言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第22話『出会いと別れ』

　あんぐおーぐが日本にやってきて3日目。
　俺たち4人……俺とあんぐおーぐとあー姉ぇとマイは夏祭りに来ていた。
　せっかくだから、とみんな浴衣姿だ。

《すごいすごい！　めっちゃきれいだし、かわいい！　”キモノ”いいな！　それに”ヤタイ”も最高！　おもしろいものがたくさんある！》

　あんぐおーぐが楽しそうにはしゃぎ、出店を覗き込んでいる。
　あー姉ぇが彼女のかわりに商品を注文してあげていた。
　俺はそんなふたりをよそ目に、「マ～イ～」とにじり寄っていた。

「お前～、あー姉ぇの寝相の悪さ知ってたな～？」

「ななななんのことかなぁ～！？！？！？　ししし知らないよマイはなんにもぉ～！？」

「じぃ～っ」

「うっ……あ～うぅ～。イロハちゃん、たこ焼き食べるぅ～？」

　たこ焼きを「あ～ん」と差し出された。
　爪楊枝にぱくりと食らいつく。

「熱っ……はふっ、はふっ」

　悶えながら咀嚼する。まぁ、醍醐味ってやつだ。
　うーん、うまい！

「しゃーない。許してやるか」

「ほっ」

「……」

　しばしの静寂。祭囃子がこだまする。
　俺たちの視線の先では、あー姉ぇとあんぐおーぐとが「わーっ！」《ぎゃーっ！》と騒いでいた。

　あー姉ぇが姫りんご飴を買って差し出し、あんぐおーぐは「また”カリカリウメ”でショ！」と警戒する。
　そんな態度に、あー姉ぇは爆笑している。

　じつは、ずっと聞きたかったことがある。
　けれど聞きづらかったこと。

「なぁ、マイは自分もVTuberをやろうとは思わないのか？　わたしたちの活動、知ってるよな？」

「うん、知ってるよぉ～。お母さんたちはVTuberのことよくわかんなかったみたいだけど、マイは配信しはじめたころのお姉ちゃんを見てたから。というか最初、お姉ちゃんの配信手伝ってたし」

「え？　そうだったの！？　じゃあなんで」

「ムリムリムリ！　マイ自身が配信するのはまったくのべつだよぉ～！　マイは配信とか向いてないもん！　そういう人前でおしゃべりとか本当に苦手で！　お姉ちゃんにも誘われたことあるけど断ったしぃ～」

「知らなかった」

「でしょぉ～。マイはねぇ～、毎日コツコツと学校に行ってお勉強するほうが好きなんだぁ～。……えへへぇ～。こうやって挑戦しないのは臆病かなって思ったけど、お姉ちゃんが言ってくれたのぉ～」

　マイが視線があー姉ぇの背中を追っていた。
　それはおそらく、憧れではなく尊敬のまなざし。

「『どっちの人生のほうがエラい、なんてのはないんだよ！』って。『マイはマイの進みたい人生を進め！』ってぇ～。だからマイはこのままでいいの。このままが・いいんだぁ～」

　マイは「まぁ、まだ将来やりたいことなんて決まってないんだけどねぇ～」と照れたように笑った。
　俺は正直マイのことを見くびっていた。

　……いや。”子ども”を見くびっていた。
　彼ら彼女らはその小さな身体で、しかしすでにたくさんの物事を考えながら生きているのだ。

《イロハ！　そろそろ時間だってさ！　行くぞ！》

「ほらマイ、行くよ！」

　俺はあんぐおーぐに、マイはあー姉ぇに手を引かれる。
　連れていかれたのはすこし高台になった場所。

《さん、にぃ、いち……》

　夜闇のキャンパスにカラフルな花が描かれた。
　音と衝撃が俺を身体の芯まで揺さぶった。

《”ターマヤー”！》

　あんぐおーぐが叫ぶ。なんだか俺も叫びたくなって、一緒になって声を出した。
　いつもはめんどうくさい夏休みの日記が、今日はすぐにでも書きたい気分だった。

　　　＊　　＊　　＊

《この3日間、本当に楽しかった！　みんなのおかげだよ。ありがとう！》

　俺たちは空港まであんぐおーぐを見送りに来ていた。
　アメリカ行きの最終便が出るまでもう時間がない。

《お～ぐ～、本当に帰っちゃうの？》

《あーもう、泣くなよー。べつに今生の別れってわけじゃないんだしさ》

《いや、泣いてねーし》

　俺はそう言って目元を拭った。
　この3日間はあっという間だった。
　なのにもう、おーぐと一緒にいるのが当たり前とさえ感じるようになっていた。

《そうだ、これ。結局ドタバタして渡せてなかったから》

《あっ、サイン！　……ありがとう》

　しばし、ふたりして無言になる。
　やるべきことが全部終わってしまった。

　これで本当にお別れなんだという実感が湧いてくる。
　ぽつり、と呟くようにあんぐおーぐが口を開く。

《今回の旅行は期間が短くて、ちょっとしか観光をできなかった。けど、次は1週間ぐらい休みを取って来るつもりだから！　そのときは日本中を回ってご当地グルメを食べ歩くんだ！》

　あんぐおーぐは視線を窓の外へ向けた。
　その声はかすかに震えていた。

《おーぐ？》

《日本の夏は経験できたから、次は春にしようかな。それで桜を見に行くんだ。そのまた次は秋に来て、紅葉を見る。これでお別れじゃない、ワタシはこれからも何度も日本に来るから。だから――》

　あんぐおーぐが視線をこちらに向けた。
　そのまなじりには今にも溢れんばかりの涙が溜まっていた。

《だから、イロハも絶対にアメリカに来いよ！》

《……！》

　俺がアメリカに？
　考えたこともなかった。

　いや、人生で一度だけアメリカに行ったことがある。
　その結末は悲惨なものだったが……。

《わかった。必ず行くよ》

《約束だからな！？》

　空港のロビーにアナウンスが響く。
　もう時間だ。

《……じゃあ、行く》

《……うん》

　あんぐおーぐが背を向けて歩き出す。
　その背がどんどんと小さくなっていく。

　これでお別れ？　本当に？
　まだなにか伝えるべきことがある気がした。

　けれど、俺にはその感情をどう言語化すればいいのかわからない。
　ただ気づいたときには彼女の名前を呼んでいた。

《おーぐ！》

　あんぐおーぐが振り返る。
　まるで、そのひと言を待っていたみたいに。

《イロハ！》

　カバンを放り投げ、こちらへ駆け戻ってくる。
　そして、どんっ！　と体当たりするかのように俺へと抱き着いた。
　俺は彼女をぎゅっと受け止めた。

《イロハ、絶対にまた会おう！　絶対にまた会おうなっ！》

　そう、あんぐおーぐは俺へと顔を近づけてきた。
　俺は《え？》と反射的に振り向いた。瞬間――。

《んぅ！？》「んぐぅ！？」

「あ」「ぎゃぁああああああぁ～！？」

　あんぐおーぐの目が驚愕に見開かれる。俺も同じような顔をしているだろう。
　あー姉ぇがポカンと口を開け、マイが悲鳴を上げた。

《「うわぁあああ～～～～！？」》

　俺とあんぐおーぐは同時に跳び退った。
　まるで鏡映しのように、ゴシゴシと服の裾で口元を拭う。

《な、なななっ！？　なにするんだ、おーぐぅううう！？》

《ち、ちがっ！？　ワタシはただ気持ちが昂っちゃって、それでチークキスしようとしただけで！》

《やっぱりキスじゃないか！　この発情ゾンビ！》

《ちがうっ！　チークキスっていうのはほっぺた同士を引っ付けるだけ！　くちびるは引っ付けない！　イロハが振り向いたのがいけないんだろ！？　スケベはイロハのほうだ！》

《なっ、なにおぅ！？　今のはおーぐが――！》

《いやいや、イロハが――！》

「ま、まままマイのイロハちゃんがぁ～～～～！？」

「あははははは！」

　さっきまでの感動的な雰囲気はどこへやら。
　結局、俺たちの別れはずいぶんと騒がしいものになった。

　けれどもう寂しくはなかった。
　また会える。そんな確信があった。

　……あ、ちなみにあんぐおーぐにキスされたことは配信でバラした。
　すぐさまあんぐおーぐがコメント欄に現れ必死に弁明したが、遅い。

　あっという間に切り抜かれ、それは過去最高の再生数を叩きだした。