会には大好きなお菓子があるぞ？」



振り向くと、ドアのところにガオを連れたダニエルがいた。



「なんのお菓子？」



「チョコレートだよ。」



後から来たミシェルがにっこりと微笑んだ。



「…行く。」



ナイスアシストだわ。流石私の弟たち。



「では、着替えの準備をしましょう。マリーお嬢さまも、メイドがすでに部屋で待っています。」



ロゼに言われて私は、自分の部屋に戻った。



とにかく、第一関門は突破できた。



お茶会で、しっかりとレニーを見張りなんとか王子とお近づきにしなくては……。