燃ゆるローマ ――夜光花――

十三

「ご覧、おまえたち。男のなかの男と言われたローマ最高の戦士が、尻をいじられて、こんなに感じているのよ。なんてみっともない。これでも男なのかしらね」
　エリニュスに煽られた兵たちが乾いた笑声をあげる。地下牢に充ちる腐敗しでよどんだ空気と、興奮のあまり立ち上るそれぞれの体臭に、リィウスは吐き気を覚えた。
「うっ、ううううっ」
　官能をたかめられたトュラクスが、いや、いや、というふうに首を横に振る。
「ローマ一の戦士といっても、道具はそれほどではありませんね」
　エリニュスにおもねるように一人の私兵がトュラクスを侮辱する。
「そうね。私の今までの相手のなかでは、まぁ、並みというところかしらね」　
　笑いを含んだ声が陰湿な批評をくりひろげる。
「ふん、こんなんで、女たちを夢中にさせたのが不思議ですね」
「いや、もしかしたら、トュラクスは女よりも男の客にもてるのかもしれんぞ」
　トュラクスは黒いほどに顔を赤く染め、迫りくる恐怖か、観察者たちの冒涜にか、耐えるように歯をくいしばる。リィウスはその姿がほとんどいじらしく思えて目を潤ませた。
「おまえたち、いい加減にしろ。トュラクスはこれが一番良いのだよ。この逞しい身体に似合わぬ繊細なところが、なんとも素晴らしいんじゃないか」
　カニディアが妙に真面目な顔で取りなすように言い、愛しげにトュラクスの中心を握る。
「あ！　……さ、触るな！」
「ああ……、可愛い。色も形も素晴らしい。こんなに男らしいのに……。清らかなのだね。あまり遊んだことがないのだな。こんなに男性的な肉体美だというのに、ここはまるで少年のようだ」
　最後の言葉には心からの感嘆がこもっており、リィウスはなぜか自分の頬が熱くなるのを感じた。
　身の置きどころなく、いたたまれない想いだ。ここにいてはいけない、見てはいけない。そうは思っても、囚われの身としては逃げることもできず、心を石にして、身を沈めるような心持こころもちでいた。
「あ、おい、……よ、止せ！」
　ふいに、トュラクスはうろたえて身をよじり、あわてた。
　カニディアが、彼の前にひざまずき、彼自身を口に含んだのだ。