『異世界に転移した限界OL、なぜか周囲が勝手に盛り上がってます』

第２章 厄介事は向こうから

第2話：街道調査は、やっぱりトラブルの香り

午前九時。私は馬車の中で、心底からため息をついていた。
外から聞こえるのは、軽快な馬の蹄音と、風に揺れる木々の音。

「……いや、何で私がこんなことに」

つぶやいても誰も答えない。
そりゃそうだ。私の隣に座るルーファスは、いつもどおりの無言モード。
団長だというのに、ほんとに雑談ゼロな男である。

「ねえ、普通、こういう時って、もうちょい話すもんじゃない？」

「……何を？」

「たとえば、最近の天気とか。昼飯は何にするとか。……あ、そもそも今日のお昼って持ってきてるの？」

「干し肉と黒パン。あと水筒に茶を」

「……え、私より準備いいじゃん」

団長、まさかの生活力高め。

それはともかく、今日は領主の依頼で、街道の調査に同行する日。
数件の盗賊被害が集中していた“問題のルート”を、ルーファスと一緒に馬車で移動して確認することになったのだ。

私はてっきり誰か他の自警団員が同行するかと思っていたが、「外に漏らしたくない情報だ」とのことで、選ばれたのは団長本人と私だけ。

要するに、責任者と転移者、っていう“最も注目される組み合わせ”。

「……注目されたくないんだけどなあ、私は」

　

＊　＊　＊　

　

街道は、森と丘に囲まれた一本道。
馬車を降りて、実際に地面に足をつけて歩くと、土の質や足跡の痕跡がより明確に見えてくる。

「……荷車の車輪跡が左右不均等に凹んでる。多分、重い荷物を片側に積んだまま走ったってことね」

「目ざといな。気づいていたか」

「これでもね、日本じゃ事務員って言っても、半分現場系なのよ。あちこち配線も這いずり回ったし、トナーだって一人で換えてたし」

「……トナー？」

「うん、まあ……こっちで言うと“魔法で動く黒い粉の瓶”みたいな感じかな」

「……想像が追いつかん」

「私も説明する気ないんで、いいです」

　

そう言いながら歩いていると、ルーファスが不意に立ち止まった。
彼の鋭い目が、道の脇に茂る木立の奥を睨んでいる。

「足跡。新しい……。昨日か、今朝のものだ」

「盗賊……？」

「か、偵察。何かを見張っている可能性がある」

ルーファスは手早く腰の剣に手を伸ばすと、私にだけ小声で言った。

「動かないで、ここにいて。少し離れる」

「ちょ、ちょっと！　一人で行く気？　私、非戦闘員ですけど！」

「だから、お前は下がってろと言ってる」

「……そんなんじゃあとで後悔しても知らないからな……」

ぶつぶつ文句を言いながら、私は荷車の影にしゃがみ込んだ。
剣を抜いたルーファスの背中が、茂みに消えていく。

　

数分後――

「……うわっ！」

突如、近くの木の上から何かが落ちてきた。
思わず後ずさると、そこに現れたのは痩せた青年。
十代後半、軽装の旅人のような服装、けれど腰に短剣。

「……あんた、誰？」

「くそっ……こっちも見つかったか……！」

青年は舌打ちをして、素早く短剣を構えた。

やばい。

ここ、武器なんて持ってない。というか、使い方も知らない。

「ちょ、待てって！ 私はただの通りすがりの転移者で！」

「知るかっ！」

（……はい終了～）

と思ったそのとき――

　

「下がれッ！」

鋭い声とともに、ルーファスの姿が飛び込んできた。
彼の剣が青年の短剣を叩き落とし、あっという間に相手の背後を取って、腕をねじ上げた。

「ぐっ……ぐああっ……！」

「動くな。無駄に血は流したくないならな」

剣を喉元に突きつけられた青年は、震えながら大人しくなった。

　

私はというと、ぺたんと尻餅をついたまま、呆然と二人を見上げていた。

「……あー……まさか本当に刺されかけるとは思わなかった……」

ルーファスがちらりと私を見やって、小さくため息をついた。

「……無事で良かった」

「当たり前です。私、戦えないって言ったでしょ？ むしろ、守られるのが当然なんで」

「了解した。以後、より徹底する」

「……あ、あれ？ 今の、割と本気で返された……？」

ちょっとだけ、嬉しくなったのは内緒だ。

　

　

＊　＊　＊　

　

その後、青年は“盗賊団の見張り役”であることが判明し、ルーファスの判断で領主館へ護送されることになった。
私は、馬車に揺られながら、なんとも言えない疲労感に包まれていた。

「もうほんと、こういうの嫌なんですけど……。私、目立たず生きるのが目標なんですけど……」

「……だが、君がいたから早期に発見できた。感謝している」

「いや、だからって巻き込まれて刺されそうになるのは違うと思うの……」

「……今度からは、より近くで警戒する。……できれば、君のそばを離れたくない」

　

一瞬、思考が止まった。

（……え、なにそれ、地味に破壊力あるんですけど）

顔を見ないようにして、私はごまかすように窓の外を見た。

「……まったく。静かに暮らしたいだけなのに、なーんでこうなるかねぇ……」

けれど、内心ではほんの少しだけ——異世界生活の“悪くないところ”に気づき始めている自分がいた。

　

そして、まどかはまだ知らない。

これが、より大きな“盗賊事件”の序章にすぎないことを——。