神様のあまやどり～男は傘をさしかける～

第一章

1.邂逅

とても幸せな夢を見るんだ。


夢の中で、目を覚ますと肩口に私の黒神が頭をこてりと乗せ、眠っているのだ。

白い肌は柔らかくて、まだ子供のそれだ。

すうすうと正しい寝息をして、あどけない顔をして無防備に眠っている。


その長い睫毛の下、真っ青で綺麗な瞳があって、私しか見ないんだ。

それを知っているから、優越感と共にゆっくりと頭を撫でる。

黒神は、白神女神から貰ったから、ずっと私のものだ。

まだ成長しきっていない体躯で、私を満足させようと拙い仕草で、私を悦ばそうとする。


黒神は私の奴隷だから、私以外、見向きもしない。

当たり前だ。

黒神は棄てられた神だから、誰もいらない。

黒神は穢れた神だから、誰も手を差しのべない。

けれど、とても綺麗な瞳と真っ白な心を持っている。

これは、私だけの秘密だ。

誰も知らなくていい。



私の事をいつも尊敬した目で見てくる。

私の瞳が、とても素敵だと言ってくれる。

撫でるくすんだ色の金色の髪は、艶々している。

もっと、私が精を注いだら、美しい金色に変わるかな？

毛先を弄り、頬を撫でる。

ずっと一緒だ。

穢れも何もかも失くなったら、髪も綺麗な金色になって、また神様になるのかな？

でも、黒神は奴隷だから、私だけの神様になるんだ。

私だけが、信仰してやってもいい。

私の奴隷のままなら、信者だって作ってもいい。

私がどんな酷く扱っても、黒神は全部受け入れくれる。

無理やり抱いても、受け入れてくれる。

酷い言葉をはいても、許してくれる。

身体を傷付けても、責めたりしない。

私の事が大好きなんだ。


私だけの黒神は、私の懺悔も後悔も屈辱も全部癒してくれる。

嫌いになるわけがない。

私だけの黒神なんだ。

私の黒神だ。

だから、誰にも触らせない。


この瞳が開いたら、なんでも叶えてあげよう。

この瞳が開いたら、愛を囁こう。

この瞳が開いたら、優しく撫でであげよう。



この空間がずっと続けばいい。

ぎゅっと抱き締めると、温かな子供の体温を感じる。

寝ぼけ眼の黒神は、とても可愛い。



何度も夢の中で目を覚ます。



薄暗い神殿のなか、中央に黒神に良く似た光の束の中、少女神が浮かび上がっている。

黒神はどこにも居ない。

惚けたようにただ、それを自分は見つめている。

手に固く握りしめた奴隷用の銀の首輪が、鈍く光っている。

絶望。


お前は、黒神の穢れを落とすためだけの道具なのだと。

突然居なくなった私の奴隷は、勝手に人に成らされた。

こんなこと、黒神が望んでいるはずがない。

黒神は、ずっと私といると言ったのだ。

「黒神は、私の奴隷だと言ったではないですか！何をしてもいいとっ」

ずっと側にいると。

『〝黒神〟は、です。御祓が終わった力を失くした非力な子供は、〝黒神〟ではありません』

耳奥に響く声。

まるで、だだっ子の子供に言い聞かせるような声音だった。

そんなもの、ただの方便だ。


『黒神は、記憶を失い、成長し、老いて死ぬ、人として生きます。もう黒神はいないのですから、記憶があっても仕方がないでしょう？』

何を言ってるんだ？

私を忘れて人として生きる・・・・？

嫌だ嫌だ。

黒神は、私の奴隷なんだ。

私の奴隷だから、ずっと私のものなんだ。



もうこんなに囚われてしまっているのに、黒神は、私の事を忘れて、何処かに行ってしまったのだ。

私は、私の奴隷に棄てられたのだ。




とても幸せとても苦しい、起きると絶望してしまう夢だ。



ああ、世界なんて滅びてしまえばいいのに。





◇◇◇◇


・・・・・数年後、グランデラルの郊外にて



この日、トウカは、一人郊外に出て、山菜採りをしていた。

門限はあったが、夕方までに帰ってくるなら、誰も文句は言わない。


魔物や害獣避けの高い塀に囲まれた街から出て山菜取りは、育ての親のシスターにとっては心配以外、なにものでもなかった。

ただ、先の勇者たちの討伐で、驚く程魔物や障気が少なくなくなったので、子供一人でもそこまで心配することはなかった。

丸腰の子供が外に遊びに行っても、近郊であれば大丈夫な世の中になったのだ。


沢山のお守りや魔除けを渡され、トウカは苦笑したが、ありがたくうけとっていた。

道路が見える範囲で取るようにしているから、本当に大丈夫なのだけど。

群生している山菜に目を輝かせ、トウカはせっせと手を動かしていた。




トウカは拾い子だ。

記憶を失い、雨の中、教会の前で倒れていた。

当時、まだ、十才にも満たないと思われる子供だった。

栄養状態は良かったが、記憶だけが無かった。

金色の髪と青い瞳の人間は、この地域には居らず。遠くから捨てていかれたと思われた。


本人は容姿に頓着していないようだったが、綺麗な金髪に、真っ青な瞳。かわいらしい丸みのある頬、長い睫毛のした大きな瞳が煌めいている。

数年たった今でも、髪は本当は短くしたいが、周りが勿体ないと言って切らせてくれない。

胸まである髪を、無造作にひとつ結びにしている。

服は麻のシャツと厚手のズボンを履いていたが、まだ成長期前の身長とひょろりとした体つきのせいで、性別が一見してわからない。


女の子と最初は間違えられたぐらいだ。

トウカは少し気にしていた。


拾われた当時、まだ幼いが、整った顔立ちに、着ていた服は既製品ではなく、仕立てられていた為に、名のある家の忌み子であろうと推測された。

所持品は、宝石の原石を数個持たされていたことも、その推測が肯定された。

原石は、教会の資金として後日活用された。

ただ、当時のトウカが宝石を持っていたことで、面倒な問題が出る事を恐れた神父たちは、中央教会に、トウカの容姿等の報告を違えて報告したことは、小さな忖度であった。

こんな片田舎に子供を棄てるとは、よほどの事だろうと思われたのだ。



トウカという名前は、教会の老シスターが名付けた。

崇拝する白神女神のような明るく美しい髪を見て付けたそうだ。

トウカは、自分の記憶が無いことを暫く落ち込んでいたようだったが、真っ直ぐで素直な少年であったため、周りからも受け入れられた。

それから数年が経ち、トウカは教会の小間使いとして、老シスターの元、すくすく育っていた。


トウカは夢中で、山菜の新芽を捕っていた。

「もし？何か気分が悪いのかい？」

低い大人の声が背後から聞こえた。

知らない声だった。

びくっとトウカは震えたが、慌てて立ち上がった。

夢中になりすぎて、這いつくばったみたいな格好になっていた。

恥ずかしい。絶対、行き倒れと思われた。


「違いますっ！すいません、山菜を採ってましたっ」

あわてて、トウカが振り返り頭を下げた。


心配気に、青年が見下ろしている。

知的な秀麗な顔立ちですらりとした体躯、金色の髪をさらりと束ね、緑色の瞳の優しげな眼差し。

強い吸い込まれそうな、綺麗な瞳。

心配してくれた長身の青年は、街の神父様が着ている立襟の祭服によく似ていたが、紺色ではなく、白と青でとてもきらびやかだ。

「間違わせてしまって、ごめんなさい」

真っ赤になりながら頭を下げる純朴な様子に、青年は微笑んだ。

「そう、良かった。街は、こちらの方向でいいかい？」

「はい。・・・・新しい神父様ですか？」

新しい神父が都会から巡回でやってくると、シスターから聞いたなと、トウカは思いだした。



彫りの深い顔立ちに、肩幅のある立ち姿は、凄く格好いい。

優しそうな柔らかな眼差しなのに、腰が据わってるのか、まるで近衛兵みたいに、がっちりしている。

トウカは、今まで、年寄りの神父様しか見たことがなかった。こんな若い神父様、初めて見た。

都会の神父様だろうか？

穏やかな瞳はとても優しそう。

それに、花のとってもいい匂いがする。


神父は穏やかに微笑む。

「ええ、こちらの町に赴任してきました。供は後から来る予定ですが、先に来て迷ってしまって」

迷うも何も一本道だ。

倒れている自分を見て、様子を見にきて下さったのだろう。

後ろを見ると、馬車と御者が待っている。

中央教会の紋章が、馬車には飾ってあった。

また、トウカは真っ赤になって下を向いた。

「では、僕が神父様、町の教会にご案内します」

ありがとう、と神父は言った。

「君は、ここの子供？」

「はい。今は町の外れに住んでいるけど、前は教会に住んでいたんですよ」

「何故、こんなところに？」

馬車で行っても、結構な距離だろう。

街の片鱗は見えない。

「教会の近くの料理店のお手伝いをしてるんです。とても美味しい野草だから、採りに来ていました。神父様も食べに来て下さいね」

「ああ、必ず行くよ」


「前を走って行きますから、馬車で付いてきてくださいね」

膝の埃を払い、トウカは歩き出そうとしたが、神父は首を横に振った。

「・・・・・御者に話して、一緒に馬車に乗って行けばいい。私も１人で中にいるのは寂しかったんだ」

「え、でも」

神父は優しげに微笑んだ。

「子供が、こんなところに居ては、危ないですよ。窓から見て、道を間違っていたら教えて欲しい。それに、あまり、馬車なんて乗ったことないだろう？」

乗っていきなさいと、微笑まれた。

「・・・・・・は、はい」

少し恥ずかしそうに、好奇心の色も瞳に滲ませ、トウカは頷いた。



トウカは初めて個別の馬車に乗った。

乗り合いの馬車は乗ったことかあるが、全然違う。

乗り合いの場所より小さいけれど、二人だったら凄く広い。

「神父様、この馬車、とても上等ですね。すごく揺れが少なくて、ふかふかです」

トウカは、とてもはしゃいでいる。

神父は目を細めた。

「そうだろう。教会に住んでいたのなら、案内もして欲しい」

「はい、神父様」

「名前はなんと言う？」

「トウカです」

「トウカ、よい名前だ」

「はい。教会の聖女様がつけてくれたのですよ」

自分を育ててくれた老シスターは、昔聖女として都にいたが、地元に帰ってきたのだと聞いている。

「教会の養い子なのか？」

「はい。教会の前に倒れていたそうです。記憶を失くしていて。神父様たちには、とてもよくしてもらいました。早く独り立ちして、教会に恩返しがしたいです」

「そうか、私の名前はアスラン・シュナーダだ。これから、宜しく頼みます」

「はい。シュナーダ神父様」

その言葉に、アスランが微笑み返した。




アスランは、白昼夢のように黒神の声が聞こえた。

『はい、ご主人様』

くすんだ金髪がアスランの目に映る。

真っ青な瞳は変わらない。

私の黒神。

少し、大人になってるかな？

今度は、私の名前を呼んでくれるはず。

可愛い私の黒神。




アスランは、少し笑うとトウカを膝の上に乗せた。

「神父様？」

「馬車は揺れるから、私の膝の上に乗っていなさい」

ぎゅうと抱き締めた。

「？」

馬車はゆっくりと街に向かっている。

「神父様？ご気分が悪いのですか？」

微動だにせず、抱き締めるアスランに、トウカは不安そうな声を出す。

「・・・・そうかも知れない。旅疲れがあるかも」

「だ、大丈夫ですかっ？」

「ああ、こうしていたら、楽になる」

「教会に着いたら、お医者様をお呼びしますね」

心配そうに言うトウカに、アスランは微笑む。

「・・・・大丈夫。すぐ良くなります」

「神父様？暖かいですか？」

「ああ、大分、気分がいい」

アスランは幸せそうに、抱き締めている。



ヤット見ツケタ。

モウ離サナイ。