翠帳紅閨 ――闇から来る者――

朝桜心中 四

　ひどく身体がだるい、と思ったら、腕を引っ張り上げられるかたちで立たされていたのだ。身をよじって身体をひねって、竹弥は自分の置かれた状況を必死に理解しようとした。
　緋色の縄のようなもので両手をしばられ、その紐先は、床の間の上部となる落ち掛けのところまで続いている。驚いたことに、床の間の落ち掛けの部分に、小さな滑車のようなものが取り付けてあるのだ。
　そしてさらに紐は、床柱に縛りつけられている。柱は床の間に接しており、床の間を割るようにある仕切の壁は、風流にも、蓮の形に窓のように空洞になっているので、滑車を通って、その空洞を通すかたちでしっかりと縛れているのだ。
　状況を把握して、竹弥が一番驚愕したのは、下半身が剝きだしにされていることだ。
「なっ……！　こ、これは……！」
「お、気が付いたか？」
　向かい合うようなかたちで、そこに杉屋が立っていた。
「な、なんなんだよ、これは！」
　竹弥が驚いたのも無理はなく、下半身は靴下以外はすべてうばわれ、シャツは釦ボタンがほとんど外されており、胸や腹がかすかに見えている。
　光のほとんど射さない奥室で、戒められ、羞恥に身もだえしている今の竹弥の様子は、強風に翻弄される一輪の青白い百合のようだ。いや、まだ開花せぬ秘色ひそくいろの蕾のままである。
　激しい羞恥と怒りに、竹弥は叫んでいた。
　昨日、あれほど殺してやりたいと望んだ相手をまえに、こんな醜態をさらしている自分が無念でしかたない。
　どうして武器を用意していなかったのか、本気で後悔した。
「畜生！　ほどけ！　今すぐ、ほどけ！」
　両手を縛られているので、どうあっても動くことはできず、足は縛られていないものの、杉屋を蹴りあげるのは距離的に無理だ。
「な、なんのために、こんなことをするんだ？　金かよ？　俺を脅しても金なんかないぞ！」
　その言葉に、杉屋はのけぞらんばかりに笑った。
「おまえは、本当に面白い餓鬼だな。俺の狙いは金なんぞじゃない」
「なら、なんなんだよ？　親父や兄貴を追い詰めるためか？」
　稼業の商売敵か。父や兄に恨みがあるのか。
「ふん。育ちの良い坊やが、親父とか兄貴とか言うもんじゃないぞ。ちょっと口のききかたが悪いな、おまえ」
　この状況で説教めいたことを言われ、竹弥はますます逆上した。