紅蓮の島にて、永久の夢

扉の向こうへ 六

　アレクサンダー自身も、もはや祖国に帰りたいとは露ほども思わなくなっていた。
　祖国にとっては、自分は異端なのだ。
　いや、この島以外のどの国においてもアレクサンダーは異質な存在として生きるしかない。それならば、この館で、ルキウスとともに生きる方が幸せかもしれない。アレクサンダー自身が、ルキウスのそばにいたいと思っていた。
　次に連れてこられた女のなかには、なんとステラがいた。
「船に乗るところで私だけつかまっちゃったのよ。罰金も身代金も私には払えなくて……。それで、ここへ連れてこられちゃったの」
　困ったように笑いながらも、それほど辛そうに見えないのは、諦めの気持ちが強いのだろう。
　ステラもピロテスの預かりとなった。
　のちに祖国のマダム・クネフーー、キティ・サロンの女将ヒルデガルドと連絡がつき、彼女が身代金を払うことになり、三カ月後にステラは祖国へ戻ることができるようになる。
　祖国が大変なときにそれだけのことができるのだから、マダムは相当の女傑である。今度は新政権の要職者を相手に仕事をしているようで、新たな時代の権力者にかなりのコネもあるという。最初にマダムが旧政権に抗って逃亡しようとした経歴も有利に働いたようだ。

「今日はかなりの大物が来ますよ」
「相手をするのは誰にした？」
　レキウスの問いに、パパスは誇らしげに答える。
「ロザモンドです」
　ロザモンドは今や館一番の売れっ子だ。彼女の実家は戦争の混乱で破産し、婚約者だった男性は別の女性と結婚したという。その知らせがロザモンドを変えたのかもしれない。もはや祖国へ帰ることはあきらめ、館のなかで娼婦として花開くことを望んでいる。彼女はこの先おそらく館で一番の名花となるだろう。