夏のかけら

2章

夏のかけら

　一度だけ、彼と2人だけで話しをした事がある。
　その日は一学期の最後の日で、家まで帰る途中、彼が走って私を追いかけてきた。
「これ、間違ってた。」
　彼が手にしているオレンジ色の健康カードは、私のものだった。
「もしかして、中身見た？」
　私は自分の体重が書かれたカードを、彼の手からサッと奪った。
「見てないよ。名前見た時点で気づいたけど、教室では返しづらくてさ。」
　私はカバンから、渡会直と名前が書いた健康カードを取り出した。
「ぜんぜん、見てないからね。」
　そう言って、私は彼に同じオレンジ色の健診カードを渡した。
　嘘ばっかり。
　名前なんか確認せず、中身を見て、私のカードってこんなに空欄だったかな、なんて思いながら、すぐにカバンに閉まっていた。
　渡会くんは私とたいして身長は変わらないのか。

　あの頃は何度ダイエットしても、私の体重は変わらなかった。ダイエットなんか、1週間も続いた事なんてなかったし。
　高校に入り、身長は全く伸びなかった。
　急激に体重が減り始めたのは、仕事を始めてから。きっと、めちゃくちゃな食生活が、エネルギーを余計に消費しているせいだと思う。

　仕事が終ってから、凪は車で実家にむかった。眠気を誤魔化し、やっと玄関を開けた頃には、夜中の2時になっていた。
　そっと家に入ると、母がミシンを掛けていた。
「お母さん、まだ起きてたの？」
　凪は母に声を掛けた。
「ぜんぜん、眠れないの。ねぇ凪、なんか温かい物でも一緒に食べない？」　　
　母はパッチワークのかけらを縫っていた手を止めて、台所にむかう。
「うどんでもいい？」
「うん。」
「あ～あ、お父さんは出張ばっかり。洗濯だけ置いてまた出ていくし。うちはクリーニング店じゃないんだって。」
　母は父が本当に、出張していると思っているのだろうか。
　父が知らない女の人と一緒に歩いてにいるところを、偶然見たことがある。
　たいして美人でもない相手の女性は、これでもかというくらいの笑顔を見せていた。
　馬鹿みたい。
　一生幸せにすると神様の前で違ったくせに、その約束を守れない男なんて、母の屈辱と同じだけの、罰を受ければいいのに。　
「お母さん、たまご落としてくれる？」
　
　次の日。
　凪はガットの切れたラケットを持ち、地元のラケットショップへむかった。　　
　小さな店の真ん中には、中年の店主がガットを張り替える作業をしている。
「いらっしゃい。あら、お客さん、前にも来たことがあるね。」
　店主は凪の顔をチラッと見たが、手は動かしたままだった。
「中学の頃、ここでラケットを買いましたから。」
　凪は手に持っていたラケットを店主に差し出した。
「あぁ、そうだったかい。もしかして、桜中の子？」
「そうです。」
　このラケットショップには、家から近いということもあって、ガットが切れたり、グリップを巻き直すために、バトミントンを始めた小学3年の頃から、よく通っていた。高校に入っても、なんでも揃う大きなスポーツ店には行かず、相変わらずここに通っていた。
「しばらく見なかったけど、バトミントンは続けてたの？」
　店主は凪に言った。
「7年くらい前に別の町に行きましたから。3年前から、またバトミントンを始めたんです。」
　凪から受け取ったラケットを店主は見つめた。
「これ、うちで買ったラケットだろうけど、最近は別の誰かが張り替えていたんでしょう？」
「はい。」
「どれくらいの頻度で練習してるの？」
「週1回。」
「で、ガットが切れる頻度は？」
「月1くらいかな。」
「それって、張り方の問題があるかもね。打ってる方にもいろいろあるけど。まあ、見ててよ。驚くほど技が決まるように、上手く張り替えてあげるから。」
「店長さん、どれくらいでできますか？」
「う～ん、明日の夕方になるかな。おたくで25人待ちだからね。」
「そんなに？」
「急ぐのかい？大会がある子供達の方を優先させてあげたいから、趣味でやってる大人は少し待っててよ。」
「それはもちろん。出来上がったら、家に送ってもらっていいですか？」
「いいよ。ここに、住所を書いていって。」
　店主から渡された宅急便の紙に、凪は住所を書いた。
　店から出て、凪は車に乗り込んだ。
　顔を上げると、男性が店の中へ入っていった。
　一瞬、その男性の茶色い髪に、凪はドキッとした。
　こんな田舎に、大人になった渡会くんがいるわけないよ。
　凪は車を走らせた。　
　
　実家に戻ると、姉夫婦がやってきた。
　連れてきた赤ん坊を母に預けると、買い物があるからと、姉達は店を出ていった。
　孫にメロメロの母は、なかなかはかどらないパッチワークの事など忘れて、赤ん坊に話し掛けている。
　ひとつに思えた家族は、いつの間にかそれぞれの時間を過ごす様になった。
　この家の主は、別の人の元へ通っているようだし、結婚して家を出た姉は、自分の家族を最優先する。　　　
　それはそうだ。自分が存在している場所が、変わったのだから。
　一人この家に残る母親は、振り向いてくれない家族を嘆きながら、実は自分がいないと、この家も社会も回らないのに、とさえ口にする。
　母だって、昔から仕事が中心だったくせに。
　仕事をしながら子供を育てているんだと、会社ではマウントをとって優越感を満たしていたんだろう。
　実は夫が帰ってこないなんて、恥ずかしくて言えないよね。
　どんな仕事に就いたって、女も男も所詮企業の駒なんだけどな。
「みんな、忙しいそうだね。」
　凪が言った。
「そうよ。忙しくないのは凪だけ。」
　凪は母の腕の中で、母の話しに返事をしている様な赤ん坊を見つめていた。　
　写真に残っている自分を取り囲む幸せそうな家族は、その時だけ、寄せ集められたものだろうか。

　月曜日が始まる。
　昨日の日曜日。凪は実家から職場へ向かい、そのまま仕事をしていたせいか、いつもの倍、身体が横になりたいと悲鳴をあげている。
　そう言えば、私、夕べ、ご飯食べたっけ？
　空腹に耐え切れず、コンビニで買ったチョコレートを口に入れると、姉から電話がきた。
　凪はスマホを持って席を立つ。
「もしもし凪？」
「お姉ちゃん、なんかあったの？」
「マヤちゃんのお祝い、どうもありがとうね。ゆっくり話しもできなくて、ごめん。」
「ううん。また今度、ゆっくり。」
「それより凪、この前モガミでガット張り替えたでしょう？」
「うん、張り替えたよ。」
「あんたの所に送ったラケット、間違えて別の人のものを入れたらしい。」
「えっ～！じゃあ、このままモガミに送り返すよ。」
「なんかね。ラケットの主が、それじゃあ間に合わないから、今日そっちに取りに行くってさ。」
「どういうこと？」
「その人、困って家にきてんのよ。ラケットは今どこにあるの？」
「さっき会社に届いたけど。」
「じゃあ、これから会社に行ってもらえばいい？凪、今日は何時まで仕事？」
「何時になるだろう、けっこう遅くなるかも。」
「それならなお、取りに行く方が都合がいいね。その人夕方にはそっちに着くと思うから、会社の住所教えてよ。」
　凪は姉に言われるまま、会社の住所を教えた。
「ねぇ、お姉ちゃん。その人はなんて名前なの？」
　姉は声を小さくして凪に言った。
「それがね、渡会って言うのよ。しかもあんたと一字違いのナオだって。モガミのおっちゃんが間違ったのは仕方ないよ。同じラケットだったみたいだしさ。あんた覚える？中学の頃、同じクラスだったらしいけど、なんで家の場所、知っているんだろうね。」
　姉からその名前を聞いただけで、凪の鼓動は速くなった。
　あの日、自分の目の前を通ったのは、やっぱり渡会くんだったんだ。
　これって神様のいたずらなのかな。それともご褒美なのかな。
　凪は電話を切って、速歩で席に向かった。途中の自販機で迷ったあげく、冷たいミルクティーを久しぶりに買った。
　そのまま席に着こうとすると、課長から呼ばれて、手に持っていたミルクティーを、机の上に投げる様に置いた。
「渡会、メールで送った報告書、今日中に頼むよ。それと、明日から出張。」
　課長から凪に渡された出張の行程表は、2泊3日、会議と打ち合わせがみっちり詰められていた。
　速くなった凪の鼓動は、苛立ちで顔を赤く染めていく。
「渡会、熱でもあんのか？」　
「いいえ。」
「じゃあ、急いで仕事に戻れ。仕事中に私用電話は慎めよ。」
「はい、すみません。」
　凪は課長に頭を下げると席に戻った。
　飲もうとしていたミルクティーには手をつけず、メールを開き、パソコンに顔を近づけた。
　これ、私一人でやるの？
　そう心の中で呟くと、資料を探しに倉庫へ向かった。