紅蓮の島にて、永久の夢

闇の国 一

　
　アレクサンダーは浅い眠りから覚めつつあった。
　半覚醒の、ひどく心地よい時間をすこしでも引きのばしたいが、あいにく意識は覚醒し、眠りから覚め、否応なしに現実世界に戻ってきてしまう。
　身体の節々が痛む。学生時代、軍隊時代、苛烈な訓練をした翌日の痛みを思いだすが、そこにはまだ爽快感と達成感があったはず。
　今感じるのは、ひたすら絶望だけだ。
　横たわっているベッドからまず見えたのは、近くにあるテーブルの脚に刻まれた海豚や波の彫刻で、なかなか見事である。
　一応、薄物の寝間着のような衣を着せられていた。素材はネグリジェのようで気にいらないが、なにもないよりはましか。
　おそるおそる起き上がってみると、あたりは白一色だった。時間は昼近くになっているようだ。
　船内の部屋のように殺風景ではなく、棚やテーブルなど家具があり、それらはすべてアイボリーで統一してあり、まるで貴婦人の部屋のようだった。おそらくもともと高貴な女性のための室だったのだろう。
　シーツも羽根布団も純白で、窓のカーテンもまた白いレースで、裾は金糸で飾り模様で縁どられている。西洋風ではあるが、棚に置かれてある壺などに、どこかこの地の文化感覚も感じられる。
　アレクサンダーは身体の痛みも忘れて、ベッドから下りて窓に向かってみた。
　やはり、というか、レースの向こうの縦長の大窓には、鉄格子が嵌まっていた。
　優雅に見えて、ここはやはり牢獄なのだ。
「お目覚めですか？」
　ノックされることなく、いきなり人が入ってきてアレクサンダーは驚いた。
　扉のところに立っていたのはマヌエルだった。
　昨日のことを思い出して、アレクサンダーのうちに怒りがよみがえる。
　この男は、ピロテスに命じられたとはいえ、自分にあのような手酷い凌辱行為をあたえることに加担したのだ。