【ゼラキエル】

第8話 :地下壕の中

その時、ユウは、激しい揺れで目を覚ました。
 
「何だ！？一体、何が起こったんだ！？」
 
ユウは、飛び起きた。
 
部屋は、激しく揺れており、天井からは、瓦礫が降り注いでいた。
 
「ユウ！早く起きて！」
 
アリスが、ユウに叫んだ。
 
「アリスさん！クロウは！？」
 
ユウは、アリスに尋ねた。
 
「クロウは、外の様子を見てくるって、少し前に出て行ったわ！」
 
アリスは、答えた。
 
「くそっ…！一体、何が起こっているんだ！？」
 
ユウは、部屋から飛び出した。
 
外に出ると、地下壕全体が、激しい揺れに襲われていた。壁には、大きな亀裂が入り、天井からは、瓦礫が降り注いでいた。
 
「一体、何が起こっているんだ！？」
 
ユウは、レジスタンスのメンバーに尋ねた。
 
「エデンの治安部隊が、地下壕を攻撃しているんだ！」
 
レジスタンスのメンバーは、答えた。
 
「攻撃…だと！？」
 
ユウは、驚愕した。
 
「連中は、地下壕の入り口を封鎖し、地下壕全体を、爆撃しているんだ！」
 
レジスタンスのメンバーは、続けた。
 
「そんな…！一体、どうすれば…！」
 
ユウは、絶望した。
 
「落ち着いてください、ユウ。まだ、諦めるわけにはいきません」
 
ゼラキエルの声が、ユウの脳内に響いた。
 
「ゼラキエル…！一体、どこにいるんだ！？」
 
ユウは、ゼラキエルに呼びかけた。
 
「私は、地下壕の中央制御室にいます。地下壕の構造を解析し、脱出経路を探しています」
 
ゼラキエルは、答えた。
 
「脱出経路…ですか？」
 
ユウは、ゼラキエルに尋ねた。
 
「ええ。地下壕には、緊急脱出用の通路がいくつか存在します。しかし、そのほとんどは、封鎖されているか、崩壊しています」
 
ゼラキエルは、説明した。
 
「それでも、必ず、脱出経路を見つけ出します。ユウは、アリスさんを連れて、地下壕の中央制御室へ向かってください」
 
ゼラキエルは、指示を出した。
 
「分かった。すぐに、向かう」
 
ユウは、ゼラキエルに答え、アリスの元へと駆け寄った。
 
「アリスさん！ゼラキエルが、脱出経路を探している。私たちは、中央制御室へ向かうぞ！」
 
ユウは、アリスに言った。
 
「分かったわ、ユウ」
 
アリスは、頷いた。
 
ユウは、アリスの手を取り、中央制御室へと向かった。
 
地下壕の中は、混乱を極めていた。人々は、出口を求めて、右往左往しており、パニック状態に陥っていた。
 
ユウは、人々をかき分けながら、アリスと共に、中央制御室を目指した。
 
その途中、ユウたちの前に、エデンの治安部隊が現れた。
 
「見つけたぞ！アリス・エデンブルグ！」
 
治安部隊の兵士たちは、ユウたちに銃を向けた。
 
「くそっ…！こんなところで、足止めされている場合じゃないんだ！」
 
ユウは、銃を構え、治安部隊に応戦した。アリスも、ユウの隣に立ち、銃を構えた。
 
「アリスさん、危ないから、後ろに下がっていて！」
 
ユウは、アリスに言った。
 
「私も、戦うわ！もう、ユウの足手まといにはなりたくない！」
 
アリスは、強い口調で言った。
 
ユウは、アリスの決意に、心を打たれた。
 
「分かった。アリスさんと一緒に、戦う！」
 
ユウは、アリスの手を取り、治安部隊に突進した。
 
ユウとアリスは、連携を取りながら、治安部隊を次々と倒していった。ユウは、近距離での戦闘を得意とし、アリスは、遠距離からの射撃で、ユウを援護した。
 
二人の息の合った連携により、治安部隊は、徐々に、後退していった。
 
「くそっ…！こいつら、強いぞ！」
 
治安部隊のリーダーは、焦った様子で、部下たちに指示を出した。
 
「増援を呼べ！必ず、アリス・エデンブルグを捕獲しろ！」
 
治安部隊の兵士たちは、無線機を取り出し、増援を要請した。
 
「増援が来る前に、ここを突破するぞ！」
 
ユウは、アリスに声をかけ、さらに、攻撃の手を強めた。
 
その時、背後から、銃声が聞こえてきた。
 
「ユウ！後ろだ！」
 
アリスは、叫んだ。
 
ユウは、振り返った。
 
そこには、クロウが立っていた。クロウは、手に持ったナイフを構え、治安部隊に突進していった。
 
「クロウ！無事だったのか！」
 
ユウは、クロウの姿を見て、安堵した。
 
「心配するな。少し、道に迷っただけだ」
 
クロウは、ニヤリと笑った。
 
クロウは、ナイフを巧みに操り、治安部隊を次々と倒していった。クロウのナイフは、正確に、治安部隊の急所を捉え、一撃で、相手を戦闘不能に陥れた。
 
クロウの加勢により、ユウたちは、治安部隊を完全に制圧することに成功した。
 
「クロウ、ありがとう！助かったよ！」
 
ユウは、クロウに感謝した。
 
「どういたしまして。それよりも、早く、ここから脱出しないと、増援が来てしまうぞ」
 
クロウは、冷静に言った。
 
「分かった。ゼラキエルの指示に従い、中央制御室へ向かおう」
 
ユウは、アリスとクロウを連れ、中央制御室へと向かった。
 
中央制御室は、地下壕の中心部に位置しており、地下壕全体の制御システムが集約されていた。
 
ユウたちが、中央制御室に到着すると、そこには、ゼラキエルが立っていた。
 
「ユウ、よく来ました」
 
ゼラキエルは、ユウたちを迎え入れた。
 
「ゼラキエル、脱出経路は見つかったのか？」
 
ユウは、ゼラキエルに尋ねた。
 
「ええ。一つだけ、脱出可能な通路を見つけました」
 
ゼラキエルは、答えた。
 
「本当か！？どこにあるんだ！？」
 
ユウは、興奮した。
 
「その通路は、地下壕の最深部に位置しており、元々は、エデンの支配層が、緊急時に脱出するために使用していた、秘密の通路です」
 
ゼラキエルは、説明した。
 
「しかし、その通路は、長年、使用されていなかったため、崩壊している箇所が、いくつかあります」
 
「それでも、そこを通るしかないんだな？」
 
ユウは、ゼラキエルに尋ねた。
 
「ええ。他に、脱出可能な通路はありません」
 
ゼラキエルは、答えた。
 
「分かった。その通路を通って、脱出するぞ！」
 
ユウは、決意を新たにした。
 
「しかし、その通路へ行くためには、治安部隊の厳重な警備を突破しなければなりません」
 
ゼラキエルは、警告した。
 
「治安部隊は、地下壕の最深部へと続く通路を封鎖し、厳重な警戒態勢を敷いています」
 
「それでも、突破するしかないんだな？」
 
ユウは、ゼラキエルに尋ねた。
 
「ええ。他に、方法はありません」
 
ゼラキエルは、答えた。
 
「分かった。アリスさん、クロウ、行くぞ！」
 
ユウは、アリスとクロウに声をかけ、地下壕の最深部へと向かった。
 
地下壕の最深部へと続く通路は、薄暗く、じめじめとしており、不気味な雰囲気が漂っていた。通路の壁には、水が染み出し、苔が生えていた。
 
「ここが…地下壕の最深部へと続く通路…」
 
ユウは、呟いた。
 
「警戒してください。敵が潜んでいる可能性があります」
 
ゼラキエルは、周囲を警戒しながら、進んでいった。
 
ユウたちは、通路を進んでいった。しばらく進むと、前方に、光が見えてきた。
 
「着いたぞ」
 
クロウは、声を上げた。
 
ユウたちは、光の方へと進んでいった。光の先には、巨大な扉があった。扉の前には、多数の治安部隊が、銃を構えて待ち構えていた。
 
「見つけたぞ！アリス・エデンブルグ！」
 
治安部隊のリーダーは、ユウたちを指差し、叫んだ。
 
「全員、攻撃を開始しろ！」
 
治安部隊の兵士たちは、一斉に、銃を乱射した。
 
ユウたちは、銃弾の雨の中、身を隠しながら、応戦した。
 
「くそっ…！数が多すぎる！」
 
ユウは、歯噛みした。
 
「このままでは、突破できない…！」
 
アリスは、焦った様子で言った。
 
「何か、方法はないのか…！？」
 
クロウは、周囲を見渡した。
 
その時、ゼラキエルの声が、ユウの脳内に響いた。
 
「ユウ、扉の横に、制御パネルがあります。そのパネルを操作し、扉を閉鎖してください」
 
ゼラキエルの指示に従い、ユウは、扉の横にある、制御パネルへと駆け寄った。
 
「何をする気だ！？」
 
治安部隊のリーダーは、ユウに銃を向けた。
 
しかし、クロウが、素早く、ナイフを投げつけ、治安部隊のリーダーの銃を弾き飛ばした。
 
ユウは、制御パネルを操作し、扉を閉鎖した。
 
ガシャン！という音と共に、扉が閉まり、治安部隊との間に、壁が築かれた。
 
「くそっ…！扉を開けろ！」
 
治安部隊の兵士たちは、扉を叩き始めた。
 
「ゼラキエル、これで、少しは、時間稼ぎができるはずだ」
 
ユウは、ゼラキエルに言った。
 
「ええ。しかし、扉は、それほど頑丈ではありません。すぐに、破壊されてしまうでしょう」
 
ゼラキエルは、答えた。
 
「それでも、他に、方法はないんだな？」
 
ユウは、ゼラキエルに尋ねた。
 
「ええ。今のところは、ありません」
 
ゼラキエルは、答えた。
 
「分かった。扉が破壊される前に、脱出経路を見つけ出すぞ！」
 
ユウは、決意を新たにした。
 
「ゼラキエル、脱出経路は、どこにあるんだ！？」
 
ユウは、ゼラキエルに尋ねた。
 
「脱出経路は、この扉の奥にあります。しかし、扉の奥は、複雑な構造になっており、迷路のようになっています」
 
ゼラキエルは、説明した。
 
「それに、扉の奥には、様々な罠が仕掛けられています。慎重に進んでください」
 
「罠…ですか？」
 
ユウは、警戒した。
 
「ええ。落とし穴や、毒ガス、レーザー光線など、様々な罠が仕掛けられています」
 
ゼラキエルは、続けた。
 
「分かった。慎重に進むぞ！」
 
ユウは、アリスとクロウに声をかけ、扉の奥へと足を踏み入れた。
 
扉の奥は、薄暗く、じめじめとしており、不気味な雰囲気が漂っていた。通路は、複雑に分岐しており、迷路のようだった。
 
「ここが…脱出経路…」
 
ユウは、呟いた。
 
「警戒してください。罠が仕掛けられている可能性があります」
 
ゼラキエルは、周囲を警戒しながら、進んでいった。
 
ユウたちは、慎重に、通路を進んでいった。その途中、ユウたちの前に、落とし穴が現れた。
 
「危ない！」
 
アリスは、叫んだ。
 
ユウは、素早く、アリスの手を引き、落とし穴を回避した。
 
「ありがとう、アリスさん」
 
ユウは、アリスに感謝した。
 
「どういたしまして、ユウ」
 
アリスは、微笑んだ。
 
ユウたちは、落とし穴を避けながら、通路を進んでいった。その途中、ユウたちの前に、毒ガスが噴き出した。
 
「毒ガスだ！息を止めて！」
 
クロウは、叫んだ。
 
ユウたちは、息を止め、毒ガスが収まるまで、その場に留まった。
 
毒ガスが収まると、ユウたちは、再び、通路を進んでいった。その途中、ユウたちの前に、レーザー光線が照射された。
 
「レーザー光線だ！避けろ！」
 
ゼラキエルは、叫んだ。
 
ユウたちは、レーザー光線を避けながら、通路を進んでいった。レーザー光線は、複雑なパターンで照射されており、避けるのが非常に困難だった。
 
しかし、ユウたちは、ゼラキエルの指示に従い、巧みな身のこなしで、レーザー光線を回避していった。
 
その時、背後から、扉が破壊される音が聞こえてきた。
 
「まずい！扉が破壊されたぞ！」
 
クロウは、焦った様子で言った。
 
「急ぐぞ！早く、脱出経路を見つけ出すんだ！」
 
ユウは、アリスとクロウに声をかけ、さらに、速度を上げた。
 
ユウたちは、様々な罠を避けながら、通路を進んでいった。そして、ついに、脱出経路の出口に辿り着いた。
 
出口は、地下壕の壁に設けられた、小さな穴だった。
 
「ここが…脱出経路の出口…」
 
ユウは、呟いた。
 
「しかし、この穴は、非常に狭く、一人ずつしか通れません」
 
ゼラキエルは、言った。
 
「それに、穴の先が、どうなっているのか、全く分かりません」
 
「それでも、ここから脱出するしかないんだな？」
 
ユウは、ゼラキエルに尋ねた。
 
「ええ。他に、方法はありません」
 
ゼラキエルは、答えた。
 
「分かった。私が、先に行く。アリスさんとクロウは、私の後に続いてきてください」
 
ユウは、決意を固めた。
 
「ユウ、危ないから、私が先に行くわ」
 
アリスは、ユウに言った。
 
「アリスさん、だめだ。アリスさんに、何かあったら、私は…」
 
ユウは、アリスを心配した。
 
「大丈夫よ、ユウ。私は、もう、昔の私とは違う。自分の身は、自分で守れるわ」
 
アリスは、強い口調で言った。
 
ユウは、アリスの決意に、心を打たれた。
 
「分かった。アリスさんを信じる。アリスさん、お願いします」
 
ユウは、アリスに、脱出を託した。
 
アリスは、頷き、狭い穴の中へと、身を滑り込ませた。
 
ユウとクロウは、穴の前で、アリスの無事を祈った。
 
しばらくすると、穴の奥から、アリスの声が聞こえてきた。
 
「ユウ！クロウ！大丈夫よ！ここから、脱出できるわ！」
 
アリスの声を聞き、ユウとクロウは、安堵した。
 
「よし、次は、クロウ、頼む」
 
ユウは、クロウに言った。
 
「承知した」
 
クロウは、頷き、穴の中へと、身を滑り込ませた。
 
ユウは、穴の前で、クロウの無事を祈った。
 
しばらくすると、穴の奥から、クロウの声が聞こえてきた。
 
「ユウ、こっちも大丈夫だ。早く、来い！」
 
クロウの声を聞き、ユウは、安堵した。
 
「よし、私も行くぞ！」
 
ユウは、決意を固め、狭い穴の中へと、身を滑り込ませた。
 
穴の中は、非常に狭く、身動きが取れなかった。ユウは、手足を使い、少しずつ、前へと進んでいった。
 
穴の中は、暗く、じめじめとしており、不快な臭いが漂っていた。ユウは、息を止め、必死に、前へと進んだ。
 
しばらく進むと、穴の出口が見えてきた。出口からは、光が差し込み、希望の光となっていた。
 
ユウは、出口に向かって、全速力で進んだ。そして、ついに、出口から飛び出した。
 
ユウが飛び出した先は、セントラルシティの旧市街にある、廃墟と化した工場の跡地だった。
 
アリスとクロウは、すでに、工場の跡地で、ユウを待っていた。
 
「ユウ！無事だったか！」
 
アリスは、ユウに駆け寄り、抱きしめた。
 
「ああ、何とかね」
 
ユウは、アリスに微笑みかけた。
 
「ここから、早く離れよう」
 
クロウは、周囲を警戒しながら、言った。
 
ユウたちは、工場の跡地を後にし、新たな隠れ家を求めて、セントラルシティを彷徨った。
 
しかし、エデンの治安部隊は、ユウたちを執拗に追いかけ、ユウたちは、常に、危険と隣り合わせの生活を送ることになった。
 
それでも、ユウたちは、決して、諦めなかった。
 
「エデンの腐敗した体制を打破し、アリスさんと共に、自由で平等な世界を築き上げる」
 
ユウは、そう心に誓い、アリスとクロウと共に、エデンの支配に立ち向かうための、新たな戦いを始めるのだった。