万霊節

万霊節

　人々と共に懸命に祈りを捧げている母親に、幼い息子が聞いた。
「お母さん、どうしてそんなに一生懸命祈ってるの？」
　顔を上げ、母親は言った。
「今日は万霊節だからよ」


「万霊節？」
　息子が聞いた。
「そうよ、今日は万霊節と言って、死んだ人のために祈る日なの」


「どうして今日そうするの？」
「なぜ今日お祈りするのか、お母さんにも分からないけど、昔からそう決まっているのよ」
　息子に正直に答えた。


「祈ると良いことがあるの？」
　息子はまた尋ねた。
「ええ、生きている人が死んだ人のために祈ると、死んだ人がいる煉獄でのお勤めの期間が、短くなると言われているのよ」


「煉獄？煉獄って何？」
　多分聞かれると思っていた母親は、笑って答えた。
「煉獄というのは死んで天国に行く前に、私たちが行かなくちゃいけないところなの。とっても偉い、聖人と言われるような人は別だけど、普通の人たちは、良いこともしているけれど、やはり悪いことも、少しはしているものなのよ。嘘をつくとかね。それで、死んだら最初に煉獄に行って、天国に行けるくらいきれいな心になるように、お勤めするわけ」


「ふ～ん」
　息子はそれで納得したようだった。しかし、また急に母親に尋ねた。
「それじゃ、地獄はどうなの？今の話だと、人は死んだらまず、煉獄に行くけど、最後には天国に行けるんでしょう？地獄に行く人はいないの？」


「勿論、地獄に行く人も大勢いるわ。煉獄に行く人はごく普通の人たちで、悪人は別。すぐ地獄行きよ」
　それを聞き、息子は首をかしげた。
「じゃあ、お母さんはなぜ祈ってるの。お母さん、お父さんは絶対地獄行きだって言ってたよね。お父さんが煉獄に行ってないなら、祈っても無駄じゃない？」


「まだ、警察はお母さんのことを疑ってるからよ。さあ、あなたも一緒に祈りなさい」
　母親は息子をひざまずかせた。


終わり