紅蓮の島にて、永久の夢

悪党たちの城 六

　だが今、シャルロットはアレシアの言葉を真に受けて恐怖に打ちのめされているのだ。自分の言葉で彼女が怯えぬき、今、彼女の信じてきた世界の価値観が崩れていく様子を見てアレシアは痛快でならない。ピロテスもだ。
「さぁ、わかったらお嬢さん、素直になってあたしの言うことを聞くんだよ。どうしても嫌っていうのなら、本当にそうするよ」
「……お願いです」
　それでもシャルロットは泣きじゃくって首を振る。
「ゆるしてください……。家に帰して……」
　うずくまり、どうにかして逃れようともがく哀れな生贄を見て、調教師たちは業を煮やした。
　柔弱そうな様子に見えて、そこには、どうあっても世界は自分の思いどおりになるはずで、世界が自分を見捨てるわけがないという、お嬢様育ちの娘の傲慢さを感じとったのかもしれない。
　ピロテスは大袈裟に首を振った。
「これはもうしょうがない。そうじゃな、さすがにいきなり最初からは辛いじゃろうから、ここは軽い仕置きからはじめるかぇ。アレシア、縄をよこせ。この娘の着ているものを剥ぎとるがよい」
「はっ」
　アレシアは慇懃に頷く。
　シャルロットの甲高い悲鳴が響いた。
「やめて！　やめて！　いやよ！　いや！」
　もはや躊躇なくアレシアはシャルロットの衣を奪う。男なので力は圧倒的に差があり、シャルロットの華奢な身体はおさえつけられ、白い肌が晒される。
　一瞬、あたりに光が弾けた錯覚がし、ピロテスとアレシアは息を飲んだ。
　真白な肌は染みひとつなく、露に濡れた真珠のように、芸術的な美しさを見せつけてくる。ただ単に白く美しいというだけではなく、清らかなのだ。まだ損なわれてはいない純潔さが、肌の美しさをいっそう際立たせる。光沢のあるその肌からは光があふれてきそうだ。
　だがピロテスを驚かせたのは、それだけではない。
　震える白い肉体から、ピロテスはほのかな香を感じた。
（おや、この娘……）