【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第2章 ルイーズの気持ち

8 丘の上の修道院 ①

「院長先生は、私が学院に通っていたときは教員だったの。グレース先生とお呼びしていたのよ。歳は離れているけれど、お姉様のような存在だったわ。美しいだけではなく、知的で優雅で、それでいて寛容で……。学院に入学して教えを受けたときは、こんなにも素晴らしい人がいるのかと、感動したことを覚えているわ。私たちの世代では、憧れていた人が多いのではないかしら」

「そうなのですね」

「ごめんなさいね。一人で話し過ぎたわ。とても懐かしくなってしまって」

「いえ、そういう話を聞きたいです。学院にもようやく慣れてきて、まだ分からない事ばかりなので」

「そうよね」

「——お母様、一つお聞きしてもいいですか？」

　ルイーズは、他の人には尋ねにくいことをエイミーに聞くことにした。

「何かしら？　もう何十年も前の話だから、私のわかる範囲でよければ答えるわ」

「——上級生たちが、丘の上の修道院に向かって、ひっそりと祈るところをたまに見かけるのです。信仰心が篤い方たちなのでしょうか。上級生たちは、あの場所に出向かわれたことがあるのでしょうか。私は、まだ訪れてことがないので、伺ってみたいと思っていたのです」

　ルイーズにとっての修道院は、神聖な場所というイメージだ。小高い丘の上に建つ象牙色の建物は、その麓にある学院から見上げれば、寛容で温かな雰囲気だ。

　エイミーには、ルイーズの言っていることがすぐに分かったようだ。

「——ルイーズは、このカルディニア王国で、50年程前に起きた問題を知っているわよね」

「はい」

「その当時、婚約を破棄された方や、家を勘当された方の多くが、あの修道院に駆け込んだの」

　エミリーから、その後の彼女たちの様子を聞いたルイーズは悲しい気持ちになった。もちろん、不遇な立場になり駆け込む人がいることは知っているが、彼女たちがどんな気持ちだったかなんて計り知れない。

　自分と同年代の少女たちが抱えたであろう苦しみや辛さを思ったら、祈らずにはいられないのだろう。どうか、安らかな日々を過ごせていますようにと。

　祈りを捧げている者たちの中には、元々信仰心の篤い者もいるかもしれないが、少女たちのことを詳しく知る者も中にはいるのだろう。
おそらく、50年前に被害を受けた高位貴族たちは、しっかりと理解し、その内容を把握しているのかもしれない。

　だか、ルイーズが知らなかったのは仕方がない。それだけ避けられていた話題なのだから。

「……祈りを、捧げていた方たちの気持ちがよくわかります」


　エイミーは、肩を落としながら退出するルイーズを見送ると静かに呟いた。

「学年が上がるにつれて、知ることが増えてくるのでしょうね。ルイーズにも、その時はどうか受け止めてほしいわ。どうか、皆が心安らかに過ごせますように」