異世界転生したら養子に出されていたので好きに生きたいと思います

第三章

122話 改めまして

　商会エリアに足を踏み入れた直後に、エリクとレオンに飛びつかれて、俺は目を白黒させた。
　焦る二人を落ち着かせ話を聞くと、一緒に来ていたティオだけ迷子になってしまったらしい。
　エリクとレオン、トリスタンとラルフに分かれてエリア内を探しているが、なかなか見つけられないとのことだった。
　もしかして誘拐されてしまったのではないかと、エリクは真っ青になっている。
　一刻を争う可能性もあると考え、俺はココを呼び出した。

「きゅ」

　影から飛び出したココは、俺の肩に着地した。
　ココは魔獣としての格が上がり、体の大きさを操れるようになっていた。
　人が多い場所では、出会った頃のような子獣のサイズで現れてもらっている。
　その方が目立たないからだ。
　
「ココ、ティオを探せる？迷子になってしまったみたいなんだ」
「きゅ！」

　ココは頼もしくも力強く鳴き、地面に降りると、ふんふんと匂いを嗅ぎ出し、ある方向へと走り出した。
　俺は、レオンとエリクと共にココの後を追いかける。
　商会エリアは人が多く、小さいココはするすると器用にすり抜けて行くので、見失わないようにするのに苦労した。
　ココが一足先に到着した、とある商会のテントの中には、すでにラルフとトリスタンの姿があった。
　先にティオを見つけることが出来たらしい。
　良かったと思いつつ、俺は末っ子の名前を呼んだ。

「ティオ！」

　そして、こちらを振り返ったティオの周りの人達を見て、俺の表情は一瞬固まった。
　懐かしい顔ぶれに、そこがベルボルトの実家が出店している店であることに気づく。
　しまった！と思ったが、走ってる俺は急には止まれない。
　ままよ！と、まずはティオの無事を確認しなければと、俺はそのまま店に飛び込んだ。



「ティオ！無事で良かった！」

　ティオをぎゅっと抱き締めているのは、ミルクティー色の髪に青い瞳の青年だった。
　魔法士の服を着ており、ベルボルトとニコラは戸惑うように、その光景を眺めている。
　その青年は、自分たちの知っている友人に似ていた。
　似ていたのだが、髪色や瞳の色が違い、何よりも身分が違うようだったからだ。
　トリスタンが青年へと跪き、頭を下げた。

「フィン様。申し訳ございません。ティオ様を危険な目に晒してしまいました。全て私の落ち度でございます」
「それなら私もです！二人も付いていながら、誠に申し訳ございませんでした」

　後から現れたもう一人の使用人も跪き、頭を下げた。
　フィンは、ティオから手を離すと立ち上がり、使用人を見下ろした。

「二人とも。処分は追って伝える。今は、そのまま職務を続けなさい」
「「はっ！」」
　
　使用人へ厳しい言葉をかけるフィンに驚いたのは、ベルボルトたちだけではなかった。
　ラルフと、ラルフにそっくりな少年が飛び上がり、フィンに縋り付く。

「兄さま！待ってください！僕がティオの手を離しちゃったのが悪いんです！」
「僕も、ティオをちゃんと見ていなかったのが悪いんです！」
「トリスタンは、ちゃんと僕たちのことを見てくれてました！」
「エリクも僕たちをちゃんと守ってくれてました！」
「「だから、二人を辞めさせないで下さい！！」」

　冷たい顔をしていたフィンは、弟たちから必死に訴えられ、困ったようにすぐに表情を緩め、眉を下げた。
　それを見たイドが吹き出す。

「ちょっとイド！笑わないでよ！」

　むぅっと頬を膨らませたフィンを見て、ベルボルトは『あ、ゴーちゃんだ』と思った。
　ため息を吐いたフィンは、弟たちに向き直ると、二人の背中を優しく叩いた。

「ラルフ、レオンも、少し落ち着きなさい。誰も辞めさせるなんて言ってないでしょ」
「で、でも」
「だって、兄さま処分するって…」
「ティオを見失ったことは、二人の失態だからね。あってはならないことだ。何事もなかったから、お咎め無しってわけにはいかないんだよ。僕が二人に罰を与えなければ、その役割を父上がすることになる。この意味は分かるかい？父上は優しいけど、僕みたいに甘くはないんだよ」

　ラルフたちは納得したのか、それ以上フィンに言い募ることはなかった。
　二人の頭を撫でたフィンは苦笑し、ベルボルトたちの方へと顔を向ける。
　見慣れぬ青い瞳に見つめられ、ベルボルトはゴクリと唾を飲み込んだ。



　顔を上げて視線を向けると、ベルボルトが緊張したように背筋を伸ばした。
　ニコラは眉を寄せて不機嫌な顔で、イドは面白がるように口角を上げており、スヴェンは穏やかな顔をしていた。
　イドには、卒業旅行の際に二人で話をした時に、成り行きで貴族であることは打ち明けてある。
　スヴェンには、それをたまたま立ち聞きしてしまったと、後から言われた。
　だから、問題はベルボルトとニコラだ。
　二人は俺が友人のフィンであることを、何となく察しているのだろうが、まだ半信半疑なのかもしれない。
　説明の前に、まずは状況を把握しなければと、俺はエリクに弟三人を預け、トリスタンに経緯を尋ねた。

「この方たちが、迷子のティオ様を見つけ、こちらで保護して下さってました」

　誘拐されることもなく、俺の友人に保護してもらえるなど、ティオは運が良い。
　トリスタンから四人に視線を戻した俺は、ニコッと笑いかけた。

「僕の弟を助けてくれてありがとう。みんな久しぶりだね！」

　言い終わった瞬間、ニコラからゴンっと拳骨を落とされた。

「いたい！」
「「フィン様！」」
「てめぇ。やっぱりフィンか！説明しろ！」
「ヒィィィィ！ニコラ何しとんねん！こちらお貴族様やぞ！！」
「はぁ！？んなこと一言も言ってねぇだろが！」
「状況で察しぃや！このアンポンタン！」

　ニコラは激おこで、ベルボルトはビビっていた。
　俺が殴られたのを見て怒った従者と、喧嘩っ早い友人との間で一触即発の空気になり、俺が場を収めるのに苦労したのは言うまでもない。
　


「何度も言ってるけど、暴力反対だよ。ニコラ」
「ふん。再会のスキンシップだっつーの」

　どこがだよ。
　俺は過保護な従者により、氷嚢を頭に乗せられていた。
　タンコブはできていないと思うのだが、それでエリクが安心してくれるなら、我慢するしかない。

「ベルボルト。ごめんね、黙ってて」
「いやぁ、ホンマやで。人生最大のビックリやったわ。ちゅーことはやで、魔術大会に出場する宰相の息子って、ゴーちゃんのことなんか？」
「そうだよ」
「何で出場者枠の時間に来場してへんかったん？」
「仕事が入って見に来れなかったんだよね。だから、今から魔道具探しをしようと思って来たんだ」

　それならば、ぜひうちの店で！とベルボルトは遠慮することなく宣伝してくる。
　時間もないし、そのつもりだった。
　迷惑もかけちゃったしな。
　ベルボルトのお兄さんは、戻ってきたら迷子の保護者が見つかっていたことを喜んでくれた。
　ついでに、大会出場する俺の存在を知って驚愕し『今から貸切にしますから！』とベルボルトに丁重に案内するよう言い含め、出て行ってしまった。
　どこに行ったのかは知らないが、申し訳ないことをした。
　話が一段落したところで、ラルフがティオを連れて近寄ってきた。

「兄さま。ティオ、これ気に入ったみたいなんだ。買ってあげてもいい？」

　ラルフに促され、ティオはおずおずと手に持った木彫りを見せてくれた。

「へぇ、ココに似てるね」
「きゅ？」

　ココは木彫りを見て、眉間に皺を寄せ首を傾げた。
　似ているか？と不満なようだ。

「いいよ。僕がプレゼントしてあげる。ラルフもレオンも、何か欲しいものがあれば、兄さまが買ってあげるから持っておいで」
「やった！」
「兄さまありがとう！」
「一個だけだよ」
「「はーい！」」

　一個だけという言葉に、ニコラがケチ臭いと言った。
　お黙り。
　貴族と言えど、うちは幼少期から贅沢はしない教育方針なのです。
　決して、俺の懐が寂しいからじゃないぞ。