【完結】1日1回のキスをしよう 〜対価はチョコレートで 〜

14、コタロー、美味しん坊将軍に挑む

「ハナ、 今日も俺んちで宿題やるだろ？ 」
「ダメ！ 将軍様が待ってるから！ 」

「…… はあ？ 」

　それは中学校に入ってすぐの春。
　いつもの帰り道で、 いつものやり取りになるはずが、 今日は勝手が違った。


「昨日から『美味しん坊将軍』の再放送がやっててさ、 コレがめっちゃ面白いのよ。 …… あっ、 コタローがうちに来なよ。 将軍様を見てから宿題しようよ」

　いつもより自転車を漕こぐスピードがやけに速いと思ったら、 再放送に間に合うためかよ……。

　なんだ、 そりゃ…… と思いながらも、 ハナがそんなに夢中になるものが気になるので、 家に帰って勉強道具一式を持つと、 いそいそとお隣の桜井家に向かった。


＊＊＊


　パカラッ、 パカラッ！

　馬のひずめの音と共に、 遠くから白馬にまたがった将軍様が走ってくる。

　壮大な富士山をバックに立ち止まると、『美味しん坊将軍』のタイトルバック。

　ジャジャジャーン！
　ジャ、 ジャ、 ジャ、 ジャーン！


「「 キャーーッ！ 将軍様～！ 」」

　ソファーに座りながらも、 母娘揃って思いっきり前のめり。
　胸の前で指を組んで、 目にはハートが見えるようだ。


「ハナだけじゃなくて、 若葉わかばさんもだったんですね」

　ため息をつきながらそう言ったら、 若葉さんがキッと横を見て、「若葉さん『も』じゃなくって、 私が先に好きだったの！ リアル放送時に見てて、 昨日再放送を見てたらハナがハマっちゃったのよ」と、 何言ってるんだ…… みたいな目で見てきた。


　確かに将軍様は、 男の俺から見てもカッコよかった。

　白馬にまたがってるってだけでも魅力が三割増しなのに、 色気のある切れ長な目にスッと通った鼻筋。 藍あい色の袴はかま姿も似合っている。


「…… ハナはさ、 こういう和風な顔が好みなわけ？ 」
「いや…… 顔って言うよりも、 あの袴姿とか…… あとは、 やっぱ刀でバッサバッサと切り倒してくのが痛快だよね。 やっぱ男は強くなくちゃでしょ！ 」

　
ーー 袴姿ねぇ…… そして、 強くないと…… か。

　そんなん平成生まれに再現しろったって無理じゃん！
　刀なんて振り回したら捕まるしっ！


「…… あっ！ 」
「何？ コタロー」
「いや、 なんでもない」

　あるじゃん！ 袴を履いてチャンバラっぽい事が出来るやつ。


　ーー 俺、 剣道始めます！

　小4で対価交換のキスを始めて、 ハナが想像以上に危なっかしいと気付いた時、 俺はハナの理想の男になろうと決めた。

　幼馴染なんて、 なんの約束もない。
　むしろ近過ぎて意識されてない分、 不利なのかも知れない。

　だったら、 いつどんなヤツが目の前に現れても、 その時にハナが俺の方を選ぶようにするしかないって思ったんだ。


　勉強だってスポーツだって頑張った。
　朝のジョギングも欠かさない。
　泡の洗顔フォームで丁寧に顔を洗い、 ニキビ対策だってバッチリだ。

　コレで剣道を始めて、 カッコいいところを見せたら惚れられるんじゃないか？

　…… な～んて、 甘い夢を見ていた俺が馬鹿だったと気付くのが、 この半年後。

　剣道なんて大半が小学校3年生とか4年生で始めてて、 俺みたいに中学で始めて半年の経験者なんて、 まだド素人に毛が生えたようなもんだった。

　試合では立ち位置から間違えて審判に注意されるし、 開始直後に2本取られてあっという間に敗退。
　試合のテイをなしていなかった。

　ちょっと器用で運動神経がいいからって、 武道を舐なめてた自分を反省したし、 もっと上手くなりたいと思った。

　そして何より…… こんなカッコ悪い姿をハナに見られなくて本当に良かった。


　今度ハナを試合に誘うのは、 俺が勝つ実力と自信をつけてからだ。

　もっと強く、 もっと魅力ある、 『美味しん坊将軍』以上の男に…… 俺はなりたい。