初恋

小谷野　天

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3章

2つの傘

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　遥と華英と朱莉の3人は、放課後の教室で、初めてコンタクトを入れる遥の前に集まっていた。
　
「遥、なんでわざわざ毎日取り替えるタイプにしたの？」
　朱莉がそう言った。
「1週間とか、3日間とかだと、いつ取り替えたか忘れてちゃうと思ったから。」
「だけど、こんなに怖がってて、毎日なんて入れられるの？」
　華英が言った。
「いざとなったら、メガネに戻すから。」
「ねぇ、早く入れてみなよ。せっかく手洗って、準備したんでしょう？」
　朱莉が遥の肩を掴んだ。
「待って、1回、深呼吸するから。」
　2人は遥の瞳を見つめる。
「あー、ダメ。やっぱり怖い。」
「私が押さえて、朱莉が入れるとか。」　
「やめてよ、その方が怖すぎる。」

　3人がいる教室へ、渉ともう1人の男子がやって来る。
「何やってんの？」
　渉が遥の机の前に来た。
「あー、ちょっと、コンタクトあるから気をつけて。」
　華英がそう言った。
「お前たちの声、廊下の端まで聞こえるよ。」
　渉がそう言うと、一緒に来た木下哲《きのしたてつ》が遥の顔を覗いた。
「遥、早く入れなよ。なんか、余計な2人もやってきちゃったよ。」
　華英が言った。
「よし！」
　遥は水に浮かぶコンタクトを指ですくうと、
「みんな、そんなに見ないでよ。」
　そう言って、少し横を向いて左目にコンタクトを入れた。
「どう？」
　哲が聞いた。
「待って、右目も入れる。」　
　遥は右目にもコンタクトを入れ、数回瞬きをする。
　遥の周りに集まっていた4人は、みんな遥の顔を見ていた。
「よく見える。」
　遥がそう言うと、4人は一斉に拍手をした。

「おい！お前たち、もういい加減、家に帰れよ。テスト期間に入ったぞ！」
　教室のドアを勢いよく開けた担任が、5人に注意した。急いで玄関に向かった5人は、ケラケラと笑いながら下駄箱に上靴を収めていく。
「じゃあな。」
「またね。」
　5人はそれぞれの方向へむかって歩いていった。

「渋谷さん！」
　哲が追いかけてきた。
「同じ方向でしょう？一緒に帰ろうよ。」
「うん。」
　遥は哲の方を向くと、
「小島くん？」
　と不思議な顔をした。
「ひどいなあ。コンタクトする前は、本当に見えてなかったんだね。」
「ごめん。」
「俺、D組の木下哲。渉と同じ中学だったんだ。」
「そうなんだ。」
「学校は慣れた？」
「そうだね。たくさん人がいるから、ちょっと大変。木下くんは何部なの？」
「俺は軟式野球部。」
「軟式って何？」
「柔らかい球を使う方。」
「じゃあ、硬い方はなんていうの？」
「硬式野球。甲子園とかはそっちだよ。うちの学校は2つともあるんだ。」
「ふ～ん、大きな学校ってなんでもあるんだね。」
「渋谷さんは、ずいぶん小さな所から来たって聞いたよ。」
「そうだね。1クラスしかなかった。」
「けっこうモテたでしょう？」
「モテるわけないじゃん、それにみんな保育園からほとんど一緒だし、好きとか嫌いとか、そんなのぜんぜんないよ。」
「そっか。」
「苦労して入れたけど、ちゃんと外せるの？コンタクト。」
「わかんない。」
「よく見える？」
「うん。よく見える。」
　遥は哲に笑顔をむける。遥の澄んだ目は、哲の心に、鮮やかな色をつけた。　
　転校してきた時から、ずっと気になっていたけど、哲は遥の事が好きだと確信した。
「渋谷さん、あのさ。」
「何？」
「下の名前ってなんていうの？」
「遥。木下くんは、鉄砲の鉄？」
「そんなわけないだろう、哲学の哲。」
「わかった、もう覚えたよ。哲学の哲ね。私の家、こっちだから、じゃあね。」
　遥は手を振って行ってしまった。

　テストが終わった日。
　午前中に曇っていた空は、雨を抱え込んだように低くなってきた。学校を出て1つ目の交差点につく頃には、ポツポツと雨の雫が道路を濡らし始めた。
　遥は手に持っていた薄い緑色の傘を開くと、内側に浮き上がった小さな花を眺めた。
　信号が青になる。横断歩道を渡りきった所で、哲が遥に声を掛けた。
「渋谷さん、一緒に傘に入れて。」
「木下くん、傘持ってるでしょう？」
　遥は哲の持っている黒い傘を指さした。
「これ、壊れちゃってさ。」
　哲は嘘をついた。
　傘の中に入ると、遥が持っている柄を掴んだ。
「俺が持つよ。」
「ありがとう。」
　遥の持っている薄い緑色の傘の中は、ちいさな花が広がっていた。
「あれ？外側にはこんな模様なかったよ。」
「中だけなの。濡れると見える花なんだって。」
「そうなんだ。」
　哲は遥の肩をそっと自分に寄せた。
「傘からはみ出したら、濡れちゃうよ。」
「大丈夫だって。木下くん、傘が壊れたなら、ここから困るね。」
「あっ、まあそうだね。」
「私の家近いから、木下くんに傘貸してあげる。」
　遥はそういうと、傘の中を抜けて出して、走っていってしまった。
「渋谷さん、そうじゃくて、あのさ……。」
　雨の中に消えていく遥の背中は、あっという間に見えなくなった。
　嘘なんかつかなきゃよかった。
　哲はため息をついた。
　自分も傘を広げて遥の隣りに並んでいたら、もう少し話しができたのに。
　明日から、部活が始まる。
　次にこうして会えるのはいつだろう。

　家に着いた遥は、びしょ濡れになった制服を洗面所の物干しに掛けた。乾いたタオルで丁寧に制服を拭くと、体が冷えたせいか少し寒気がした。
　父に温かいものが食べたいとラインをすると、布団に入り、目を閉じた。冷たい自分の腕をさすると、肩を触った哲の手の感触を思い出した。遥は肩をギュっとつねると、その感触を忘れるために、このまま眠ってしまおうと、固く目を閉じた。

　小さい頃はなんのためらいもなく繋いでいた手も、いつの間にか指先が触れるだけでも恥ずかしくなる。
　急に馴れ馴れしく遥の肩に触ってきた哲は、叶太よりも少し大人びて見えた。
　
　傘、持ってたくせに。
　本当の気持ちをつぶやくと、少し体が熱くなった。
　

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