【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第6章 問題解決に向けて

8 遠征帰還パーティー（前日）①

　　
　遠征帰還パーティーの前日


　遠征帰還パーティーに参加する者たちが、次々にクレメント家を訪れていた。門から屋敷まで続く長い緩やかな上り坂を、何台もの豪華な馬車が上ってくる。遠方から訪れる招待客で、坂の上は列をなしているようだ。

　辺境伯が開催するパーティーであれば、参加者も多く、規模も大きい。その光景を、部屋の窓から見ているルイーズは、その光景に只々驚いていた。

「エリー、リアム……すごいわよ。二人とも、外を見て」

　ルイーズは、その光景を視線から外すことなく、ソファーに座ってお茶をしている二人に話し掛けた。二人も窓に近づき、外の光景を確認している。

「姉上、明日はもっと人が増えますよ」
「そうね。前日でこうなら、当日はすごい人よね」

　しばらくの間、三人は窓から見える馬車の流れを眺めていた。


　♢


　シャロン姉妹の部屋で夕食を済ませた後、ルイーズは部屋へ戻り軽く身支度を整えた。

「リアム、私リリーちゃんのところに行ってくるわね。昼間会えなかったから少し気になって」

　ルイーズは体調が回復してから毎日のようにリリーの部屋を訪れていた。その甲斐あってかリリーの体調もかなり回復した。今日は昼食後に会う約束をしていたが、リリーがお昼寝中のため引き返してきたようだ。

「姉上、もう遅いですし、今日は人が多いですから僕もついて行きます」
「ありがとう。それなら一緒に行きましょう。昨日、エリザベス様から聞いた話が気になるの」
「……僕もです」

　二人は、リリーのいるレアの部屋に向かう途中で、いつもとは違う空気の重さを感じた。ルイーズは、廊下の四方を確認するかのように視線を向けている。二人は顔を見合わせると、手をつなぎリリーの部屋に急いで向かった。

　部屋の前に着くとドアをノックしたが返事がない。二人は急いで中へ駆け込んだ。ベッドを見ると、いつも笑顔で迎えてくれるリリーの姿がどこにもない。焦った二人は、部屋の中を探し始めるがどこにも見つからない。その時、浴室の方から微かな音が聞こえてきた。二人は顔を見合わせ頷きながら走り出した。

　浴室の扉を開けると、一人の侍女が眠っているリリーを浴槽に入れようとしているところだった。二人に見られて焦った侍女は、リリーを急いで浴槽の中に放り込んだ。
　
「姉上はリリーさんを！！」
「…っ！わかったわ！」

　ルイーズは侍女とリアムを相対させたくないと思ったのか、一瞬迷いを見せたがすぐにリリーの元へ駆けつけた。湯が張られた浴槽から必死にリリーを引き上げると何度も名前を呼び掛けた。身体を打ちつけた様子もなく、浴槽に沈み込む前に助けることができたのだが、リリーは目を閉じたままだ。

「誰か―――！！　お願い！！　誰か来て――――――！！」

　ルイーズの叫び声が響き渡る中、その声に気づいたリオンとクロードがリリーの部屋に駆け込んできた。二人は、開け放たれた浴室のドアに気づき中へ入ってくると、中の光景を目にした途端に動きだした。

「クロード、リアムを頼む！」

　頷くクロードを確認すると、リオンはすぐさまリリーに駆け寄った。ルイーズからリリーを受け取り急いでベッドへ向かうと横に寝かせた。リアムは、後ろからついて来たルイーズに事情を聞いているようだ。

「何があったんだ？」
「私たちが部屋に来たとき、リリーちゃんの姿が見当たらなくて…そのとき浴室から音がしたから…向かったら、あそこにいた侍女が、私たちに気づいた途端に…リリーちゃんを浴槽に放り込んで……その後、すぐにリリーちゃんを引き上げたけれど、目を閉じたままで……」

「レアはいなかったのか？」

　リオンの問いかけに、ルイーズ動揺しながら何度も頷いた。

　そのとき、浴室から侍女を羽交い絞めにしたクロードと、その横を歩くリアムがこちらに近づいてきた。

「クロード、その侍女をすぐにシリルに引き渡したら、じいさんを呼んできてくれ。それからリアム、ルイーズがびしょ濡れだ。すぐに部屋へ連れていって着替えをさせてくれ」

　クロードは頷くと、すぐに部屋から出ていった。その後に続くように、リアムもルイーズを連れて、急ぎ部屋に戻っていった。

　ルイーズは、部屋へ戻ると動きやすい服装に着替えて髪を一つに結わくと、リアムと一緒にリリーのいる場所へ戻った。