夏のかけら

14章

理由のパズル

「渡会、どうしてる？」
　お昼が過ぎた頃、平岡から電話がきた。
「昨日はごめんなさい。」
　凪が言った。
「少し落ち着いたか？」
「うん。」
「これからどうするんだ？」
「まだ考えてない。」
「茶髪の渡会は、なんか言ってたか？」
「別になんにも。ねえ、平岡さん。」
「ん？」
「北川さん、休んだ事、怒ってた？」
「さあ、どうかな。」
「さっき、課長から電話がきて、いろいろ聞かれた。」
「いろいろって？」
「体調はどうだとか、病院へ行ったのかとか。」
「ああ、それは俺が風邪って言ったからだな。無難な理由だろう。なんでお前が代わりに伝えに来たんだって疑われたけどさ。適当に言っておいたから、安心しろ。とにかく少し休め。」
「そうだね。」
　凪と続く会話を、途切れさせたくはない。
「渡会、」
「何？」
「いや、なんでもない。」
「平岡さん、迷惑ばっかり掛けてごめんなさい。」
「謝るなって。渡会は何も悪い事してないだろう。」　
「お昼、終わっちゃうね。じゃあ。」
「そうだな、じゃあ。」

　渡会のいない部屋の中。ソファの上で何度も寝返りを打っていた。
　少し眠ると、男性が自分の身体をなぞる指の感触を思い出し、皮膚を掻きむしった。
「ちゃんと病院へ行こうか。」
　仕事から帰ってきた渡会が凪の手を止めた。
「帰ってきたの、気が付かなかった。」
　凪が言った。
「なぁ、渡会を苦しめてる原因って、話しづらい事なのか？」
　渡会は掻きむしった凪の腕を見た。
「ごめんね、やっぱりうちに帰ろうかな。ここにいたら渡会くんの邪魔になる。」
　凪は腕を隠した。
「邪魔なんかじゃないよ。ずっとここにいたっていい。」
　渡会が凪を抱きしめようとした時、凪は怖がって身体を避けた。
「ごめん。」　　
　申し訳なさそうに下をむいた凪。
「渡会、鳴ってるぞ。」
　渡会は凪のスマホを指さした。北川という文字が浮かぶ。凪は渡会から少し離れて、その電話に出た。
「渡会さん、どういうつもり？」
　ヒステリックになっている北川の顔が目に浮かぶ。いつもは冷静なのに、電話のむこうの声は、すごく苛立っているのがわかる。
「北川さん、私、」
「あなたの都合なんてどうでもいいのよ。むこうは怒って、うちとの取引をやめるって言い出したのよ。」　
「そんな、」
「渡会さん、私達の仕事は、簡単に割り切れる事じゃないの。上の男達は自分の力で会社が回ってると思っているけれど、その下で、どれだけ私達が努力をしているか、まったくわかってない。いいから、今からいうホテルにすぐに行ってちょうだい。あっ、ちょっと何！」
　北川の電話は突然切れた。
　北川の声が大きかったせいか、近くにいた渡会にもそのやり取りが聞こえていた。それでも、聞こえていないふりをして、凪が電話を切るのを待った。
「あっ、渡会くん。」
　凪は真っ青な顔をしていた。
「渡会、大丈夫か？」
「うん。もしかして、聞こえてた？」
「なにが？」
　渡会は知らないふりをして、ソファに座った。
「明日、着替え取りに行こうか。」
「そうだね。」
　心がここにない返事をした凪は、黙って渡会の隣りに座った。
　渡会の飲んでいたペットボトルの水に手を伸ばすと、
「渡会のはこっちだろう。」
　凪が手にしたものと、隣りのものを取り替えた。
「そうだったっけ。」
　凪が言った。
「たくさん、間違ってきたよな。わざとに間違えた事もあったし。」
　渡会がそう言うと、凪は少し笑った。
「渡会くん、あのね、」
「ん？」
　凪は何かを言い掛けた。
「やっぱり、なんでもない。」

　北川の電話を切ったのは、広川だった。隣りには白井もいる。
「北川が出世したのは、こういう事か。」
　白井が言った。
「人の電話を盗み聞きするなんて、最低よ。」
　北川がそう言って、その場を去ろうとした。
「そんな事、もうやめろよ。北川だって辛かったんだろう。あんなに明るかったのに、今は笑いもしない。」
　白井がそう言うと、
「なんの価値もない男に言われたくないわよ。」
　北川は白井を見下す様に言った。
「ちょっと、そんな事言わなくってもいいじゃない。」
　広川が北川の腕を掴んだ。北川の言葉を聞いた白井は、大袈裟に苦笑いしてみせた。
「私は勝ち組よ。結婚に失敗して、惨めなあんたとは違う。いくら仕事ができたって、年を取った女なんか中途半端で扱いにくくなるだけだし、上からも下からも煙たがれるのに、今の会社にしがみつくしかない人生なんて、本当に情けないわね。」
　北川は広川が掴んでいる腕を勢いよく解いた。
「いい暮らしの価値観なんて、人それぞれよ。私が北川に言いたいのは、これ以上若い子をおかしくしないでもらいたいって事。」
　冷静な広川は北川の挑発には乗らかった。
「ふ～ん。まぁ、羽田って子は、残念だったわね。もう少し使えるかと思ったのに、平岡ってやつにバレちゃって。渡会さんの事も平岡が絡んでいるのよね。本当、迷惑なやつ。」
　広川と白井は2人で顔を見合わせた後、北川に向けてため息をついた。
　北川の電話がなった。
　急に女の顔になった北川は、カツカツとヒールを鳴らして玄関にむかっていった。

　平岡が残業を終えて会社を出ようとした時。
「平岡さん。」
　羽田が外で待っていた。
「元気だったのか？」
　平岡が羽田に言った。
「あの、渡会先輩ってまだ会社にいますか？」
「渡会なら、今日は休みだ。」
　羽田は会社にいた頃とは別人の様に派手さがなくなり、髪の毛も後ろで束ねただけで、チノパンにスニーカーをはいていた。
「あの、この前、渡会先輩を町で見掛けて…。もしかしたら、平岡さんが誤解するといけないと思って。」
「羽田、何にも知らないで、ひどい事言って悪かったな。」
「渡会先輩は、あの…、その…、」
「渡会も、羽田と同じだよ。まったくひどい会社だな。」
　平岡が言った。
「知ってたんですか。」
　羽田は少し俯いた。
「聞いた事はあるけどさ、自分の周りでこんな事があるとは思ってもみなかったよ。羽田の事も、疑って悪かったな。お前だって、仕方なかったんだろう。」
「ちゃんと断れば良かったんです。だけど…。」
「それ、渡会も言ってたよ。まっ、あと少しで、この会社は合併するって話しだし、その時は上の連中も入れ替わるだろう。」
「平岡さん、それ、本当ですか？」
「ああ、取引先から聞いた。こんな事がバレたら、あいつらはどうするだろうな。」
「バレたって、これまでの事は消されるわけじゃないんだし、利用された方が泣くだけです。」
「そっか、そうだよな。」
「渡会先輩を責めないでください。それじゃあ。」
　羽田はそのまま振り返って歩き出した。
「おい、飯でも食いにいかないか？」
　平岡が羽田を呼び止めた。
「いいんですか？」
　羽田は嬉しそうに平岡の近くに戻ってきた。
「ずいぶん変わったな。」
「はい。今、この近くの保育園に勤めてるんです。保育の資格とったら、正式に雇ってもらうつもりです。」
「おしゃべりな羽田なら、子供達も一緒にいて楽しいだろうな。」
「それ、よく言われます。」
　羽田の屈託のない笑顔は、凪が渡会と話している顔と重なった。
　女って、こんな風に笑うんだな。
「平岡さんの奢りですよ。」
　羽田が言った。
「何が食べたいんだ？」
「そうだなぁ、寒いからおでんとか。」
「なぁ、羽田。お前は2番目でもいいのかよ。俺は渡会が好きなんだぞ。」
「2番目は嫌です。平岡さんこそ、2番目でもいいんですか？渡会先輩は、ずっと好きな人がいると思いますよ。」
「渡会の好きなやつって、中学の同級生か？」
「そうです。前に聞いた事があるんです。一文字違いの男子が、転校してきたって話し。」
「へぇ～、あいつ転校生だったのか。」
「平岡さん、その人の事、知ってるんですか？」
「まぁな。」