緑の風、金の笛

5 いばしょのありか

5-②

　自分の声で耳がおかしくなりそうだった。頭の中が真っ白になる。

「奏人くん、分かった、返すから落ち着いて！」

　奏大の慌てた声に、奏人は我に返った。自分を圧迫していた力から解放されたと同時に、寝室の扉が乱暴に開く音がした。

「かなちゃん！　どうしたの！　何してるの、奏大くんっ‼」

　伯母の声が部屋に響き渡った。奏人は完全に正気に戻った。そして自分のせいで奏大が悪者にされたことを悟る。顔を上げると、伯母は目を吊り上げ、奏大を威嚇するような厳しい表情をしていた。初めて見る、本気で怒った顔だった。

「涼子さんごめん、僕が悪ふざけをして怖がらせたんだ」
「あんな声を上げさせるなんて、何をしたの！」

　奏人はとんでもないことになったと、先ほどとは違う恐怖に混乱する。このままでは、伯母は奏大をこの家から叩き出してしまう。そんなことになったら、奏大は今夜どこで寝ればいいのだ。説明しなくては。

「違う、違うの、僕が悪かっ……」

　奏人は必死に訴えたが、喉が詰まってそれ以上言えなかった。涙が一気に両眼から吹き出す。さっきとは違う音が勝手に喉から出た。部屋の中に、自分の鳴き声が響いて、情けなくて余計に泣けた。熱い涙が頬を流れ、ぼたぼた顎から落ちる。

「奏人くん、ほんとにごめん」

　言いながら奏大は、奏人の身体に腕を回してきた。奏人は一瞬びくりとしたが、奏大が触れているところが温かく、風呂上がりの良い匂いが心地良くて、ほっとしてこわばった身体を緩めた。

「ごめん……奏人くんは弟がいるから、あんなこといつもやってるって思ったんだ」

　本当に申し訳なさそうな声が、耳のすぐそばから聞こえてきて、奏人はごめんなさい、と泣きながら言った。