『DEVIL'S PROMISED ～ボクはアクマで営業マン？!～』

第3話：裏側に潜む危険と、真実の扉！？

等富瑛瑠（ラブ・エル）は、不破 髏屍（フワ ルシ）から告げられた言葉を反芻していた。常盤源一郎が隠している真実、そして魔界の秘術に潜む危険。それらを解き明かすためには、今まで以上に慎重に行動しなければならない。
 
（でも、どうすれば……？）
 
瑛瑠は、自室のベッドに腰掛け、渡された古文書を広げた。そこには、複雑な文字や記号が羅列されており、まるで暗号のようだった。
 
「これ、本当に解読できるのかな……」
 
ため息をつきながら、瑛瑠は古文書を睨みつけた。しかし、見れば見るほど、頭が痛くなってくる。
 
その時、スマートフォンが着信を告げた。画面に表示されたのは、「不破」の文字。
 
「もしもし、瑛瑠さん？少し時間ありますか？」
 
不破の声は、いつもより少しだけ緊張しているように聞こえた。
 
「はい、大丈夫です。何かありましたか？」
 
「実は、常盤社長について、少し気になる情報が入ってきたんです。今から会って話せませんか？」
 
「分かりました。どこに行けばいいですか？」
 
「いつもの喫茶店で待っています」
 
電話を切ると、瑛瑠は急いで支度を始めた。
 
いつもの喫茶店
 
喫茶店に入ると、不破はすでに席についていた。彼は、瑛瑠に気づくと、軽く手を上げて合図した。
 
「すみません、お待たせしました」
 
瑛瑠は、不破の向かい側の席に座った。
 
「いえ、僕も今来たところです」
 
不破は、そう言うと、瑛瑠にコーヒーを勧めた。
 
「それで、気になる情報というのは……？」
 
瑛瑠は、本題を切り出した。
 
「ええ。実は、常盤社長の過去について調べてみたんです。そしたら、驚くべき事実が分かって……」
 
不破は、少しだけ声を潜めて話し始めた。
 
「常盤社長は、若い頃、科学者を目指していたらしいんです。しかし、研究資金が足りず、夢を諦めざるを得なかった。その後、彼は家業を継ぎ、経営者として成功を収めた。しかし、科学者になる夢は、ずっと心の奥底に燻り続けていたようです」
 
「それが、今回の永遠の若さの秘術に繋がるんですか？」
 
瑛瑠が尋ねると、不破は頷いた。
 
「ええ。常盤社長は、科学者としての知識と、経営者としての資金力を使い、密かに魔界の秘術の研究を進めていたようなんです。そして、ついに、その秘術を手に入れるための準備が整った。それが、今回の契約なんです」
 
「つまり、常盤社長は、永遠の若さを手に入れるために、私たちを利用しようとしている……ということですか？」
 
瑛瑠は、眉をひそめた。
 
「その可能性が高いですね。彼は、私たちに魔界の秘術に関する情報を提供し、研究を手伝わせようとしている。そして、最終的には、自分だけが永遠の若さを手に入れようとするでしょう」
 
「なんてこと……！」
 
瑛瑠は、衝撃を受けた。常盤社長の笑顔の裏に、そんな恐ろしい野望が隠されていたとは、想像もしていなかった。
 
「しかし、常盤社長が隠していることは、それだけではないんです」
 
不破は、さらに続けた。
 
「実は、常盤社長は、過去に人体実験を行っていた疑いがあるんです」
 
「人体実験……！？」
 
瑛瑠は、言葉を失った。
 
「ええ。常盤社長は、自分の研究のために、貧しい人々を騙し、人体実験を行っていたという噂があるんです。しかし、証拠となるものは一切残されておらず、真相は闇に包まれたままです」
 
「そんな……まさか……」
 
瑛瑠は、信じられない思いで首を横に振った。
 
「常盤社長は、永遠の若さを手に入れるためなら、どんなことでもする可能性がある。私たちは、彼を止めるために、真実を暴き出さなければならない」
 
不破の言葉に、瑛瑠は強く頷いた。
 
「はい、私も協力します。常盤社長の野望を阻止するために、全力を尽くします」
 
常盤社長のオフィス
 
瑛瑠と不破は、再び常盤社長のオフィスを訪れた。
 
「おや、お二人とも、またいらっしゃったんですか。何か進展はありましたか？」
 
常盤社長は、いつものように笑顔で二人を迎えた。
 
「ええ、少しだけ。私たちは、魔界の秘術について、色々と調べてみました」
 
不破は、冷静な口調で答えた。
 
「ほう、それは素晴らしい。何か分かったことはありますか？」
 
常盤社長は、興味津々といった様子で尋ねた。
 
「ええ。しかし、その前に、あなたにお聞きしたいことがあります」
 
不破は、常盤社長の目をじっと見つめた。
 
「あなたは、過去に人体実験を行っていたという噂がありますが、それは事実ですか？」
 
その瞬間、常盤社長の顔から笑顔が消え、鋭い眼光を不破に向けた。
 
「……何を言っているんだ？私は、そんなことをした覚えはない」
 
常盤社長は、声を荒げた。
 
「しかし、私たちは、その証拠を掴んでいます」
 
不破は、そう言うと、一枚の写真を取り出した。
 
それは、常盤社長が若い頃、白衣を着て、実験器具を手にしている写真だった。背景には、薄暗い実験室のような場所が写っており、何人かの人々がベッドに横たわっている。
 
「これは……！」
 
常盤社長は、写真を見るなり、顔色を変えた。
 
「これは、捏造写真だ！そんなものは、信じるな！」
 
常盤社長は、必死に否定した。
 
「いいえ、これは本物です。私たちは、この写真の出所を突き止めました。これは、あなたが過去に行っていた人体実験の証拠です」
 
不破は、さらに畳み掛けた。
 
「あなたは、自分の研究のために、罪のない人々を犠牲にしてきた。そして、今もなお、永遠の若さを手に入れるために、私たちを利用しようとしている。あなたの欲望は、どこまで膨れ上がるんですか！？」
 
常盤社長は、完全に狼狽していた。彼は、顔を真っ赤にして、激しく息を切らしていた。
 
「……黙れ！黙れ！お前たちに、何が分かる！私は、ただ、永遠の若さを手に入れたいだけだ！それが、そんなに悪いことなのか！？」
 
常盤社長は、狂ったように叫んだ。
 
「あなたは、自分の欲望のために、多くの人々を苦しめてきた。それは、決して許されることではない！」
 
瑛瑠は、強い口調で常盤社長を非難した。
 
「うるさい！うるさい！お前たちも、どうせ私を利用しようとしているんだ！誰も信用できない！誰も……！」
 
常盤社長は、そう叫ぶと、突然、机の引き出しから拳銃を取り出した。
 
「……！」
 
瑛瑠と不破は、驚きのあまり、息を呑んだ。
 
「お前たちも、どうせ私を利用しようとしているんだ！誰も信用できない！誰も……！」
 
常盤源一郎は、拳銃を震える手で握りしめ、狂ったように叫んだ。瑛瑠と不破は、予期せぬ事態に完全に動きを封じられた。
 
「社長、落ち着いてください！話せば分かります！」
 
瑛瑠は、恐怖を押し殺し、必死に説得を試みた。しかし、常盤の耳には、何も届いていないようだった。
 
「黙れ！お前たちも、私を裏切るつもりなんだろう！永遠の若さを手に入れるのは、私だけだ！」
 
常盤は、拳銃を瑛瑠に向けた。
 
「瑛瑠さん、危ない！」
 
不破は、とっさに瑛瑠を庇い、自らが前に出た。
 
「社長、撃つなら私を撃ってください！瑛瑠さんは、何も知りません！」
 
不破の言葉に、常盤は一瞬だけ動きを止めた。しかし、その目は、依然として狂気に染まっていた。
 
「……お前も、私を騙すつもりか？悪魔のくせに、人間を守るのか？」
 
常盤は、嘲笑するように言った。
 
「私は、悪魔ですが、同時に、あなたとの契約を守る義務があります。あなたの願いを叶えるために、全力を尽くします」
 
不破は、冷静に答えた。
 
「……願い？私の願いは、永遠の若さだ！それを手に入れるためには、どんな犠牲も厭わない！」
 
常盤は、再び拳銃を構えた。
 
「社長、それでは、あなたの願いは永遠に叶いません」
 
不破は、静かに言った。
 
「……何だと？」
 
常盤は、眉をひそめた。
 
「あなたは、永遠の若さを手に入れることばかりに気を取られ、本当に大切なものを見失っている。あなたの心は、欲望に蝕まれ、醜く歪んでしまっている。そんな状態では、永遠の若さを手に入れたとしても、幸せにはなれない」
 
不破の言葉に、常盤は動揺した。彼の心の中に、わずかな迷いが生まれた。
 
「……うるさい！お前に、私の何が分かる！」
 
常盤は、そう叫ぶと、拳銃の引き金に指をかけた。
 
悪魔の力
 
その瞬間、不破の瞳が、赤く輝いた。彼の体から、黒いオーラが溢れ出し、応接室全体を覆い始めた。
 
「……！」
 
常盤は、その異様な光景に、完全に動きを封じられた。
 
「社長、あなたの欲望は、あなた自身を滅ぼしてしまう。今すぐ、その狂った野望を捨てるべきだ」
 
不破の声は、普段とは全く異なり、低く、重々しく、そして恐ろしかった。
 
「……私は……私は……」
 
常盤は、震える声で呟いた。彼の心の中に、長年抱き続けてきた欲望と、良心の呵責が入り混じり、激しく葛藤していた。
 
その時、瑛瑠は、常盤に近づき、優しく語りかけた。
 
「社長、あなたは、本当は優しい人ですよね？科学者になる夢を諦めざるを得なかった時、どれほど辛かったか、私には分かります。でも、だからといって、罪のない人々を犠牲にしていいわけではありません。あなたは、もう一度、やり直すことができる。過去の過ちを償い、新たな人生を歩むことができる」
 
瑛瑠の言葉に、常盤の目から、一筋の涙が零れた。
 
「……私は……間違っていた……」
 
常盤は、そう呟くと、拳銃を床に落とした。
 
不破は、黒いオーラを消し、いつもの穏やかな表情に戻った。
 
「社長、あなたは、まだ間に合います。自分の欲望に打ち勝ち、正しい道を選んでください」
 
常盤は、深く頷いた。
 
「……ありがとう……ありがとう……」
 
彼は、涙を流しながら、何度も繰り返した。
 
真実の扉
 
数日後、常盤源一郎は、過去に行った人体実験の罪を告白し、警察に出頭した。株式会社常盤は、新たな経営陣のもとで再建され、社会貢献活動に力を入れるようになった。
 
瑛瑠と不破は、今回の事件を通して、互いの絆を深め、成長することができた。
 
「不破さん、ありがとうございました。あなたのおかげで、私は、大切なことを学ぶことができました」
 
瑛瑠は、不破に感謝の言葉を述べた。
 
「いえ、こちらこそ。瑛瑠さんの優しさがなければ、常盤社長は、救われなかったでしょう」
 
不破は、微笑みながら答えた。
 
「でも、今回の事件で、魔界の秘術の危険性を改めて認識しました。本当に、あんなものに手を出すべきではないですね」
 
瑛瑠は、少しだけ不安そうに言った。
 
「ええ、そうですね。魔界の秘術は、使い方を間違えれば、大きな災いをもたらす可能性があります。私たちは、これからも、その危険性を忘れずに、慎重に行動しなければなりません」
 
不破は、真剣な表情で答えた。
 
「はい、分かりました」
 
瑛瑠は、強く頷いた。
 
そして、二人は、新たな任務に向けて、再び歩き始めた。
 
「さあ、瑛瑠さん、次は何が起こるか分かりませんよ」
 
不破は、いつものように穏やかな口調で言った。
 
「そうですね。でも、どんな困難が待ち受けていても、私は、不破さんと一緒なら乗り越えられる気がします」
 
瑛瑠は、笑顔で答えた。
 
「それは、心強いですね。僕も、瑛瑠さんと一緒なら、どんな困難にも立ち向かえる気がします」
 
不破は、瑛瑠の言葉に、少しだけ照れながら答えた。