前世魔王だった僕は、前世勇者だった男に求婚されたので逃げ出しました

榎村まこと

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第五章

第６３話　魔王の配下たち

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　魔界の中心にあるカーマ山地に、四本の黒い尖塔に囲まれた黒壁の城が建っていた。どこもかしこも黒一色の城は、霧立つ山地の中、まるで影絵のように浮かんで見えた。
　あれが魔王城、ということになるのか。

「何とも悪趣味だな」

　僕は一言呟いてから、城門の前に降り立った。
　すると門は自動で開いた。
　城の出入り口の扉も同様だ。重厚な鋼鉄で出来た扉がゆっくりと開かれる。
　まるで僕の行く先を示しているかのように漆黒の絨毯の道が続いている。
　両脇には使用人や兵士たちが均等に並んでいた。
　僕が漆黒の道を歩き出すと彼らは恭しく一礼をする。
　その先には魔物の彫刻がほどこされた大きな扉があり、その前に立っていたのは大柄な青年と、美しい青年、そして美しい女性だ。

「邪神アレム様の命により、あなたに仕えることになりました。自分の名はバシュドラーン＝エレスタと申します」

　屈強な青年が胸に手を当て自己紹介をする。
　美しい女性もそれに続き自己紹介をする。

「私の名はメルザ＝レアーナでございます」

　続けて美しい青年も二人と同様、胸に手を当て一礼をする。

「私の名はオルティス＝ハインシュです。以後よしなに」

　三人とも黒い鎧を纏い、見るからに戦士であることが分かる。しかも立派な武具からしてかなり上位の騎士なのだろう……いや、魔族の世界に騎士というものは存在しないのかもしれないが。
　ふと気になったのはバシュドラーンと名乗った青年だ。　
　彼と目が合った時、奇妙な既視感を覚えた。
　何だか初めて会ったような気がしない。
　頬には三日月型の切り傷がある。
　僕の視線に気づいたのか、バシュドラーンはクスリと笑った。

「自分は以前、人間でした。仲間達が理不尽に殺されたにも関わらず、何も出来なかった……その無念の思いをくみ取って下さったアレム様が、自分に力を与えて下さったのです」
「まさか……お前……バーシュか？」
「はい」

　イルの親友だったバーシュ。
　僕の元にイルの亡骸を届けてくれたのも彼だった。
　人間だった時も大柄な青年ではあったけど、今はあの頃よりも一回り大きくなっている。
　今の姿はどう見ても魔族だ。
　黒い短い髪の毛、紫の瞳、そして尖った耳に、頭には牛のような角が生えていた。
　魔族の中でも特に屈強な種族であるオーガそのものだ。

「お前も魔族の身体に作り変えられたのか？」
「はい。あなたと同じように。二年前に暗黒卵から孵化しました。貴方は大いなる力を育む為に、自分よりも孵化に時間がかかったのだと思います」

　僕を魔族に変えたあの卵は暗黒卵というのか。
　ふと、その時肝心なことを思い出し、僕はバシュドラーンに訪ねた。

「そうだ、イルは？　あの後イルはどうなったんだ？」
「イルは隣国に嫁いだ妹に託しました。妹夫婦には子がいないので、イルのことをとても歓迎していました。きっと大切に育ててくれるでしょう」

　イルの行く末を案じていた僕には嬉しい知らせだった。
　今度は両親に愛され、幸せに暮らせますように。
　僕はそう願わすにはいられなかった。
　バシュドラーンの話が一区切りついた所で、美しい女性が前に出てきた。
　褐色の肌に長く尖った耳、長い髪の毛は灰色がかった桜色、目の色も同じ色だった。

「私はダークエルフ族族長の娘です。邪神アレム様のお導きにより、あなた様をお待ちしておりました」
「ああ、よろしく。メルザ」

　僕がにこりと笑って頷くと、メルザは驚いたように目を見張った。
　けれども次の瞬間嬉しそうに破顔して一礼をする。
　バシュドラーンが可笑しそうに笑いながら僕に教えてくれる。

「メルザはもっと恐ろしい人を想像していたみたいですよ」
「バーシュ、余計なことを言わないで！」

　顔を真っ赤にして怒鳴るメルザ。彼女はバシュドラーンのことをバーシュって呼ぶのか。
　二人は何だか親しそうだな。
　
「私もメルザと同様、アレム神の導きによりここに来ました。魔王様、私に出来る事がありましたら、何なりとお申しつけ下さい」

　ふわりと微笑するオルティスは、男の僕から見ても美しい男だった。
　エルフの血とオーガの血を引く彼は、エルフの美しさとオーガの屈強さ両方を受け継いでいた。
　四将軍の中でも一番強かったのは恐らく彼だったのだと思う。
オルティスは僕に促した。

「さあ参りましょう。この日のために私共が鍛え上げた精兵達もあなたを待っております」

　重厚な扉が開かれると、そこから先は謁見の間だ。
　僕は三人の配下たちを連れ、玉座をめざし歩き出した。

　魔王城の謁見の間には、多くの兵士たちが整列していた。
　屈強な戦士らしき者もいれば、魔術師らしき者もいる。全員微動だにせずまっすぐ前を見ていた。
　人間の頃の僕だったら、その気迫に飲まれていたところだ。
　だけど今の僕にとっては、人形が並んでいるにも等しい、そんな感覚だ。
　漆黒の絨毯の道を歩み、その先にある玉座に腰掛けた僕は、バシュドラーン、メルザ、オルティスを横に据え、整列する魔族たちをぐるりと見回した。

　僕は彼らの前で宣言をする。

「邪神アレムの天啓により、これより僕がお前達の王となる。ただちに我が指揮の下、人界にある国、ラダ国への侵攻の準備を命ずる。異論は許さぬ」
「「「「「ははっ！　魔王様の仰せのままに」」」」」

　その日、魔王が誕生したと同時に一つの国が地図上から消えた。

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